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第71章（第1页）

“巨然真迹！残唐五代的东西，这幅带款儿的我寻了许久，没想到，竟在宁王府上。”

见他痴痴地瞧画，苏预寻着空档，后撤一步退到颜文训身边。颜文训不经意间发觉自己后心抵了把尖利的东西，瞳孔骤然收缩，不可置信地看着苏预。

“颜大人，借一步说话。”

他声音极低，两人步履匆匆，离开前堂，待走到光照不到的游廊角落，苏预手里的刀才收回去。而颜文训此时也像已预料到他要问什么，神色已恢复镇定，站在廊下开口。

“苏微之，我当你退居金陵后，过去的功夫也废了。现在我知道，你不是真退。”

他收刀入鞘，一只耳朵还照应着前堂的动静。柳鹤鸣看画时喃喃有词的声音都入了他的耳，连檐前滴水都节奏分明。

所有声响在他耳中都被延长，寂静中有喧嚣。

“你大略忘了，在甘州时我做过前线的‘夜不收’，北边叫‘尖哨’。”夜不收是明朝边防与情报体系中的重要兵种，主要负责岗哨与侦查。

苏预捻着手里的灰。方才他在将刀抵住颜文训时，在他袖口摸到一层，泛白的草木灰，与那日在医士赵宣药囊上的极相类。他再度开口，语气平缓。

“晚上有时百里行军，查探建州女真部。敌人马蹄都裹着，在草里伏击。听不见响动，就死了。”

他把手里的草木灰给颜文训看，眼神淡漠。

“军中的马只有站着死，人也是。有些功夫，想废，也废不了。”

颜文训瞧见草木灰，眼神震动，心中的天人交战全写在脸上，而苏预不语。他等着，等到身边的人长叹一声，低了头。

“罢了罢了，你迟早都要知道。”

继而他凑到苏预跟前，眼里闪过冷厉的光。瞬间他重又变成那个在京师久居、踩着血泊升上去的刑部大员。

“杀张贡生与俞烈的凶手，是徐樵的人。”

他说完，舔了舔干裂的唇。“我有八成把握。”

见苏预看他，颜文训又急了：“你别不信！虽说我曾是徐阁老的门生，但早就被扫地出门，如今井水不犯河水。他的盐政七条，我一条未……”

说到这里，他打了个寒噤。苏预眯起眼，重新问他。

“你说什么，盐政七条。”

颜文训这回真愁了，恨不得封上自己的嘴。沉思几刻，他横下心，看向苏预。

“苏微之，此事知晓了要掉脑袋，你还听么？”

苏预不置可否，一脸“我还怕什么掉脑袋”的表情。颜文训就匆匆低声道：

“一个月前，京师刚出事。听说是万岁爷吃的丹药有问题，人哑了。掌药的番僧死了一批，如今还在四处拿人。徐阁老被太后叫进宫里，商量立储。就是那时候，我回京师，阁老破天荒叫我到府上小坐，给我看他新写的《盐政七条》”他顿了顿：“你也晓得，我是军中出身，于盐政其实不通。但连我看了都知道，这新政是要收地方镇守太监的权，并宰制南北镇抚司下头的卫所，不得擅自买卖盐引。”

苏预不语，颜文训就哂他：“说了是掉脑袋的话，你又不信。”

他此时才回话，声音更低。

“徐阁老此举，是想在朝政未稳之时，尽数剪除旁枝。他……要立谁。”

颜文训叹息。

“你也知道，万岁爷膝下无子。事出匆忙，怕是得从藩王里边找。”

说到这里，他眼睛直了，看向苏预。苏预对上他眼神，也点头。对方被噎住，过了会才感叹。

“督公这招，真是毒辣。”

“藩王之中，宁王为最年长，且是先皇后嫡子。若那小道士真被认祖归宗进了宁王府，背后再有人扶持着，就算有《盐政七条》，阁老也不可能再扳得动督公。”苏预淡淡回他，又将话题转回去。“你方才说，凶手是阁老的人，有证据么？”

对方闻言，才从震惊中回转神思，深沉点头。

“其实，自瞧见那杀人手法与苗军的箭簇，我就明白是谁做的，故而督公来时未急着追，便是怕打草惊蛇。那是‘緋甲俍兵’，六年前，徐阁老尚在做监察御史，奉命去贵州监军，那支军以区区几百人，杀了几万贵州卫的兵将，后来被活捉。朝野上下，都以为如此凶悍之敌，定已被诛杀殆尽。你此前写信问，是晓得我在甘州军中与他们对上过。俍兵不擅攻城战，我们惨胜。但那帮人会养蛊——将俘虏捉回去，取生血，每天取一盅，直到血流干，也有剁了手指头祭邪神的事。我从前有几个弟兄就是陷在他们老巢里，待救回来时，已经……”

他说不下去，只能停住，过了会才继续。

“邪性得很。”

苏预捻了捻手上的灰。

“故而你没有声张，而是暗中调查此事，一是怕惊动背后的人，二是担心遭报复，是么。”

颜文训低头，嘴唇动了动。

“微之啊，我是真想辞官，我母亲七十了，这些年，我过年都在刑部大牢。”

苏预将手收进袖子里，耳朵仍留意着前堂的动静。柳鹤鸣的步子缓慢，似乎还沉浸在画中山水里。

“最后问你一句，如何有八成把握，说背后是阁老。”

颜文训叹了声，指了指他手上的草木灰。

“那灰，是从我袖口取的罢。金陵城西绕着运河，尽是灶户。但今春天爷作怪，盐税交不上来，灶户尽逃了。我去看时，却瞧见唯几户窑工还守在灶户村里，烧的是御窑造琉璃瓦，预备着重修大报恩寺。此事万岁爷盯得紧，督造都是阁老的人。”明朝分灶户与军户，灶戶在中國沿海普遍存在，多是朝廷流放的罪人，地位低下。煎鹽場地稱為“亭場”，亦可稱“灶地”。明初朱元璋將蘇州居民遷移至淮南海濱，海滨居民分为“灶户”和“民户”，灶户一入灶籍，不得解脱。