许棠心中有些不安。
傍晚时分,沈秋尧终于回来。
他穿着件墨色锦袍,袖口好像还沾了些灰,见许棠坐在廊下,笑着走上前:“等很久了?蒋大人派人来催了,咱们该去州府了。”
前几日蒋原便派人来说过,除夕晚上在家中设宴,知道沈大人和许棠两个在泽州没有其他亲人,便邀请他们一起过去吃年夜饭。
州府的院子里早已张灯结彩,蒋大人站在门口迎接:“沈大人,许小姐,你们可来了!快进来,夫人已经备好了年夜饭。”
蒋夫人也笑着迎上来,拉着许棠的手:“许姑娘,我可盼着你呢!恒儿和瑶儿早就问了好几遍,许姐姐什么时候来。”
进了正厅,蒋恒和蒋瑶正坐在桌边,见许棠来,蒋瑶立刻跑过来,拉着她的手:“许姐姐!你看,这是你送我的新袄裙,好看吗?”
许棠点点头:“好看,瑶儿穿红色最显气色。”
年夜饭的菜很快端了上来,满满一桌子,有红烧鱼、腊味合蒸、清炖鸡……还有蒋夫人特意让厨房做的荠菜饺子。
蒋大人举起酒杯,笑着说:“今日除夕,咱们不聊公事,只说家常。”
“沈大人,您在泽州修水利、开沟渠,帮了我们不少忙,我敬你一杯!”
沈秋尧也跟着举杯:“蒋大人客气了,为民,这是我该做的。”
蒋夫人也给许棠倒了杯屠苏酒:“许姑娘,群英坊做得越来越好,还能为朝廷进贡,真是咱们泽州的骄傲。我敬你一杯,祝你来年事事顺遂。”
许棠接过酒杯,轻声道谢。
席间,蒋瑶一直缠着许棠说话,问她群英坊的姐姐们还会绣什么花、过年会放什么样的爆竹,许棠都耐心地一一回答。
蒋夫人看着沈秋尧频频给许棠夹菜,眼底满是笑意,偶尔还跟蒋大人对视一眼,交换个了然的眼神。
酒过三巡,蒋瑶和蒋恒已经吃饱了,拉着下人去院子里放爆竹。
又坐了约莫半个时辰,沈秋尧和许棠便要告辞回去了。
“蒋大人,时候不早了,我们也该回去了。”
蒋原却摆摆手:“急什么!再坐会儿,等子时放了爆竹再走,咱们一起守岁!”
蒋夫人连忙在桌下碰了碰他的胳膊,给了他个眼色。
蒋大人愣了愣,顺着她的目光看向沈大人和许棠,醉醺醺的脑袋清醒了些,马上意会,连忙笑道:“哎呀,是该早点回去休息。那我就不留你们了,路上小心。”
沈秋尧笑着,辞别蒋原,和许棠上了回家的马车。
马车里燃着炭盆,暖融融的气息裹住两人。
许棠挨着车窗坐下,才后知后觉自己喝得好像有点多,脸热热的。
她抬起手摸了摸脸颊,感觉脑袋也有些晕晕的,