禁林,暂时保住了。但它那温柔庇护的能力,显然已经达到了极限。焦黑的土地、死去的树木、空气中弥漫的悲伤与愤怒,都宣告着这里不再是绝对安全的避难所。
乌姆里奇和她的人站在禁林边缘的焦土上,淋着大雨,看着火势被浇灭,脸色难看至极。她没想到会突然下起这么大的雨,更没想到那些“叛乱分子”和“怪物”的救火行动如此迅有效。
但她看到了被逼出林地的、狼狈不堪的师生和神奇动物们。她的目的,部分达到了。
“把他们,”乌姆里奇抹了一把脸上的雨水,声音因兴奋和恼怒而尖利,“全部赶到城堡里去!赶到礼堂!一个也不准漏掉!”
在她的命令下,那些魔法部人员和食死徒们开始驱赶人群。他们挥舞着魔杖,射出恐吓性的魔咒,逼迫着灰头土脸、精疲力尽但眼神燃烧着怒火的师生们,以及惊恐、悲伤、愤怒的神奇动物们,离开他们刚刚誓死保卫的森林边缘,向着霍格沃茨城堡蹒跚而去。
撤退的队伍呈现出一幅悲壮而奇特的画面:最外围是一些被激怒的、危险性较高的神奇动物,伤痕累累却依旧护着群体的猫豹、低声咆哮的八眼巨蛛、龇牙咧嘴的爆尾钉虾,它们自地成为第一道屏障,威慑着驱赶者。往里是并肩而行的马人战士和教授们,玛格瑞、费伦泽、麦格、斯内普等人走在最前列,用自己的身体掩护着后面的学生。教授们身后,是高年级学生们手拉着手,组成人链,将低年级学生和那些温和弱小的神奇动物保护在中间。最内圈,是纽特、海格和几个有天赋的学生,他们用轻柔的声音和熟悉的气味,拼命安抚着受惊的生物们。
他们被驱赶着,穿过空旷的场地,走进冰冷寂静的城堡,最终全部被塞进了大礼堂。
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礼堂里,长桌被粗暴地推到一边,腾出大片空地。惊魂未定的神奇动物们蜷缩在角落,低声呜咽。学生们和教授们站在一起,脸上满是烟灰、汗水和雨水,但眼神却像淬了火的刀子,齐齐射向站在教师席高台上、换了一身干爽粉红长袍、正得意洋洋俯视着他们的乌姆里奇。
乌姆里奇的目光在人群中扫视,很快,她现了不对。
那个最耀眼的、金异瞳的身影,不在。
“阿丝特莉亚·格林德沃呢?!”她尖声问道,声音因急切而扭曲,“那个小怪物在哪里?!把她交出来!”
无人回答。只有沉默和更加冰冷的注视。
乌姆里奇立刻想到,那个小怪物可能还在禁林深处,或者趁乱逃走了?不,绝不能让她跑了!她是核心,是罪魁祸!
