他的态度比布洛妮娅缓和,但同样不容置疑。丹恒看向姬子,姬子点头:“我们本来就是来见可可利亚的。”
杰帕德带他们穿过上层区的街道。这里与下层区天差地别,街道干净整洁,建筑精美,偶尔能看到居民从窗户好奇地张望,但很快就被铁卫示意离开。
最终,他们来到城市中心的行政大楼——一座高耸的哥特式建筑,顶端是巨大的穹顶。进入大厅,大理石地板光可鉴人,两侧的墙壁上挂着历代大守护者的肖像。
电梯直达顶层,门开后,是一个宽敞的圆形办公室。巨大的落地窗外是人造天空的投影,办公室中央,一个银的女性背对他们站着,望着窗外的“天空”。
“大守护者,客人带到了。”杰帕德行礼后退出。
女性转身——可可利亚·兰德,贝洛伯格的大守护者。她看起来四十多岁,面容美丽但刻满忧虑的痕迹,蓝色的眼睛深邃如冰湖,身上散着不怒自威的气势。
“星穹列车的无名客,”可可利亚的声音平静,“还有下层区的反抗者奥列格。真是……意外的组合。”
奥列格咬牙:“可可利亚,你答应过会给下层区平等的资源!但你食言了!”
“资源有限,奥列格,”可可利亚没有动怒,“寒潮在扩大,地热能源在衰减。优先保证上层区的运转,是为了保存文明的种子。”
“种子?”姬子走上前,“保存种子是为了芽生长,不是为了永远封存在冰柜里。可可利亚女士,我们来是为了星核。我们知道那是寒潮的源头。”
可可利亚的眼神闪烁了一下:“星核……你们知道多少?”
“我们知道它正在吞噬这个星球的生命力,”瓦尔特的声音通过通讯器传来,办公室的屏幕上出现了他的影像,“我们知道七百年前它降临雅利洛-vi,带来了永冬。我们还知道,你在尝试控制它,但失败了。”
可可利亚沉默了许久,终于叹了口气:“跟我来。”
她带他们来到办公室后方的秘密电梯,电梯向下,深入到比下层区更深的区域。这里是一个巨大的地下空洞,空洞中央,悬浮着一颗紫色的晶体——星核。
星核大约一人高,表面光滑如镜,内部有星光般的能量在流动。它安静地悬浮着,但周围的空气都在扭曲,温度极低,连呼吸都会结出冰晶。
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“这就是星核,”可可利亚说,“七百年来,历代大守护者都在研究它,试图找到控制或摧毁它的方法。但所有尝试都失败了。它就像一个黑洞,不断吸收周围的一切能量,然后释放出寒潮。”
她走近星核,伸手触摸晶体表面,手掌立刻结冰,但她没有缩回:“我试过与它共鸣,试图理解它,引导它。但我只得到了……幻象。”
“幻象?”星问。
“星核向我展示了未来,”可可利亚的声音变得空洞,“寒潮最终会吞噬整个星球,所有生命都会终结。但还有一个可能——如果我能完全控制星核,就能逆转寒潮,甚至让雅利洛-vi恢复生机。”
老潇皱眉:“但这需要代价,对吗?”
可可利亚点头:“星核要求……祭品。大量的生命能量,才能激活它的全部力量。下层区……就是为此存在的。”
“你疯了!”奥列格怒吼,“你要用下层区几十万人的命,换一个不确定的未来?”
“不是不确定,”可可利亚转身,眼中闪过一丝狂热,“星核向我保证过!只要献祭足够多的生命能量,它就能被控制!到时候,不仅是雅利洛-vi,整个星系都能被拯救!”
姬子冷静地问:“你凭什么相信一个带来灾难的东西的承诺?”
“因为我没有选择!”可可利亚的声音第一次出现波动,“我已经试过所有方法了!谈判、研究、武力……都没有用!星核是不可摧毁的,寒潮是不可逆转的!只有这个办法,至少能让一部分人活下来!”
就在这时,星核突然出强烈的光芒。一个声音直接在所有人的脑海中响起,不是通过耳朵,而是直接作用于意识:
【选择……已做出……】
【契约……成立……】
【执行……最终阶段……】
可可利亚的身体开始光,她的眼睛完全变成紫色,头无风自动:“星核回应我了!它接受了我的献祭!现在,执行最终阶段——收集所有生命能量!”
警报响彻整个贝洛伯格。地面开始震动,上层区和下层区的连接通道全部封闭。在城市各处,隐藏的装置启动,开始吸收居民的生命能量。
“她在抽取所有人的生命力!”瓦尔特的声音急切,“必须阻止她!”
可可利亚已经与星核融合,她的身体半透明化,周围环绕着虚数能量的风暴。她一挥手,整个空洞的温度骤降到绝对零度,连空气都开始冻结。
“为了贝洛伯格的未来!”可可利亚的声音变得非人,“牺牲是必要的!”
战斗爆。但这次,可可利亚的力量远之前的任何敌人。她本身就是强大的战士,现在又融合了星核,每一击都带着改变现实的力量。
丹恒、三月七、星全力进攻,但他们的攻击在虚数风暴面前效果有限。可可利亚甚至能短暂停止时间,让攻击在命中前就失效。
四人加入战斗。老潇用存护之力保护队友,但护盾在虚数侵蚀下迅瓦解。老赵的箭矢被冻结在空中。老高的虚无领域能干扰可可利亚,但无法持久。老于的治疗能力在极寒环境中效果大打折扣。
“这样下去不行!”姬子大喊,“必须分离她和星核!”
但怎么分离?星核已经与可可利亚深度融合,强行分离可能会导致她死亡——虽然她现在已经是敌人,但姬子不想杀人。
就在这时,星突然冲向星核。她没有攻击可可利亚,而是直接触摸星核表面。
“星!不要!”三月七惊呼。
但已经晚了。星的手触碰到星核的瞬间,星核爆出前所未有的光芒。星的身体开始透明化,与可可利亚一样,她也在与星核融合。
“不可能……”可可利亚震惊,“没有我的血脉,怎么可能与星核共鸣?”
星睁开眼睛,她的眼睛变成金色,声音重叠:“因为我体内……也有星核。”
是的,星的体内本就有一颗星核,那是她来到列车的原因。现在,雅利洛-vi的星核与她体内的星核产生共鸣,两股力量在互相吸引、互相排斥。
整个空洞的能量开始暴走。两颗星核的力量互相碰撞,产生了撕裂现实的裂缝。可可利亚被迫与星核分离,她跪倒在地,虚弱不堪。
星站在两颗星核之间,身体承受着巨大的压力。她能感觉到,两颗星核在争夺控制权,而她的身体是战场。
“必须……封印它们……”星艰难地说。