林曦进去时,内厅已经坐了十几位女眷,个个衣着华丽,珠翠满头。见她进来,都投来好奇的目光。
“这位是……”一个穿着绛紫色锦缎的妇人开口。
“苏府小姐,苏清辞。”林曦颔首致意。
“苏府?”另一个妇人想了想,“可是城东那个苏家?做绸缎生意的?”
“正是。”
“哟,苏家还有位这么标致的小姐,以前怎么没听说过?”绛紫妇人打量着她,“今年多大了?可曾许了人家?”
林曦心中不悦,但面上还是客气:“劳夫人挂心,清辞尚幼,暂不考虑婚嫁。”
“十六七了吧?不小了,该考虑了……”妇人还要说,外面传来通报声:
“老爷到——”
陆文渊带着几个儿子走进来,身后跟着一群宾客。寿宴正式开始了。
林曦找了个不起眼的位置坐下,暗中观察。
陆文渊五十岁,精神不错,但眉宇间有忧色。他身边站着三个儿子,长子稳重,次子精明,幼子就是那个陆明轩,一副纨绔子弟的模样,眼神在女眷中乱瞟。
当陆明轩看到林曦时,眼睛一亮,显然认出了她就是茶楼那个女子。
林曦移开目光,假装没看见。
寿宴开始,歌舞助兴,觥筹交错。陆文渊接受众人贺寿,笑容满面,但眼底的疲惫掩盖不住。
酒过三巡,到了献礼环节。
盐商们送的礼一个比一个贵重:南海珊瑚、西域美玉、前朝名画、黄金千两……陆文渊一一谢过,但神色平淡,显然对这些已经麻木了。
轮到林曦时,她起身,从江枫手中接过一个紫檀木盒。
“小女子苏清辞,代苏家贺陆大人寿辰。薄礼一份,不成敬意。”
陆明轩抢着接过来,打开盒子,看到里面只有一本册子,顿时露出失望之色:“就这?”
“轩儿!”陆文渊呵斥一声,接过册子,“苏小姐有心了。”
他随意翻看,但只看了一眼,脸色就变了。又翻了几页,手开始微微颤抖。
“这……这是……”
“是家父生前留下的一些愚见,关于盐政的。”林曦面不改色地撒谎,“家父说,陆大人是难得的清官能臣,若能见此疏议,或可一阅。”
陆文渊合上册子,深吸一口气:“苏小姐这份礼,太重了。陆某……受之有愧。”
“大人言重了。”林曦道,“只是一些想法,能否施行,还要看大人的决断。”
陆文渊深深看了她一眼:“苏小姐,寿宴后可否稍留片刻?陆某有些问题,想请教。”
“荣幸之至。”
三、书房密谈