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第51章（第1页）

四处安静得诡异，而大堂上，坐着个穿三品官朝服的人，冠戴齐整，眼睛圆睁，心口位置是枚箭，深入几寸，劲力强大，甚至扎穿黄花梨椅背，把人牢牢钉在那里。

脚步声从后堂响起，两个官，一个皂隶。皂隶手里托着盘子，用红布遮住。前边走的官身穿绯袍，与堂上死去的人品级相同，孔雀补子。但衣服略旧，远没有死去那位身上的新。

“刚到，就瞧见这个。仵作来瞧过，人是两个时辰前死的，约略是鸡叫前后。”

“南京官场就是如此么？”绯袍的人束手背后，瞧着堂前，冷笑一声。“我还不如回甘州种地去。”

“颜大人怕了。”后边的人将襕衫袖口挽起，走到堂上，掀开死者眼皮看了看，又低下头去，仔细查看箭柄，继而看向皂隶，对方就端着红布盘子上前去，掀开，里边是套刀具，形制不同，奇形怪状。他挑了其中一个制住伤口，须臾间箭簇被拔出，沾着已变为暗红的血。皂隶吓得闭眼，当啷一声，箭簇就落在垫着白麻布的盘子里。

“和张贡生死法一样，也是苗人的箭簇。”

他用皂隶递过来的手巾将血擦干，而绯袍的官眼神已经落在那盘子上。

“苏微之，这么多年不见，你这处置伤口的手艺，倒是长进不少。甘州肃州两地的军中还常讲起来，说苏总兵的刀比麻药还快，上阵杀敌卸甲救人。不承想你倒真回来开医馆了。”

“颜大人见笑。”苏预又回头看死者，抬手把他眼皮合上了。而就在死的人眼皮落下之时，身后画梁上有轻微窸窣，似有人笑声，极微小，但任谁听了，都会脊骨寒凉。

他立即抬头往梁上看，却什么都没看见。绯袍的人注意到他动作，也警觉抬头。

“瞧见什么了？”

苏预不动声色。

“没什么，鸟雀而已。”

两人踱步出大堂，走过成排的箱笼，漆了防水的桐油，在夕阳中黑得发亮。箱口贴着明黄封条。颜文训注意到他视线，摇头叹息。

“都是盐钞。”

“今年两淮水患严重，运河水道被冲垮数条，船行数里就要换水路、换船，南边的粮都运不到京师，盐价腾贵。御令下来，要查囤积盐钞的富户，年初已将几百口人下狱了。”

“这调职的令也来得蹊跷，限我三日之内从扬州往金陵。刚来，这上一任就死在堂上。这是要给我下马威啊，告诉我，金陵的事，我管不了，也别想管。”

颜文训把文雅的胡须往上捋了捋，饶有兴味。

“可惜颜某是刑部出来的，这促织斗得越欢，我瞧得越起劲。若是斗残、斗伤几个，就更好看了。”

苏预不露痕迹地皱了皱眉，对方未曾察觉，还拍了拍他肩膀。

“嗳，明朝休沐，你我出去打猎如何？听闻这一带有野鹿，滋味甚好。我还带了好酒，甘州红曲！”

他只收拾好刀具，头也不抬。

“盐钞关系南镇抚司，朝中有此调令，便是晓得南京要出乱子。若是你也镇不住，下边的州县闹将起来，纵使暗处的人不杀你，上头也要拿你。”

“晓得晓得。”对方甩袖。“何必讲这些扫兴的话。这‘酷吏’的名头我既来，便给它坐实。什么高指挥、阮督公，敢打我的主意，我定先断他的腿。”

苏预闻言，终于有点笑意。

“颜文训，京师六年，你倒是半点未曾长进。过刚易折，万事小心。”

“权当是夸我吧。”对方此时终于得空，上下打量他。“倒是你，苏总兵。六年不见，无事不送书信给我，过去一月却连写三封，说箭簇与假盐钞这类芝麻红枣的闲事。怎么，想被上头起复了？若真有意回来，我明日就写折子，就说颜某要回乡种地去，这巡盐部院的肥差便交给你！”

“信口胡沁。”苏预整理袖子。“时候不早了，告辞。春熙堂还有琐事待我回去。”

“是有佳人等你回去吧。”他身后的人语气艳羡：“还是有个爵位好，回乡便能娶上夫人。看看我，刑部干了十几年，回家狗都嫌我晦气。”

“嗯。”

苏预根本没否认，反倒嘴角扬起，身后的人更气了，对他指指点点：“有夫人了不起？你小子，你以后别上我巡盐院的门，瞧见你就心烦。”

“又不是我要来。”苏预对他行礼就走，颜文训甩袖子：

“滚滚滚。”

但此时天光掩去最后几抹红，天幕重重垂落，铺开无尽的黑。他心头忽地涌起不祥预感，就听见后院里传来惨叫声。

那声音划破暮色中的夜空，凄厉、不安，惊起檐前鸟雀。

两人立刻往声音传来的后院狂奔，大袖在风中飞舞。苏预跑得更快几步，穿过回廊和仓房，跑过昏沉阴暗的回廊，终在一间虚掩着的暗室前停住脚步。

门一推，就开了。吱嘎作响，灰尘落下，他瞧见屋里的人盘腿坐着，身上衣裳七零八落，左手哆嗦捧着右手，右手食指被斩断，脸上用毛笔写着“阉宦”两字，而人已昏死过去。地上铺满盐钞，甚至还有几张在桌上摞起，高达房梁。门开时震动，盐钞就雪片似地落下，落在血泊中。

就在他们推开门之际，苏预听见前院里也传来脚步声，不是一个，而是一群。无数杂沓声响伴随马嘶，接着是佩刀的人奔过来的声音，速度之快、时间之巧，巧得像个布置许久的局。

他起身回头，瞧见门口站着、气喘吁吁的人。在前边的是戴檐帽的年轻男子，遮住眉眼看不分明，后边的人不用问也知道，那身蟒袍就是让他横行无阻的通行证。