“留下一部分人看住他们!”乌姆里奇对她的手下命令,“其他人,跟我去禁林!搜!一定要把那个格林德沃给我抓回来!我要亲自审问她!”她脸上露出恶毒的笑容。
她带着大半人手,再次冲入雨后的、一片狼藉的禁林边缘,仔细搜寻。
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与此同时,北方天际。
翠焰平稳地滑翔在云层之上,阿丝特莉亚紧紧抓着龙脊上突起的骨板,狂风吹拂着她的金。与威尔士绿龙族群的交涉比预想的顺利,但也更加震撼。
龙族的长老,一头几乎与山岳同寿、鳞片如同翡翠镶嵌青铜的古老绿龙,接见了她。交涉过程没有太多言语,更多是意念、气场和“礼物”的交换。阿丝特莉亚呈上了赫敏准备的文书,献上了特制肉干。她表达了寻求同盟、互不侵犯、共同应对威胁的意愿,并承诺为她治下的人类与龙族划定清晰的界限,尊重彼此的领地和传统。
龙族长老那巨大的、熔岩般的眼眸凝视了这个渺小却胆大包天、身上缠绕着奇异魔力和某种“契约”气息的人类幼崽许久。最终,它出一声低沉的、震得群山回响的龙吟,算是初步认可。龙族高傲,但并不愚蠢。它们能感知到远方魔法界日益紧张的氛围和黑暗力量的蠢动。一个强大、守诺且愿意平等相待的人类盟友,在动荡的年代并非坏事。更何况,这个幼崽身上,隐约有令它们都感到一丝忌惮的古老魔法气息。
更重要的是,翠焰在一旁“添油加醋”地描述了这群两脚兽幼崽是如何细心照料她,如何与其他森林生物和谐共处,如何勇敢反抗压迫。
最终,龙族长老同意,派遣一部分年轻力壮、愿意“见识外面世界”的绿龙,由翠焰带领,作为“观察员”和“临时盟友”前往禁林区域。它们将与霍格沃茨师生立下古老的“血石誓言”:在盟约期间,互不伤害,共同御敌。誓言的力量将约束双方。
这已经是最好的结果。阿丝特莉亚心中松了口气,同时涌起一股更强的责任感。龙族的友谊沉重而珍贵。
翠焰欢快地长吟一声,载着阿丝特莉亚调转方向,朝着霍格沃茨疾飞。龙族长老则开始召集年轻的子嗣,准备随后出。
当翠焰载着阿丝特莉亚穿过云层,逐渐降低高度,准备降落在禁林营地时,她们看到的,却是满目疮痍。
焦黑的土地,未散的浓烟,被雨水浇灭后仍在冒烟的树桩,空气中弥漫的悲伤与愤怒以及,营地空无一人,只有凌乱的脚印和救火痕迹指向城堡方向。
阿丝特莉亚的心脏猛地一沉。
翠焰也感受到了不祥,出一声焦躁的低吼。
“去城堡!”阿丝特莉亚拍着翠焰的脖子,声音因不祥的预感而紧绷。
翠焰立刻加,向着霍格沃茨城堡俯冲。
就在她们即将降落在城堡前空地时,早已埋伏在焦黑林地边缘、一直用探测魔法监视天空的乌姆里奇和她的大批手下,如同闻到血腥味的鬣狗般涌了出来。
“在那里!抓住她!”乌姆里奇尖叫道,脸上是狂喜与残忍交织的狰狞。
过四十名巫师瞬间散开,魔杖齐齐对准了刚刚落地、还没来得及从龙背上下来的阿丝特莉亚,以及她身下的翠焰。一道道束缚咒、昏迷咒、甚至几道危险的黑魔法光芒亮起,织成一张致命的网。
翠焰愤怒地咆哮,张口喷出一股炽热的龙息,逼退了正面扑来的几人。但四面八方都是敌人,魔咒如雨点般落下。阿丝特莉亚挥动魔杖,幽蓝色的魔力爆,瞬间击溃了几道袭向翠焰眼睛的恶咒,同时撑起一道坚固的盔甲护身。
但她和翠焰被彻底包围了。对方人数太多,且配合默契,显然有备而来。硬拼,她和翠焰或许能杀出去,但必然伤亡惨重,而且会彻底坐实乌姆里奇所谓的“恐怖袭击”罪名,给其他还在城堡里的同伴带来更严厉的报复。
阿丝特莉亚的异色瞳急扫过周围虎视眈眈的敌人,又望向寂静得诡异的城堡,脑海中瞬间权衡利弊。愤怒的火焰在她胸中燃烧,几乎要冲破理智。但她看到了乌姆里奇眼中毫不掩饰的、想要激怒她、让她动手的期待。
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不能。现在不能。其他学生和教授们还在他们手里。硬碰硬,或许痛快,但会连累所有人。他们还没有准备好和魔法部以及渗透进来的食死徒彻底、公开地撕破脸皮。至少,在确保其他同伴安全、在有更充分准备和退路之前,不能。
她深吸一口气,强行压下几乎要喷薄而出的毁灭冲动。幽蓝色的魔力缓缓收敛。
她拍了拍翠焰的脖子,用刚刚学的龙语夹杂着意念传达:“回去,告诉你的族群,暂时不要靠近。这里,我来处理。”
翠焰出一声不甘的呜咽,巨大的琥珀色眼睛里满是担忧。