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一来他郑州也有两个土匪山头，中了那应天府的诡计，在上个月大肆抢夺他辖下村民，致使百姓没有存粮。

二来就是眼见粮荒，府中大户却不肯放粮，鼠目寸光之辈，不明白如此一来局面只能更糟。

刘鹏举在心里暗骂这些个山头大户不干人事，偏偏他个小小府尹还管不了；之后又抱怨老百姓沉不住气，这么大点事明明忍到秋收就过去了，却个个被吓得毫无章法；最后再瞧不上东南军，江东鼠辈！用计歹毒之至！

府中厢兵头领刘虎过来面见府尹，按捺不住说道：“大尹，事到如今了，关中王也没给咱们粮食。兄弟们没饭吃，这仗没法打！要不咱们投降吧！”

其实不光军营之中粮食短缺，府中老百姓饿肚子也饿了好些时日了，却还是要把粮食省下来送到军营里，他们这些弟兄见了心中也十分不忍。

如今正是地里青黄不接的时候，也是老百姓一年之中粮食最缺乏的时候，往年这时都有南来北往的运粮商，现在什么都没有不说，他们还要被征集守城，早就受不住了。

刘鹏举心中正烦乱，听了此话，恶狠狠地瞪向刘虎，“无能之辈！我平日里待你不薄，让你身居高位，掌管兵马，你却在这关键时刻掉链子！没有粮食就想方设法去弄！身为武将，未战却想先降，真是丢尽了我刘家的脸，败坏了我军的士气！胆小怕死的东西，若不是看在同族的情分上，早将你军法处置！”

刘虎被刘鹏举骂得狗血喷头，脸上青一阵白一阵，他低着头咬着牙说道：“府尹大人，这战事拖得久了，粮草补给本就艰难，老百姓已省下口粮给咱了，咱难不成还四处搜刮？实在弄不到更多了！”

他抬起眼眸，“……再者说敌军势大，我郑州本就处于劣势，若硬拼下去，只怕也是凶多吉少。我刘虎并非贪生怕死之辈，只是想为我军将士们寻一条生路，免得大家都白白送了性命！”

刘鹏举却不听他所言，袍袖一挥，“滚！”

刘虎忐忐忑忑地来，心如死灰地走。

回到城门楼上，守城士兵都用期盼的目光看着都监大人。

刘虎看着众人，没说话先叹了口气，众人也就都明白了，燃起的目光又暗淡了下去。

突然一个小兵叫道：“快看！”

墙头之上的守兵顿时严阵以待。

只见远处烟尘腾起，分辨不清是什么，过了半刻钟，几辆插着“越”字旗、满载粮袋的大车在骑兵护卫下缓缓驶来。

守兵都伸着脑袋往下看，郑州城下，大越士兵对着城头喊话：“刘都尉！刘府尹！郑州父老！我大越仁德，不忍见此古城起杀戮！开城门归顺大越，此五十车粮食即刻分与全城！”

守兵们用惊疑不定的目光看向刘虎，刘虎也不知该如何是好了。

城下大越士兵换了几拨人轮流劝降，城中有听了消息的百姓聚集到城门口，人越来越多，城门内声音越来越嘈杂，终于有个人带头跪下哭嚎：“刘大人！开开恩吧！咱们撑不下去了！”

守军士兵看着城下的粮食和乡亲的哀求，眼神动摇，不知谁喊了一声：“绑了刘鹏举，开城迎粮！”

士兵哗变，暴怒的守城士兵冲入太守府，绑了刘鹏举，开城门投降。

消息就像野火燎原一般，邻近的襄城、新郑、密县几乎在第二日便兵变献城。

*

坏消息接踵而至，洛阳府王襄府邸之中斥候陆续来报，“……不好了大王！叶县……叶县守将开城投降了！”

王襄问道：“驻军呢？”

“叶县厢兵被王将军带走了，有几百人逃了回来，现在在城门外，钱将军问话呢。”

王襄闭了闭眼睛，“……叫钱盏问完了话来见我。”

过了半日又有一斥候到军营中通报消息，“报告大王！白时中大人派信使送来书信！”

王襄打开一看，信中痛陈中原无粮、民心已失，劝王襄识时务，顺天命，尽早投降，莫再做无谓之举！

王襄气得将信撕得粉碎，“无耻老贼！”

话音未落，又有人来报：“范致虚大人也降了！献了孟州城！”

营中诸将面面相觑，几乎都在对方的眼中看到惊诧，孟州城投降？那地方离洛阳府不远了！

眼看着噩耗一个接着一个，士气接临崩溃，此时却有一斥候官面带喜色，跑到军营之中通报，“大王，那东南军终于露出尾巴了！自永昌府和陈州府投降，一直没有消息，这几日东面有信传来，说是东南军自打收复二府，便加派军士，这些天已经激起民愤了！”

众人来了精神，王襄也问道：“怎么回事？”

那斥候官说道：“属下听说江南军一到颖昌府，便逼迫颍昌府大户卖粮，大户若是不从，他们就把人抓起来，手段好生了得！那东南还自称为仁义之师，真是好厚的脸皮！”

黄城明听了斥候的话后叹息不语，被迫大户卖粮，他们中原也想如此行事，却只怕把握不住局面。如今大越一来便大刀阔斧，可见其军力雄厚，不俱区区地头蛇了。

如此一来只怕关中王在中原百姓身上失去的人心，要被东南军得了。

王襄十分疲乏，摆了摆手叫众人退下，而后没叫任何人议事，独自想了一夜。

想来想去，这一切的起源就只是因为一场沉船，这一个变故就能如此改变局势吗？他王襄在中原一地苦心经营数年，拥有关中与中原两地，手下兵马十万众，却也只能眼见着自己被一步步逼入死局。

难不成那潘邓真是什么天命所归？

王襄手握成拳，指节捏得咯吱作响，他绝不会信如此玄之又玄的说辞，那潘邓发家比自己还要晚，他能做到的，他王襄也必定能得到！

王襄睁着眼睛想了一夜，最终做出了选择，眼看人心已失，中原没有一战之力，此地已不可守了。

第二日，王襄强打精神下令，“传本王令！烧毁没法带走的辎重粮草，全军轻装，急行军退入潼关！”

关中乃四塞之地，退入关中，尚可据险而守。

传令兵应声而去，不过多时，城内的辎重粮草被点燃，火光冲天，浓烟滚滚。王襄眼睛里面闪耀着燃烧的火光，突然却看见混乱之中有士兵在偷偷脱甲，他眼神一凛，“他们是在干什么！”

手下副将看了紧忙带人过去，将几人全都抓起来，果然是想要逃跑，遂都依军法处置。

一番处置，让军队内的气氛又更加紧张起来，随后命令下达，全军开始轻装撤退。

士兵们疲惫不堪，士气低落，向着潼关的方向急行军。然而撤退的途中并不顺利，就算有杀鸡儆猴在前，也还是不断有小股士兵开逃亡，队伍越发稀疏。

行军第三日，情况愈发恶化，黎明时分，王襄被一阵骚动惊醒，亲兵报告又有一队士兵趁夜逃跑了，这次足足有二十多人。