笔趣阁

第544章 南下南下4（第1页）

两只船日夜兼程，过了徐州，空气变得粘稠，就连风里也带上暖湿的潮意。

船工们换了夹衣，夜里甲板上仍是寒气侵骨。

数日后，江城在望。

江神庙码头比青州码头大了数倍。

人声、号子、咒骂、揽客的吆喝混作一片浊浪。

桐油、鱼腥、汗酸，还有不知从哪儿飘来的廉价脂粉气，在空气里翻滚搅拌。

船只挤得密不透风，为泊位争吵殴斗此起彼伏。

穿号服的水师兵丁和税吏一脸焦躁地在船缝间穿梭，呵斥声不断，手却不客气地伸向赔笑的船主。

顾长庚立在船头，目光沉静地扫过江面。

大小船只塞满水道，几艘样式扎眼的快艇正蛮横地推开挡路的货船。

那船身狭长，两舷开着一排桨孔。

“那是巡江哨船。”周绍祖站到他身侧，压低声音道，“仿广船造的，但料子和手艺差远了。这时候出现在江城，说明上头的‘整饬’令，已经传到这层了。”

顾长庚没应声，只将那哨船深浅不一的吃水、桨手生疏的动作默默记下。

泊稳不久，一只灰羽信鸽扑棱棱落在船桅。周绍祖取下它腿上的竹筒。

舱门紧闭。顾长庚用匕挑开漆封，抽出一张薄纸。

陆白榆就着舱窗透进的天光看去，纸上字迹潦草，力透纸背，

「一、昌合记壳已妥，掌柜（沈九）抵穗，铺面物色中，需打点关节甚多。二、程死后，五皇子闭门谢客七日，近日始会客，所会皆岭南海商，尤重有暹罗、吕宋路者。三、海匪行踪诡，劫三船，皆放人扣货。疑似有内应通消息。另，钦差已离京，三月中可抵。」

“扣货，放人”陆白榆指尖轻点最后四字，“不像图财，倒像是掐人脖子。专挑运什么的船扣？”

“还在查。”顾长庚将纸凑近灯焰，看着它卷曲焦黑，“但五皇子这动静，太静了。”

他吹熄指尖一点火星，眸色深沉，“倒像是等着什么，或是想引出什么。”

舱外码头上，粗野的喝骂混着短促的哭嚎骤然响起。

赵远扒着窗缝瞥了一眼，“抢卸货地盘，见血了。这码头比去年疯得多。”

补充淡水食物时，听得粮铺伙计跟人抱怨：“漕粮卡着过不来，米价一天蹦三蹦！再这么下去，衙门里的老爷怕是都要喝西北风了。”

夜里，船泊在僻静的河湾。

豆大的灯光下，顾长庚勾勒着哨船轮廓，眉头紧锁。

陆白榆则在心底反复拆解那几行情报。

江水一声声拍打着船舷，寂静沉缓。

船离武昌，逆流向西南。江面开阔，水色浑黄如土汤。

两岸山势渐趋柔和，田畴阡陌纵横，村落白墙黛瓦，俨然江南模样。

只是细看之下，田垄间劳作之人依旧衣衫褴褛，江面上往来的商船虽多，却大多行色匆匆，少见悠游画舫。

越往南，湿气越重，衣物开始不易干爽，夜里盖的薄被也总带着潮意。

行至鄱阳湖口，烟波浩渺，水天相接，帆影片片，渔歌互答，乍看颇有太平景象。

然而停船补给时，却听渔家摇头叹息，“湖里的鱼稀了，网眼越织越密。水寨的人来得勤快，规矩也越大了。”

阮奎蹲在船边，掬水嗅了嗅，又眯眼望了望天边低垂的云朵，对顾长庚低语，“风里的腥气不对，不是鱼虾，是铁锈和火油味。这水面，怕是太平不了几天了。”