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第311章 深入调查兵器疑云(第1页)

天刚蒙亮,冷院的门缝还卡着昨夜塞进去的干饼碎屑。苏知微把最后一套旧衣叠进包袱,袖口磨出的线头被她用指甲掐断。春桃蹲在床边绑鞋带,手背那道红痕结了痂,动一下就裂开一点。她没吭声,只把软底鞋的带子绕了三圈,死死系紧。

“走吧。”苏知微拎起包袱,推门出去。

外头没人拦。守院的小太监靠在墙根打盹,手里捧着的铜壶歪了半边,水滴了一地。她们贴着墙根绕过去,脚步压得比猫还轻。城西角门的枯树后头沟渠还在,杂草比前夜更深,踩下去直没到小腿。春桃在前头探路,手指扒开藤蔓,回头比了个手势——路通。

三人是在废弃铁匠铺外两里处汇合的。端王站在一棵歪脖子槐树下,青布包头,穿的是粗麻短打,不像皇子,倒像逃荒的流民。他看见苏知微时没说话,只抬了下手,掌心朝内,示意跟上。春桃紧了紧肩上的包袱,低着头往前蹭。

铁匠铺的门早就塌了,只剩半截门槛横在地上,上面有新踩的泥印,深浅不一,至少三四个人走过。春桃绕到侧墙,伏地爬行一段,回来时手里捏着半截烧尽的火把芯。“有人来过,”她喘着气,“不是一拨人,脚印乱。”

端王从怀里摸出一块黑布,撕成三条。他把其中一条递给苏知微:“蒙脸。别留声,别碰东西。”

苏知微接过布条,没立刻系上。她盯着那堆倒塌的木梁,目光落在一根斜插在地上的横木上。那木头上挂着一小片布,灰褐色,像是粗布裙的边角。她没动,也没说这是谁的。现在不是问这个的时候。

端王先钻进去。他搬开几块碎砖,清出一条道,伸手招呼她们跟进。里面是个窑洞入口,黑黢黢的洞口往下斜,石阶上有水渍,湿滑。春桃抓着墙沿往下挪,脚下一滑,膝盖磕在石头上。她咬住嘴唇,没叫疼。

洞里比外面暗得多。端王折了根枯枝,从怀里掏出火石点着,火光一跳,照出一面土墙。墙上挂着几把未完工的刀,刀身窄长,刃口还没开锋。再往里走,地上堆着更多兵器,有短匕、矛头、箭簇,全都半成品,有的连柄都没装。

苏知微蹲下,从泥里捡起一把短匕。刀身沾着湿土,她用布帕擦了擦,露出根部一道刻痕。那是一组符号,三道斜线交叉,底下压着一个倒三角。她盯着看了几息,从怀里取出那张副本地图,展开一角,对照上面她标记过的“戌三·仓北”字样。

一样。

她手指顺着刻痕刮过去,指甲能感到底下的凹凸。这不是随便划的,是用钝器一点一点凿出来的,深浅一致,排列有规律。她闭眼回想父亲当年给她看过的军粮封条拓片——那些官仓用的印戳,表面是编号,背面另有暗记,用来区分正批与私调。这种倒三角加斜线的组合,正是其中一种校验标记。

“这不是普通编号。”她睁开眼,声音压得很低,“是我父亲查案时见过的暗记。官仓之间调粮,会在封条上加刻这类符号,防的是有人中途换货。但这种标记……不该出现在兵器上。”

端王站在她身后,火把举得不高,光晕只照到她肩膀。他没问真假,也没质疑她的判断,只说了两个字:“继续。”

春桃没敢靠太近,缩在洞口附近,一手攥着黑布条,一手按在腰间藏着的瓷片上——那是她从冷院带出来的,万一被人抓住,至少能划破谁的脸。

苏知微又翻了几件兵器。一把长矛的根部也有同样符号,位置稍偏,像是工匠顺手刻的。另一把短剑的护手上则多了一道竖线,像是标记批次。她把这三件摆在一起,现符号的排列顺序和某批失踪军粮的封条记录完全吻合。

“这批兵器的铸造者,”她低声说,“知道当年军粮案的内部标记方式。要么是经手过账册的人,要么……就是参与过私调的人。”

端王皱眉:“你是说,军粮根本没烧毁?”

“如果烧了,这些标记就没用了。”苏知微把短匕放回原处,“可它们现在出现在兵器上,说明这批货的去向,和当年那批‘烧毁’的军粮,是一条线。”

洞里静下来。火把烧到末尾,噼啪响了一声,火星溅到泥地上,灭了。端王重新点了一根,动作很轻,没让光晃太久。他知道不能再待下去。

“你能确认?”他问。

“我能确认标记一致。”苏知微收起地图,“但谁在铸,为什么铸,运去哪——现在还不知道。”

“够了。”端王把火把插进墙缝,“先走。”

春桃立刻起身,退到洞口。苏知微最后看了一眼那堆兵器,转身时衣角扫过一件矛头,出轻微的金属声。她停了一瞬,没回头。

三人依次退出窑洞。外面天色已经白,远处传来鸡鸣,还有早起农夫赶牛的声音。他们沿着原路返回,依旧贴墙而行,避开大路。快到汇合点时,端王突然停下,抬手示意。

前方树后,有一串新脚印,朝向铁匠铺。

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不是他们的。

他回头看了苏知微一眼,眼神沉了下来。苏知微也看见了,手指悄悄摸向袖袋里的银针。春桃屏住呼吸,往后退了半步。

端王没再往前走。他从怀里取出一块小石子,轻轻弹出去。石子落在草丛里,出窸窣声。那树后的人影动了一下,朝声响处转过去。

趁这一瞬,他们三人迅绕到另一侧,借着坡地遮掩,撤离现场。

回到城郊一处废弃碾坊,端王才开口:“今晚之前,不会再有人去那里。”

“你怎么知道?”春桃问。

“因为那脚印,是巡防营的制靴。”他声音冷,“他们不是来查案的,是来清场的。”

苏知微站在墙边,看着自己刚才在泥地上画的符号。她用指甲重复了一遍那三道斜线加倒三角的形状,然后在旁边写下一个字:兵。

“他们怕的不是兵器被现,”她说,“是怕别人看出这些兵器和军粮案有关。”

端王盯着那个字,许久没说话。最后他只说了一句:“你接下来想怎么查?”

“查源头。”苏知微把地上的痕迹抹掉,“谁有本事调动懂军粮暗记的人,谁就有本事私铸兵器。这个人,一定在当年经手过账册。”

“那你得进户部或兵部的旧档房。”

“我不用进。”她摇头,“我只要找到当年经手过‘仓北’库的人。活的,或者……死的。”

春桃抬头看她,眼里有惧意,也有明白过来的震惊。

端王沉默片刻,从怀里取出一张纸条,递给她:“这是三个月前,兵部报损的一批旧铁器清单。其中有三百斤熟铁,说是熔作农具,送去边州。但边州那边,没人收到。”

苏知微接过纸条,指尖摩挲着墨迹。她没问他是怎么拿到的,也没说谢谢。

她只是把纸条折好,放进贴身衣袋。

外面风大了起来,吹得碾坊的门板哐当作响。春桃把黑布条重新缠回手腕,一圈,两圈,紧紧的。

苏知微走到门口,往外看了一眼。远处,铁匠铺的方向,升起一缕淡淡的烟。

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