幽暗之森的雾气,似乎随着深入,变得更加粘稠、阴冷。参天古木遮天蔽日,光线难以透入,使得林中常年如同黄昏。空气中弥漫着腐朽与危险的气息,四阶妖兽的威压,如同无形的潮水,不时从森林深处某个方向传来,令人心悸。
叶清尘收敛了全部气息,如同鬼魅般在林木间穿行。他并未御剑,仅凭肉身之力与“流云步”的精妙,度却比寻常金丹修士御器飞行更快,且无声无息。《不灭星辉诀》的修炼,虽然刚刚入门,但那丝丝缕缕接引的星辉之力,不仅淬炼了他的真元和肉身,似乎也让他的身法更加缥缈,与周围环境的融合度更高,甚至能借助林间偶尔透下的斑驳天光,进行短距离的、近乎瞬移般的挪移,这是以前无法做到的。
胸口玉佩传来的温热感越来越清晰,光芒透过衣襟,在昏暗的林中,如同一盏小小的、为他指引方向的明灯。那光芒指向的,正是幽暗之森最深处,那片被称为“堕龙渊”的绝地方向。这印证了叶清尘的猜测,玉佩的异动,果然与堕龙渊,或者说,与堕龙渊内的某个存在有关。
“是上古传送阵?还是别的什么?”叶清尘心中思忖,脚下度却丝毫未减。他必须赶在玉佩异动消失,或者被其他人察觉之前,找到源头。
越靠近堕龙渊,环境越恶劣。墨绿色的毒瘴开始出现,即便叶清尘提前服用了避毒丹药,以真元护体,依旧能感觉到丝丝缕缕的侵蚀之力。地面变得泥泞、松软,布满了危险的沼泽和隐藏的毒虫。空气中开始出现细小的、肉眼难以察觉的空间裂缝,无声无息地切割着一切。叶清尘不得不将神识催到极致,小心翼翼地避开这些危险。
途中,他遇到了几头三阶巅峰的妖兽,气息凶戾,但在叶清尘刻意收敛气息、不欲纠缠的情况下,都被他提前绕开。他也远远察觉到几股强大的修士气息,似乎在附近搜寻什么,很可能就是墨老提到的灵溪宗、天剑门等势力的人马。叶清尘更加谨慎,借助地形和阵法知识,巧妙隐藏自身,避开了这些修士。
如此昼伏夜出,小心翼翼地前行了两日,玉佩的温热达到了一个顶峰,甚至开始微微震颤,光芒也变得更加明亮,几乎要透体而出!
“就在附近了!”叶清尘心中一凛,停在一片布满黑色嶙峋怪石的山坡上。前方,是一片更加浓郁的、几乎化不开的墨绿色毒瘴区域,毒瘴之中,隐隐有扭曲的空间波动传来,令人望而生畏。这里,已经非常接近“堕龙渊”的外围了。
玉佩的光芒,笔直地指向毒瘴深处。
叶清尘深吸一口气,取出一张“辟瘴符”和一张“金罡护体符”拍在身上,又吞下一颗更高级的“清灵丹”,这才小心翼翼地,迈步踏入毒瘴之中。
毒瘴粘稠如液,视线受阻,神识也被极大压制,只能探查周身十余丈范围。脚下是松软、滑腻、不知堆积了多少年的腐烂枝叶和淤泥,散出令人作呕的气味。更危险的是,毒瘴中隐藏的空间裂缝更多、更密集,而且极不稳定,有时甚至会突然出现、消失,防不胜防。
叶清尘将神识凝聚成丝,小心翼翼地在身前探查,每一步都走得如履薄冰。无尘剑已握在手中,随时准备应对突情况。
如此行进了约莫半个时辰,前方毒瘴忽然变得稀薄了一些,隐约露出一片开阔地带的轮廓。同时,玉佩的震颤和光芒,也达到了极限,仿佛在欢呼雀跃!
