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赵员外吹吹茶汤，“去和王五打听了吗？”

赵福诶呦一声，“……哪能不去呢？主人可真是冤枉他了，他家不是哄抬粮价，是真降不下去了！”

赵员外把喝了一半的茶放在桌上，指节在红木桌上轻轻敲了许久，“乱世存粮……告诉下面的人，今年的租子，一粒都不能少，到了秋收必须收齐！还有那些家里揭不开锅的农户，不是有想卖地换口粮吗？去把价钱再压一压，把地契都收上来。”

如今这形势，也不能怨他趁乱收地了。

现在中原一带早已被大大小小的山头占据得支离破碎。关中王拉壮丁充军，抽丁派夫，大片良田抛荒，当兵吃粮的人多了，弯腰种地的人却少了。

那些拥兵自重的山头将军们盘踞一方，靠着手里的刀戈征军粮，自己却一粒米也不产。如此乱局，他们这些中原的大户，到了最后只有土地和粮食才是硬通货！谁要是在这个节骨眼上心软，往后几年之内，整个家族也怕是就在此间湮灭了。

运河彻底堵死的消息如同一个信号，瞬间点燃了这些大户和山头们心底最深的恐惧。

大户们疯狂地囤积以应对风险，像贪婪的貔貅一般只进不出。市面上流通的粮食以肉眼可见的速度消失，恐慌如同无形的瘟疫，一夜之间席卷了中原大地的每一个角落。

天还没亮透，荥阳府城的王氏米行门口黑压压挤满了人，男女老少紧紧攥着布袋瓦罐，互相推搡着，伸长脖子神情焦虑地张望着米行大门。

店门终于开了一条缝，伙计显然被外面的阵势吓了一跳，他举着一块新刨的木牌，哆哆嗦嗦地挂出来，之后身形闪回店里。

人群瞬间炸开了锅。

“什么？又涨了！”

“三百文？昨天还只要二百八十文！”

“贼老天！你这是要逼死我们啊！到底什么时候是个头！”

粮价一边上涨，百姓们一边还要买粮，无他——中原市面上已经没有余粮了。

*

粮荒的恐惧席卷中原，关中中原两地物价飞涨，老百姓勒紧裤腰带不说，中原军的普通士兵也得饿肚子了。

关中王军营之中唉声连连，一小兵刚吃完了饭就嘴里嘟囔，“娘的，稀汤清得能照见俺的脸，几泡尿就没了，肚子叫得比打雷还响！”

旁边兄弟闭着眼，有气无力地哼了一声，“省点力气吧……听说库里那点陈粮都快耗光了。再这么下去……”他艰难地咽了口唾沫，“别说拎刀砍人，站岗放哨都怕是要一头栽了……”

那小兵猛地转过头去，“邪了门了！咱们就算是水路被堵了，粮食运不过来，可咱中原也有存粮，怎么才一个月，咱们的口粮就被克扣到这种程度！”

“嗐，这你还不明白吗？有粮的时候那是咱们的口粮，没粮的时候就得紧着上边的人来了，咱们这些兵又算得了什么？”

“他娘的！老子合该去野山头，都是脑袋拴在裤腰带上，好过在军营里挨饿！”

野山头里种种情形也不容乐观。

仅仅一个月，局势如同脱缰的野马，彻底失控。那些拥兵自重的山寨头领们，看着自己粮仓里日渐稀少的存粮，听着手下报告城中富户已近开始屯粮，也渐渐感到了危机和恐慌。

对他们而言，手下的人要吃饱了，他们才是有刀兵，有刀兵才有地盘，至于那些泥腿子老百姓？不过是待割的韭菜，是他们的粮仓罢了！

荥阳府辖下，张家村村口处，傍晚的寂静突然被一阵急促的马蹄声撕裂，霎时间烟尘腾起，一队约莫百来人的杂牌军冲进了村子。

领头勒住了马，扯开破锣嗓子吼道：“弟兄们听着！咱们今天是奉大王之命征粮救山寨！都给我挨家挨户搜！锅台、炕洞、地窖一个都别放过，给老子掘地三尺！敢藏一粒粮，按通匪论处！”

话音刚落，他身后的士兵们如狼似虎地散开，村子里霎时间鸡飞狗跳，哀嚎连连。

“军爷！军爷行行好！那是我家最后一点种粮啊！”汉子死死护住自家院子墙角的瓦缸。

“滚开！”一个士兵粗暴地将他踹翻在地，像是报复他不听话，抡起一边的酱菜石头砸碎了瓦缸，里面混杂着泥沙的糙米粒洒了一地。

老妪扑上去撕打抢她家糙米的士兵，“天杀的！你们跟土匪有啥两样！”

士兵反手一个耳光将她扇倒在地，“老不死的东西！不想死就滚！”

张老汉藏在柴火堆最深处，死死抱着用破布包着的最后半袋救命的黍米，听着外面越来越近的哭喊和砸门声，心跳快要跳出胸膛。

“砰！”他那扇破旧的木门被一脚踹开。

两个凶神恶煞的兵闯了进来，见了米袋两眼发光，“老东西，藏得挺深！”

其中一个狞笑着一脚踹在张老汉肚子上，老汉痛哼一声蜷缩在地，那半袋黍米也被粗暴地夺走。

土匪兵来的快，去的也快，一阵烧杀抢砸，抢夺了两车的粮食，只留残破的村庄和哭嚎的百姓在此地。

一份份折子和状纸堆到关中王王襄的桌案上，他身边孙将军在一旁急切说道：“不能不管了，大王！那些个山头抢得太狠了！光是荥阳府辖下十几个村子被抢得精光，尸首都抬出来几十具了！民怨沸腾，快压不住了！再这样下去，恐怕……恐怕要激起民变啊！”

王襄眼窝深陷，双眼布满血丝，胡子拉碴沉默着，一个月之间仿佛老了十岁。一股巨大的疲惫感和无力感将他淹没了，他的脊梁仿佛被某种硬物压垮，重重地靠进太师椅里，“由他们……去抢吧。”

孙昭远瞪大了眼睛，书房里死一般的寂静，只有灯芯燃烧偶尔发出的轻微的噼啪声。

“不然又能怎么样呢？众小军伍散了，咱们就遭殃了，至少让中原军的同盟不要散掉，也让咱们的人有口吃的……”

他何尝不知道这是在饮鸩止渴？他曾经苦心经营、试图维持的那点秩序和仁义之名，正在被这些山头的抢掠一点点撕碎，每一份折子都像一记耳巴子抽在他脸上。

此时距离当初汴河堵塞已过了一个月，各地大小山头为了自保疯狂掠夺百姓存粮，他都知道，可他又能如何？为了稳定大局，只得默认这种暴行。

可与此同时，他也只能任由自己的声望彻底破产，亲手撕下了最后一点遮羞布，他王襄在中原百姓的心里算是烂透了。

事情为何到如今这般地步？江南明明什么都没做，只是汴河河道淤堵了而已，只这一场小小变故，就让他整个中原大乱？

王襄双目无神地看向前方，此时有虞侯官来报，“报告大王，不好了！自从河中府叛乱，附近几府纷纷响应，河中那边有个宋大王，十分厉害，眼见着集结了几个山头和州府，手下兵马已经过万了！”

王襄还是纹丝不动。

过了一时半刻，又有副官来通报，“大王，汝州秦副将求见。”

王襄这才活动活动身形，叫秦副将进来，秦副将进了帐内，支支吾吾开口道：“大王，事有不好，汝州府节度使韩谦他，他想要暗中投奔越国！”