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第43章（第1页）

两人回北边厢房沈惜的住处，点了灯。因这卧房离老夫人佛堂近，沈绣说话行事都放着小心。待灯捻得亮堂了，她才仔细瞧沈惜。见衣着整齐干净，眉眼也比之前舒展许多，原本郁结的心思也好了些许，两人灯下展开医书和银针，把白天的事拣能讲的讲，待她讲到小道士的事，沈惜忽地像想起什么，手势打得飞快。

“那人是不是眼角有些往下，瞧着很和善，也不会讲话？”

沈绣惊讶：“你见过？”

沈惜反应过来，开始搪塞：“从前打过照面罢了。”

她追问：“在何处见过？”

沈惜迟疑许久，拿定主意后，就将那天去了仁济义庄的事和盘托出。沈绣原本在整理银针，针尖戳到手也没觉得，待沈惜交待完，小狗似地可怜兮兮瞧她，沈绣才抬手在她手上拍了一下。

“你若是出事，要我如何是好？”

沈惜立刻抱住她，眼泪在眼眶里打转。她叹气，没再责备她。灯火阑珊，糊着碧纱的窗棂上漏着花影，淡淡水仙香气。许久，沈绣才轻叹。

“其实阿惜你已长大，是我放不下。”

沈惜在她怀里摇头，哭得眼泪沾湿她袖子。沈绣不用问也晓得她在自责，责怪自己当初选了张贡生，又被奸人所骗。纵使他最后生起的那一丝善念让她没坠入万劫不复，可回头看时，谁不后怕，谁不心寒？

初遇有多美，后来就有多不堪。

沈绣摸她头发，把她脸上泪水拭去。

“别哭，阿惜。我没有怪过你。张贡生因盐钞的缘故客死他乡，张家与他也断了联系。你替他在义庄立牌位，往后若是有故旧想为他上香，也算有个去处。”末了又说：“万幸他没有伤你碰你，否则别说牌位，我定连他骨灰都扬了。”

沈惜终于破涕为笑，脸上挂着泪珠，把袖子挽起来，找了支笔，写下几个字——

养济院。

“这是？”沈绣低头看。“养济院，不是在府城外头、设给鳏寡孤独之人居住的地方么，六七十年前有许多，如今废弃大半。”

沈惜继续在纸上写，字变成画，细看去却是个地图。画的是城郊外三十里，仁济义庄左近有条河，河对岸几座茅草屋，标着养济院。有桥路，有河路，有旱路。丛林茂密，往外一条宽阔官道，往东一直延伸出去，与河路平行。再往远处则是密密匝匝的草棚子，有些格外高的，伸出码头在岸边。

“这是运河闸口，这是……”沈绣仔细辨认她画的东西，终于在笔停顿时抬起眼，心跳剧烈。

“盐仓。”

“那人告诉我，养济院里有兵，有刀，让我小心。”

沈绣心里揪紧，把那图细细叠好，吩咐沈惜：“这是要命的事，万不可与旁人说。”

沈惜点头，抱住她。“姐姐，沈惜莽撞，姐姐从此不喜欢我了么。”

她今夜头回笑，拍她单薄脊背，像小时候哄她睡觉一般。

“我不喜欢谁，也不会不喜欢阿惜。”

沈惜终于安心了，躺在她膝盖上看天。

“我想要姐姐有许多人喜欢。”

沈绣不答了。她瞧着桌上的灯花，眼前浮现的却是苏预的眼睛。寂静炽烈，暗火焚烧。

“睡吧，明日还需早起呢。”

次日，南京织造府邸。

大院里来回的都是穿锁子甲或罩甲的净军，白面素净，几十号人来回却连无声响，比之军营都整肃。院里停着几十抬朱漆箱笼，都贴官纸封条，明黄刺眼，那是权势的盛光。

“养济院乃是太祖时为养乡里耆老所设，年深日久，如今都大半荒废。金陵养济院一带乃是乞儿啸聚之所，为患作乱，藏污纳垢，为祸四方，何不直接铲去？还是说，你们忌惮兵部那帮人。”

堂上的人端坐品茶，十只手指头上都戴着戒指，动一动就宝色生辉。

“高宪如今人在南镇抚司，实则是被架上去做个样子。前朝顾命老臣死的死疯的疯，你们有何好顾忌。”他呷一口茶，把手拢回兔绒的暖笼里，慢悠悠道：“还是说，那批假盐钞的下落追到仁济义庄就没了消息，你们怀疑，是巡盐院监守自盗。”

“也对。巡盐部院明正统初，有官员反映：“各处盐课，洪武间设法，关防至为严密，边储赖以济用。近年官吏懈怠，仓盐无积，客商久候不得支给。”由于食盐产量不足，商人“开中”无法顺利进行。对此，户部曾总结称：“国家边计专仰于盐。迩岁以来，私盐盛行而兴贩者多，官盐价轻而中纳者少。”细缕英宗皇帝的敕令，参阅官员们的奏疏，不难看出此时期明朝盐业系统普遍存在以下问题：腐败猖獗，盐课累岁逋负，私盐盛行，“开中”无法顺利进行，继而导致边防军需不济。盐业产销体系受到严重破坏，明廷被迫遣官禁治。部院官、户部主事等官员均在派遣之列，其中部院官成效最好，影响也最大，被后人统称为“巡盐部院”。的户部主事，从前乃是高宪的人。听闻前几日死掉的张贡生，要接的便是那人的班。也怪不得他痰迷心窍去替那主事销赃，背后若是高宪撑腰，便说得通了。”

他袖笼里的手在转戒指，紫蓝的猫儿眼，对着前头的人。

“那射死张贡生的真凶，还没找到么？苗人箭簇不多见，多派几个人，往南北大营里仔细地搜。”顿住，他补充：“兵部那边也派些探子，问问高指挥手底下，有几个当年贵州来的的俍兵。”

地上半跪的穿苍蓝曳撒，外罩银纱，挂着银腰牌，正是那日在码头拦住接亲水船的年轻宦官。