叶清尘屏住呼吸,加快脚步,冲出了毒瘴范围。
眼前豁然开朗。
这是一片奇异的山谷,与外界毒瘴弥漫、死寂阴森的环境截然不同。山谷不大,约莫百丈方圆,中央是一片清澈见底的小湖,湖水呈蔚蓝色,泛着粼粼波光。湖边生长着一些罕见的、散着淡淡灵光的奇花异草。空气中弥漫着精纯的灵气,与毒瘴区域的污浊形成了鲜明对比。
但最引人注目的,是山谷中央,小湖的上方,悬浮着一样东西。
那是一块残破的、古老的石碑。
石碑高约三丈,宽一丈,通体由一种非金非玉的灰色石材打造,表面布满岁月侵蚀的斑驳痕迹,以及一道道触目惊心的、仿佛被巨力撕裂的裂痕。石碑的顶端,似乎曾有什么雕刻,但已残缺不全,只能隐约辨认出一些模糊的、扭曲的纹路,不似文字,也不像图案,却蕴含着一种古老、苍凉、浩瀚的意韵。
石碑静静地悬浮在离湖面三尺的空中,没有任何支撑,就这么违背常理地漂浮着。一圈圈淡银色的、肉眼可见的空间涟漪,以石碑为中心,向着四周缓缓扩散,没入虚空。正是这些空间涟漪,将山谷内的毒瘴隔绝在外,维持着这片“净土”。
而叶清尘胸口的玉佩,此刻正散出前所未有的强烈光芒和热量,甚至自行从衣襟内飘出,悬浮在他胸前,与那残破石碑,产生了清晰的共鸣!玉佩上的光芒,与石碑散的银色空间涟漪,频率竟隐隐一致!
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“就是这里!玉佩感应的源头,就是这块石碑!”叶清尘心中震撼。这石碑是何物?为何能引动曦前辈的玉佩?它悬浮在此,散出空间波动,难道是……某种空间坐标?或者,就是那传说中的上古传送阵的一部分?
他强压住心中的激动和疑惑,更加警惕地观察四周。如此奇异之地,没有危险,反而说不过去。他神识仔细扫过山谷每一寸土地,湖面,甚至石碑周围的空间。
果然,在石碑正下方,靠近湖面的位置,他现了一具骸骨。
骸骨半浸泡在清澈的湖水中,身上的衣物早已腐朽殆尽,骨骼呈现出一种黯淡的玉色,显然主人生前修为不低,至少是元婴期以上。骸骨保持着一个盘膝而坐的姿势,头颅低垂,右手骨骼伸出,似乎想要触摸上方的石碑,但终究没能触碰到。在他身前的地面上,用利器刻着一行已经模糊、但依稀可辨的古老文字。
叶清尘走近几步,凝神看去。那文字并非如今修真界通用文字,而是一种更加古老的篆文,好在叶清尘在玄月宗时,因钻研阵法,曾涉猎过一些古文字,勉强能够辨认:
“界门残片……守护……罪……归……”
后面几个字,已经完全模糊,无法辨认。
“界门残片?”叶清尘心中剧震,猛地抬头看向那悬浮的石碑!难道这残破的石碑,竟然是传说中的“界门”的一部分?是连通不同世界的门户?
“守护……罪……归……”后面的字,是“守护者”?“罪人”?“归来”?信息不全,难以解读。但可以肯定,这具骸骨的主人,与这石碑有关,很可能是其守护者,或者是试图利用、研究它的人,最终坐化于此。
叶清尘又仔细检查了骸骨周围,没有现储物袋或其他物品,只有其左手骨骼中,紧紧握着一枚暗淡无光、布满裂痕的玉简。叶清尘小心地将玉简取出,神识探入。
玉简中信息残缺严重,大部分都已损毁,只有一些断断续续的片段:
“……通天之路已断……诸界隔绝……吾等奉命镇守此门残片……以待有缘……钥匙……星辉……传承……大劫……罪血……”