晨光透过窗棂,在书案上投下明亮的光斑。苏妙已经能独自在听雪轩内缓步走动了,虽然脚步仍有些虚浮,但比起前几日只能卧床的情况,已是天壤之别。丹田处的“灵枢”依旧黯淡,却不再有那种随时会溃散的危机感,反而像是经历风暴后重新沉淀的湖心,虽平静无波,深处却多了一丝难以言喻的坚韧与……微妙的律动感。
她站在书案前,手中拿着那块神秘的兽皮图画,另一只手旁摊开放着影十一刚送来的、对方对王府暗记图画的回应——另一块兽皮。
这次的图画更加复杂。中央依旧是代表断魂崖祭坛的三层高台和星辰圆点,但高台下方多了一条蜿蜒的、标着箭头的虚线,从代表黑水河的波浪旁延伸出去,指向图画边缘一个类似山洞入口的简笔符号。而在山洞符号旁边,画着一个与之前兽皮上相同的部落图腾,图腾下方,多了一道横线。
最引人注目的是,在祭坛星辰圆点与代表苏妙的小人微光之间,那条连接虚线被加粗了,并且在中间位置,画了一个小小的“x”符号。
苏妙凝神看了许久,指尖轻轻划过兽皮上粗糙的线条。
“箭头指向的山洞,应该是他们暗示的、进入或接近祭坛区域的另一条路径,可能比北狄把守的正路更隐蔽安全。”她低声分析,“图腾下的横线,可能代表‘底线’或‘界限’,意思是他们只愿意提供有限的信息或帮助,或者那是他们活动范围的边界。而这个‘x’……”她的指尖停在那个小小的交叉符号上,“连接线被加粗,表示这种联系很重要。‘x’在中间……是警告有阻碍?是表示联系被切断或干扰?还是……标记了一个关键的中转点或触点?”
玄真道长捻须站在一旁,沉吟道:“此等以图代话的沟通方式,古朴玄奥,倒像是某些古老部族传承的密语。他们既肯二次回应,且提供了更具体的地理信息,说明至少目前并无恶意,甚至有意合作。只是这合作的方式和限度,颇为谨慎。”
“他们知道我们想知道什么,也清楚自身的处境。”苏妙放下兽皮,“提供一条可能的路径,划清界限,然后点出关键问题——我与祭坛的联系存在障碍或关键节点。这是在告诉我们:路可以指,但怎么走,障碍怎么破,得靠我们自己。同时也在试探,我们是否真的具备解决那个‘x’所代表问题的能力。”
这是一种非常聪明且保留余地的合作姿态。既展示了价值(知道密道),又划清了风险(不直接介入),还将核心难题抛了回来,以观后效。
“姑娘打算如何回应?”陈院判问。
“暂时不回应了。”苏妙摇头,“对方已经给出了诚意和考题。再回应,要么显得我们急切,要么就可能触及他们不愿多谈的底线。眼下我们最需要的不是更多模糊的信息,而是验证这条‘密道’是否存在,以及……设法解决那个‘x’。”
她看向影十一:“让我们在断魂崖附近的弟兄,重点寻找符合图画描述的地形——黑水河特定支流附近,可能存在隐蔽山洞或裂隙的区域。但不要主动进入探查,只需确认大致位置和外围情况,记录是否有北狄或第三方活动的痕迹。同时,将这幅新图画和我们的分析,紧急传给侯爷派出的侦察营领,请他们结合实地情况判断。”
“是!”影十一领命。
就在这时,外间传来通报,宫里的内侍到了,奉旨送来那块珍贵的“星纹铁”。
装着“星纹铁”的是一只尺许见方的紫檀木盒,打开后,里面衬着明黄色的锦缎。锦缎中央,静静躺着一块约莫成人拳头大小、形状不甚规则的金属。它的颜色是一种极其深沉的暗灰色,表面并不光滑,布满了天然的、如同星辰轨迹般交错蜿蜒的细密纹路,那些纹路在光线下泛着极其微弱的、仿佛来自遥远星空的暗蓝色光泽。
整块金属入手沉重冰凉,但奇异的是,当苏妙的手指触碰到它时,丹田处沉寂的“灵枢”竟然毫无征兆地轻轻一颤,传递出一丝极其微弱的、仿佛“苏醒”般的悸动。而那块“星纹铁”表面的暗蓝色纹路,也似乎随之极其短暂地、几乎难以察觉地明亮了那么一刹那。
“有反应!”玄真道长低呼一声,眼中爆出惊喜的光芒,“果然!此物虽表面沉寂,但内蕴的星辰之力与姑娘的‘灵枢’本源存在呼应!哪怕只是极其微弱的共鸣,也证明它确实是我们所需之物!”
苏妙收回手,那种微弱的悸动感也随之消失。星纹铁恢复了冰冷的沉寂。“道长,这反应太弱了,如何能用于构建阵法核心?”
