苏念棠的手艺渐长。包子褶子捏得虽不算精美,但也匀称了不少。包好的包子放入铺了湿笼布的蒸锅里。二次醒一刻钟后,大火烧开,转中火蒸上两刻钟。
蒸包子的时候,满屋都是浓郁的面香和馅料香。孩子们围在灶台边,眼巴巴地等着。不停地问:“妈,好了吗?好了吗?”
时间一到,揭开锅盖。白茫茫的水蒸气扑面而来,带着诱人的食物香气。一个个包子胀得白白胖胖,表皮光滑,看着就喜人。
苏念棠先捡出几个糖包。晾得不太烫了,才递给望眼欲穿的孩子们。孩子们迫不及待地咬上一口。烫得直吹气,却舍不得吐出来。含糊地喊着:“甜!好吃!”“妈,肉包好了吗?”
肉包子出锅,更是引得孩子们欢呼。咬开松软的外皮,里面是咸香油润的馅料。汤汁微微浸润了面皮,好吃得让人停不下嘴。
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苏念棠自己也吃了一个,满意地点点头。她蒸了很多。一顿吃不完的,等晾凉了就收进小缸里存着。以后随吃随热,极为方便。
除了主食,零嘴也不能少。她又炒了一大锅瓜子和花生。
铁锅烧热,倒入粗盐。再放入瓜子和花生。不停地用小火翻炒。直到瓜子散出焦香。花生衣轻轻一搓就掉。吃起来又香又脆。
炒好的瓜子花生放在簸箕里晾凉。孩子们时不时就去抓一把。兜在口袋里,边玩边磕。
她还用红薯和空间少量的白糖,熬制了一小盆红薯糖稀。熬到能拉出细丝的程度。用筷子蘸着,趁热吃。又粘又甜。是孩子们最喜欢的零嘴之一。
每次都吃得小手小脸黏糊糊的。却笑得格外开心。
这日,苏念棠又蒸了一锅暄软的大白馒头。捡了几个品相最好的。又装了一碗才炖好的、肉多汤浓的红烧肉。准备给公婆送去。
刚到祖宅门口,就闻到里面也飘出炖肉的香味。但似乎不如她炖的浓郁。大嫂赵素芬正在院里洗衣服。看到她来,连忙擦手起身。
“念棠来了。”
“大嫂,我蒸了点馒头,炖了锅肉。给爹娘送点过来添个菜。”苏念棠笑着递过去。
赵素芬接过碗。那扑鼻的肉香让她忍不住赞道:“真香!念棠你现在手艺是越来越好了!娘刚才还念叨呢。说就你送来的吃食最合她口味。烂糊,入味。”
她说着,压低了声音:“比某些人强多了。光闻着香,吃起来齁咸,肉还柴。”
苏念棠知道她说的是谁。只笑了笑,没接话。这时,陆母从屋里出来。看到苏念棠,又看了看那碗油光红亮的红烧肉。脸上没什么表情。只淡淡道:“又送东西来,自己不过了?”
苏念棠早已习惯婆婆的说话方式。笑道:“过年嘛,多做点。建军寄了钱回来,够用。”
陆母听到儿子寄钱,脸色又缓和了些。瞥了那肉一眼:“闻着还行。以后别老往这跑,看好孩子是正经。”
“诶,知道了娘。”苏念棠应着。目光扫过西厢房紧闭的窗户。知道王翠花肯定在屋里听着呢。她故意提高了一点声音:“这肉炖得烂,爹牙口不好也能吃。您和爹趁热吃。我回去了啊。”
“嗯。”陆母应了一声。破天荒地加了句:“路上滑,慢点。”
提着空碗往回走。苏念棠心情不错。她能感觉到婆婆态度的细微变化。虽然嘴上依旧不饶人。但接纳和认可,却实实在在。
回到自家温暖的小院。看着在院子里追着晒太阳的鸡崽跑的孩子们。闻着空气中尚未散尽的各类食物混合的温暖香气。她的心也变得无比充实和平静。
年货越来越丰富。小缸里存满了馒头、包子、炸货。屋檐下挂着腊味。柜子里藏着糖果零嘴。这个年,注定不会寒冷。也不会饥饿。
她抬头望了望灰蓝色的天空。算着日子。腊月二十……越来越近了。
无论他是否如期而归。她和孩子们都已经准备好。迎接一个温暖、丰足、充满食物香气的新年。而这个家。也早已不再是当初那个冰冷破败的壳子。它充满了生活的气息。和希望的味道。静待着。或许即将到来的远人。
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