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第396章 锈海遗潮（第1页）

第一节：海锤镇的秤与刃

当净息之间的小队在苍白森林的根巢脉动中亡命奔逃时，大陆西侧的锈海，正迎来一天中最潮湿闷热的午后。

“海锤镇”与其说是个镇子，不如说是一片依附在一座巨大、半沉没的古代金属结构物侧面的杂乱聚落。这座结构物像是某个巨型舰船的残骸，或是某种工业塔楼的下半部分，锈蚀得几乎与海岸的暗红岩礁融为一体。镇民们在它的骨架间搭建平台、悬挂吊桥、开凿出大大小小的洞穴和棚屋。空气里永远弥漫着挥之不去的咸腥、锈蚀和煮熟的海产品气味。

镇子中央最大的平台上，搭着一个宽敞的、用防水帆布和回收金属板拼凑而成的棚子，这就是“铁砧”戈登的“工坊兼交易所兼情报中心”。此刻，棚子外围拢了不少人，窃窃私语，目光都聚焦在棚内中央那张厚重木桌上。

桌子上铺着一块相对干净的灰色粗布，布上正是戈登小队从锈海里捞起来的那块神秘金属碎片。在室内相对稳定的光线下，它表面的细节更加清晰：暗沉如哑光黑曜石的基底，蚀刻着银灰色、极其精密复杂的纹路——那纹路并非装饰，细看之下，能现它是由无数细微的几何图形和流畅曲线嵌套而成，隐隐构成一种环环相扣、仿佛蕴含某种数理规律的图案。碎片边缘的断裂处，内部蜂巢状的结构在某个角度下会反射出极细微的彩色晕光。

碎片静静地躺着，但它周围的空间似乎有些“异样”。桌面上一点细微的尘埃，正以几乎无法察觉的度，缓缓向碎片方向移动。靠近碎片的一盏以海兽油脂为燃料的吊灯火苗，也比其他地方的更稳定、更“凝实”，仿佛被无形的力量约束着。

戈登抱着他那条粗壮的机械臂，站在桌子一侧，古铜色的脸上没什么表情，但眼底深处跳动着压抑的兴奋和警惕。他旁边站着“嗅探者”老科尔，老头正闭着眼，枯瘦的手指悬在碎片上方几寸处，微微颤抖，像是在感受着什么无形的气流。

棚子入口处，海锤镇的几位头面人物都到了。掌管渔获分配和淡水过滤的“潮母”玛拉，一个身材敦实、目光精明的中年女人；负责守卫和惩戒的“锚链”多克，瞎了一只眼，脸上纵横交错的伤疤透着凶悍；还有镇上最年长的智者，几乎从不离开自己那间堆满破烂书籍和古怪仪器的洞穴的“老卷轴”伊森，他也被惊动了，此刻正眯着浑浊的眼睛，几乎把脸贴到碎片上去看那些纹路。

“能量吸收率，稳定在‘微弱-极缓’等级。”老科尔终于开口，声音沙哑，“目标自身无主动辐射，无污染特征，无生命迹象。但……它对环境游离能量的‘亲和性’和‘捕获效率’，高得不正常。就像……它本身是一个无限趋近于‘绝对零度’的能量洼地，任何靠近的‘热源’都会自地向它流失热量，只是这个‘热量’是各种形式的能量。”

“能判断是什么类型的能量吗？”潮母玛拉问，她更关心实际利益，“它能吸收‘腐潮’（锈海对‘网’污染的称呼）吗？如果能，那它就是无价之宝。”

老科尔摇头，又点头：“测试过。它对弥漫在空气中的低浓度腐化能量有吸收，但效率和对纯净生命能量、基础热能、甚至光能差不多。它不‘挑食’，但似乎也不‘偏好’什么。它只是在……‘摄取’。像个空瓶子，不管倒进去的是水、酒还是油，它都先装着。”

“但瓶子总有容量，装满之后呢？”锚链多克粗声问，独眼盯着碎片，满是戒备，“会不会炸？或者……变成别的什么鬼东西？”

“目前看不到‘装满’的迹象。”老科尔睁开眼，眼底有血丝，“它的吸收率虽然稳定，但吸收总量相对于它可能的内禀容量……可能只是九牛一毛。我的仪器测不到它的‘底’。”