玄真道长却信心十足:“有反应便是成功的第一步!此物沉寂多年,如同沉睡的猛兽,需要特定的方法‘唤醒’。姑娘的星辉之力是钥匙,但仅凭姑娘现在恢复的这点力量远远不够。我们需要一个‘引子’,一个能激其内部沉睡星辰之力的媒介。”
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他小心地捧起那块星纹铁,仔细端详表面的纹路:“这些天然纹路,就是它内部星辰之力流动的轨迹,也是它与外界星空感应的通道。贫道需要时间研究这些纹路的走向和节点,设计一个能够最大限度激其力量的‘导引阵纹’,将其镌刻或附着在星纹铁表面。然后,需要姑娘在星辰之力最盛的时刻(比如特定的星象出现时),配合阵法,向其注入精纯的星辉之力作为‘火种’,或许能将其‘点燃’。”
这听起来工程浩大,且充满不确定性。
“需要多久?”苏妙问。
“研究纹路,设计阵纹,至少需要三日。镌刻或附着阵纹,又需一日。至于‘点燃’的时机……”玄真道长抬头看了看窗外的天空,“七日之后,恰逢‘七星连珠’之尾象,虽非最盛之时,但星辰之力波动较强,是个机会。只是……”
“只是什么?”
“只是‘点燃’过程,需要姑娘持续输出相当程度的星辉之力,且不能中断。以姑娘目前的恢复情况……”玄真道长面露难色。
苏妙沉默。七日时间,她的力量能恢复到支撑那种消耗吗?陈院判之前说至少需要绝对静养七日,这才过去五天。
陈院判立刻道:“不可!姑娘本源刚稳,七日时间太短,强行催动力量,风险极大!此事必须从长计议!”
苏妙却摇了摇头,目光落在星纹铁上:“我们没有太多时间从长计议。北狄在集结,断魂崖在异动,王爷还困在那里。这星纹铁是我们目前强化感应、寻找突破口的最关键希望。而且……”
她顿了顿,手指无意识地抚过丹田:“我这两日静养时,能感觉到‘灵枢’的恢复度,似乎比陈院判您预计的要快一些。尤其是昨夜,我尝试内视时,现‘灵枢’核心的纹路,与这星纹铁表面的纹路,在某种韵律上……隐隐有相似之处。或许,我与它之间的共鸣,本身就能促进我的恢复?”
玄真道长和陈院判都是一愣。这种可能性,出了他们的认知范畴。
“姑娘,这……”陈院判还想劝阻。
“院判,道长,我意已决。”苏妙语气平静,却带着不容置疑的坚定,“请道长全力研究阵纹。这七日,我会严格按照您的方案调理,并尝试温和地引导恢复,绝不冒进。七日后,若我感觉力量足以支撑,我们便尝试‘点燃’星纹铁。若届时我仍觉力有不逮,我们再想其他办法,或者等待下一个时机。”
她看向两人:“但我们不能什么都不做,干等时机。星纹铁的研究和准备工作,必须全力推进。”
见她态度坚决,且计划尚留有余地,玄真道长和陈院判最终也只能点头同意。
接下来的日子,肃王府内的“研中心”进入了前所未有的高运转状态。
玄真道长几乎把自己关在了客院书房,面前铺满了各种推算稿纸和那块星纹铁,日夜不休地研究其纹路,绘制复杂的导引阵纹草图。他不时需要苏妙靠近星纹铁,感应其纹路走向和能量节点,作为参考。
陈院判则严格监督着苏妙的恢复进程,调整药方,增加药浴和温和导引的次数,同时还要指导两名学徒进行“预处理”流程的实操练习。第一批由学徒参与预处理的玉坯和药粉基底已经出炉,虽然成功率只有六七成,且品质略逊于玄真道长和陈院判亲手处理的,但终究是迈出了规模化生产的第一步。这些“次一级”的媒介被紧急打包,通过官方渠道送往北境,作为补充。
影十一那边,关于“密道”的搜寻有了初步进展。在断魂崖东北方向,黑水河一条荒废古河道旁的峭壁下,小队现了一处被茂密藤蔓和崩塌山石半掩的洞口,地形与兽皮图画所示颇为相似。洞口附近有人类近期活动的痕迹,但非北狄制式,且痕迹处理得非常干净,符合那神秘势力的作风。小队在外围建立了隐蔽观察点,暂时没有深入。
而侯爷的侦察营,也在经历了数日艰苦的潜行后,成功与王府小队汇合。双方交换情报后,侦察营领——一位姓岳的果毅校尉,带来了侯爷的最新指令和前线更详细的情况。
岳校尉是个三十出头的精悍汉子,皮肤黝黑,目光如鹰。他被秘密带入王府,向苏妙汇报时,虽惊异于这位“苏三姑娘”的年轻和此刻的虚弱,但态度恭敬,言简意赅。
“侯爷命末将全权负责断魂崖方向的侦察与牵制。侯爷判断,北狄近期必有大动作,其后方集结的兵力和物资,远寻常攻势所需。断魂崖作为其邪术源头,是关键所在。侯爷给末将的指令是:查清断魂崖虚实,若有可能,寻机破坏其邪术根基,至少干扰其行动,为正面防线减轻压力。”岳校尉声音低沉有力,“末将已与贵府小队合兵一处,共得精锐四十七人。目前正在对断魂崖进行全方位侦察,已初步绘制外围地形与岗哨图。那处疑似密道的洞口也已确认,尚未现北狄驻守痕迹,但洞内情况不明,不敢贸然进入。”
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他顿了顿,看向苏妙:“侯爷特意叮嘱末将,一切行动,需与苏姑娘保持沟通,尤其是涉及那‘邪术’与‘特殊感应’之事,要仰仗姑娘指点。侯爷还说……”他脸上露出一丝感慨,“殿下若知姑娘在京中如此辛劳支撑,必感欣慰。”