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第99章（第1页）

五千兵马，旌旗蔽日，刀枪如林。统帅是兵部侍郎兼征蛮将军李崇，新皇心腹，以手段狠辣著称。他看着谷中拖出的百余具尸体，脸色阴沉如水。

“废物。”他冷冷扫了眼跪地请罪的陈达，“五百精锐，被一群山野蛮子杀成这样。”

“将军，那些苗人诡计多端，还有还有火药！”陈达颤声道。

“火药？”李崇眼睛眯起，“你确定？”

“卑职亲眼所见！陶罐所制，威力不小！”

李崇沉吟。新皇密旨说得明白：务必确认九皇子与苏氏余孽是否掌握火药技术，若真，则不惜代价剿灭，绝不能让其扩散。

“传令。”他转身，“第一，调三百重甲兵打头阵，盾牌加厚，缓步推进，遇陷阱以人命填平。第二，调弓弩营上前，遇两侧崖壁可疑处，火箭覆盖。第三——”他顿了顿，“将随军那十架床弩推上来。”

副将一惊：“将军，床弩是攻城利器，用来打蛮子”

“执行军令。”李崇声音冰冷，“另外，将昨夜捕获的那几个苗人俘虏带上来。”

片刻后，五名遍体鳞伤的苗人被拖到阵前。他们都是外围寨子的猎户，不幸被擒。

李崇策马上前，居高临下：“本将军给你们一条活路。说出九皇子藏身哪个寨子，说出火药作坊位置，饶你们不死，还有赏银。”

无人应答。一个年轻苗人甚至啐了口血沫。

李崇面无表情：“斩。”

刀光闪过，五颗头颅滚落。血腥味弥散开来。

“将这些头颅，挂在长竿上，走在队伍最前。”李崇声音传遍全军，“让那些蛮子看清楚，反抗朝廷的下场。”

残酷的威慑，却有效激起了官兵的凶性，也点燃了苗人的怒火。

三、第二道防线的死战

未时，朝廷军突破第一道防线，抵达“鬼哭峡”。

此处地势比鬼见愁更险，峡谷窄如咽喉，两侧悬崖近乎垂直。青苗头人独眼老阿公亲自坐镇，三百死士已在此等候多时。

“来了。”瞭望的苗人低语。

峡谷入口，出现了那五根挂着人头的长竿。

死一般的寂静笼罩苗人阵地。然后，有人开始低吟古老的苗语战歌，渐渐汇成低沉的和声。那是送别英灵的哀歌，也是誓死复仇的誓言。

“准备。”老阿公独眼赤红。

重甲兵率先进入峡谷，铁甲碰撞声在山壁间回荡。他们推进得很慢，每一步都用长矛戳刺地面，排查陷阱。

“放！”

崖顶，数十根滚木轰然落下。但这次官兵早有准备，盾阵上方瞬间架起第二层盾，滚木被弹开，只造成零星伤亡。

“火箭！”李崇在后方下令。

数百支点燃的箭矢射向两侧崖顶。一些埋伏点被点燃，苗人被迫转移。借着这掩护，重甲兵推进速度加快。