一直沉默的“老卷轴”伊森，用一支镶嵌放大镜的铜杆，极其小心地触碰了一下碎片边缘的纹路，然后触电般缩回。“这纹路……不是装饰，也不是随机形成。我从未在已知的任何古代文明——无论是‘大沉降’前的辉煌纪元，还是传说中的‘星轨使徒’时代——的遗物上，见过这种风格。它太……‘完美’了。完美的几何，完美的嵌套，完美的自相似性。这不像是人造的，更像是……某种自然法则的显化，或者，某种我们无法理解的、更高层次存在的‘签名’。”

“签名？”戈登终于开口，声音低沉，“谁的签名？‘网’的？还是对抗‘网’的东西？”

伊森抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝奇异的光：“戈登，我的孩子，你记得镇子西边悬崖下，那个总是不合时宜地涌出清泉的‘时歇泉’吗？还有南边礁石区，每到特定潮汐和星象，就会短暂浮现的、刻在岩石上的那些无法解读的导航符号？”

戈登点头，这些都是海锤镇周边着名的、无法用常理解释的“异常点”。

“我研究了一辈子这些异常，”伊森缓缓道，“我有一个猜想……或许不成熟。我认为，这些异常点，包括我们赖以生存的、这片锈海中相对‘稳定’的区域，可能都位于一个庞大的、已经沉寂或破损的……‘系统’的节点之上。这个系统曾经覆盖整个世界，调节能量，平衡生态，甚至可能……束缚或管理着‘网’。‘大沉降’和‘黯星’，摧毁或严重破坏了这个系统。而这些碎片……”他指向桌上的金属，“可能就是那个系统崩解后，散落的……‘零件’，或者‘终端’。”

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棚内一片寂静，只有外面海浪拍打锈蚀金属的沉闷声响。

“如果这是‘零件’，”玛拉舔了舔有些干裂的嘴唇，“我们能用它做什么？修好我们的过滤器？造出更好的船？还是……像传说里那样，启动什么净阵，赶走‘腐潮’？”

“问题在于，我们不知道它是什么‘零件’。”伊森苦笑，“也不知道需要什么‘工具’和‘图纸’才能摆弄它。更重要的是……”他看向戈登，“你的机械臂，对它有反应，对吗？”

所有人的目光集中到戈登的机械义肢上。戈登沉默了一下，挽起袖子，露出义肢肘关节处那个仍在幽幽呼吸着的绿色小灯。“靠近它的时候就这样。‘高位环境能量兼容性检测’——这行字还是我从捡到这条胳膊的遗迹里，半猜半蒙翻译出来的。意思是，这东西，和那条胳膊的原主人——某个远古的高科技造物——是‘同源’的，或者至少是能‘兼容’的。”

“你的胳膊，能‘启动’它吗？”多克直接问出了最核心的问题。

戈登摇头：“不知道。我试过最简单的能量接触……没反应。可能需要特定编码，特定频率，或者……特定权限。”他顿了顿，“但我觉得，伊森爷爷的猜想可能是对的。这东西……很古老，很关键。而且，它现在‘醒着’。”

“因为南边？”玛拉敏锐地联想到最近的一些模糊传闻，“从内陆来的流浪商人提过，净息之间那边好像有什么动静，他们的观星塔敲了不寻常的鼓。还有东边的‘风滚草’商队说，苍白森林边缘的腐化生物最近活动模式变了……”

“这个世界正在起变化，”伊森总结道，语气沉重，“天痕在凝固，古老碎片在重现，连我们这偏远的锈海都捞到了不得了的东西。这不是偶然。或许……那个沉寂的系统，因为某种原因，正在被重新‘激活’，或者，正在从最深的创伤中，产生一些……‘自愈’或‘应激’反应。”

“那我们该怎么办？”多克问，手按在了腰间的弯刀柄上。

戈登看着桌上的碎片，又看了看自己义肢上稳定闪烁的绿灯，眼中最后一丝犹豫褪去。

“弄清楚它是什么，以及……它想让我们做什么。”他沉声道，“老科尔，继续监测它的能量吸收模式，寻找任何规律或变化。伊森爷爷，麻烦您查阅所有关于‘系统’、‘节点’和古代能量网络的记载，任何线索都可能有用。玛拉，多克，加强镇子巡逻，特别是海岸线，留意任何异常的海流、漂流物，或者其他……可能被这东西‘吸引’过来的麻烦。”