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第97章（第1页）

“需杀鸡儆猴吗？”石虎眼中闪过狠色。

“不可。”萧彻摇头，“此时内部生乱，正中朝廷下怀。我去见他们。”

林曦按住他轮椅：“我去。”

她独自走向那几个头人聚集的竹棚。见她进来，议论声戛然而止。

“诸位头人还有疑虑？”林曦开门见山。

蓝苗头人是个精瘦中年人，犹豫片刻道：“林姑娘，我们敬你是苏家后人，也感激你救过苗人。但说句实话——此战若胜，你们得了江山，会记得我们苗人吗？若败，我们全族陪葬。这买卖不公平。”

“不是为了我们。”林曦平静道，“是为了苗人今后百年，不必再被朝廷视为‘蛮夷’，可以自由出山行商，子女可以读书科考，老人可以安享晚年——而不是像现在，世代困于深山，稍有反抗就被扣上‘叛乱’的帽子剿杀。”

她走近一步，压低声音：“诸位可知，朝廷此次剿灭我们后，下一步是什么？是‘改土归流’——废除苗人头人制，派流官直接管辖，强迫苗人改汉姓、易服饰，不从者诛。到时，苗人的血脉、语言、习俗，都将被抹去。”

几个头人脸色骤变。他们隐约听过这政策，却不知已如此迫近。

“我们不是为某个皇帝而战。”林曦一字一句，“是为生存、为尊严、为子孙的未来而战。萧彻殿下承诺，若他日得践前言，苗区自治权不变，头人世袭制保留，且开通官道、设立互市、建学堂医馆。这承诺，我以苏家百年声誉作保。”

她取出早已备好的盟约草案——用苗文、汉文双写，条款清晰。这细节让头人们神色稍缓：至少，对方尊重他们的文字。

绿苗头人仔细看过，抬头：“若你们败了呢？”

“那今日结盟之事，所有文字记录由你们销毁。”林曦坦然，“你们可以说是我与殿下胁迫所为，将所有责任推给我们——反正死人不会辩解。”

如此坦荡，反让人心生愧意。

蓝苗头人沉默良久，忽然单膝跪地——这是苗人极高的礼节：“林姑娘，我寨三百勇士，从此听你调遣。只求你记住今日之言。”

另外几人也随之跪地。

林曦扶起他们：“不是听我调遣，是共卫家园。”

四、北境风雪夜

同一时刻，北境，镇北侯府。

寒风如刀，卷着雪粒砸在青石城墙。府内书房，炭火烧得正旺，却驱不散一室凝重。

慧明与江枫风尘仆仆，跪于堂下已有一炷香时间。上首，镇北侯秦烈——年过五旬，鬓角已白，脸上刀疤纵横——正反复看着那封林曦的亲笔信。

信极短，却字字千钧：

“侯爷敬鉴：新皇暴虐，诛杀忠良，今更欲剿灭蜀中苗民以立威。苏氏遗孤林曦、九皇子萧彻，现困守苗寨，存亡一线。侯爷手握北境二十万边军，若袖手，则忠良尽殁，暴政横行；若援手，则江山可正，黎庶可安。火药之术，曦已掌握，愿献于侯爷，以御外侮。抉择在君，千古功罪，一念之间。火。”

秦烈放下信，目光如鹰隼般盯向慧明：“你说你是秦岳？秦明之弟？”

慧明——秦岳抬起头，眼中含泪：“是。家兄临终前，让我务必找到侯爷，说说这天下，唯有侯爷还能守住最后一点良知。”

秦烈闭目，手指微微颤抖。秦明，他麾下最骁勇的副将，三年前被太子党羽构陷，满门抄斩。他拼死保下秦明幼弟，送出京城，却不知下落。

“火药你们真会制作？”秦烈再问。

江枫此时开口，声音沙哑却坚定：“侯爷，林姑娘命我带来此物。”

他从贴身行囊中取出一个小铁盒，打开，里面是黑色粉末，以及一个微缩的投石机模型。在秦烈示意下，江枫在庭院雪地中演示：拳头大的石弹裹了火药，投出三十步外——

爆炸声震得屋檐积雪簌簌落下。

府中侍卫瞬间拔刀冲入，被秦烈挥手喝退。老将军走到院中，蹲身查看雪坑，又捏起一点未燃尽的粉末，在指尖捻动。

“威力比工部所制大三成。”他喃喃道，眼中闪过精光，“若用于边关，何惧胡虏铁骑”

“但新皇要的不是御外，是杀内。”慧明悲声道，“他用这火药，炸开的是忠臣府邸，是百姓家园！侯爷，九殿下与林姑娘要建立的，是一个火药用于开矿修路、强军卫国的世道，而不是如今这般”

秦烈直起身，雪花落满肩头。他望着南方，那是京城的方向，也是蜀中的方向。

良久，他转身回屋，提笔疾书。

写完，他将信装入铜管，火漆封缄，交给亲卫统领：“八百里加急，送蜀中苗寨，交九皇子萧彻亲启。”

又看向慧明与江枫：“你们留下。若蜀中守不住这里就是你们最后的退路。”

五、三日之限

蜀中，第三日深夜。

白苗后山工坊灯火通明。打铁声、锯木声、陶窑燃烧声不绝于耳。林曦穿梭其间，检查每一批成品：连环弩的机括是否灵活，陶雷的密封是否严实，毒箭的淬炼是否到位

萧彻在旁侧竹台上，正由两名苗医施针。他腿上的夹板已拆除，在特制支架辅助下，已能站立片刻。剧痛让他额头冷汗涔涔，却一声不吭。

“殿下，不必勉强”苗医不忍。

“继续。”萧彻咬紧牙关。

石岩匆匆而来，脸色凝重：“探子回报，成都府驻军三千已开拔，预计明午抵达第一道防线。另外，叙州、泸州方向各有兵马调动迹象，总数恐不下五千。”