然而,林微深知,这短暂的平静不可能永远持续。侯府外的目光,尤其是那双最深不可测的眼睛,迟早会再次投注过来。
她必须在那之前,准备好足够的筹码。
微澜院的“静养”生活,在外人看来,是彻底的沉寂与边缘化。但在那扇紧闭的院门之后,却是一场与时间赛跑的、无声的蜕变与积累。
林微如同一块干燥的海绵,贪婪地吸收着一切可利用的资源,将靖王萧玦无意(或有意)间为她争取到的这段宝贵缓冲期,利用到了极致。
“洁玉膏”项目进展迅。在充足资金(相对而言)和不受打扰的环境下,林微凭借其越时代的化学知识和对细节的精准把控,成功解决了大规模制备中的几个关键工艺难题。她改进了草木灰碱液的提取纯度,优化了猪油的脱臭和皂化反应条件,并通过添加少量薄荷脑和精心配比的桂花精油,显着提升了产品的清凉感与香气持久度。
最终成品呈现出细腻温润的膏体,去污力远市面常见的澡豆和劣质香胰,清新自然的桂花香气更是独一无二。她将其命名为“玉容皂”,包装则采用最朴素的油纸,避免任何可能引人注目的标志。
春桃第一次带着几块“玉容皂”样品前往“刘记杂货铺”时,心中忐忑不安。然而结果出乎意料地顺利。刘掌柜验货后,眼中闪过明显的惊讶与满意,给出的报价竟比之前的“洁玉膏”高出整整一倍(四十文一块),并主动提出,若能源源供货,他可代为联系城中几家信誉不错的胭脂水粉铺子试销,抽成依旧维持原议。
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“渠道初步打通,市场反馈积极。”这无疑是一剂强心针。林微并未被喜悦冲昏头脑,她严格控制出货量(每次不过十块),要求春桃变换装束、错开时间、从不同城门出入,最大限度降低风险。微薄的利润被她仔细攒起,作为最重要的战略储备。
情报收集同步进行。林微为春桃设计了一套简单的信息筛选方法,让她在采买时,有意识地倾听市井关于“北边打仗”、“西域商队”、“新矿现”、“王府新闻”等方面的零碎传闻,并默记回来复述。同时,她也让春桃留意是否有出售奇怪石头、矿物样本或异域杂货的摊贩。
这些信息杂乱无章,如同破碎的拼图。但林微凭借其特工的信息整合能力,逐渐勾勒出一些模糊的轮廓:北境战事似乎吃紧,朝廷对军需物资(尤其是特殊矿产?)的需求增大;通往西域的商路因战乱时断时续,某些货物价格飞涨;京城权贵圈近来似乎暗流涌动,几位皇子与靖王之间的微妙平衡或有变化……这些信息暂时无法直接利用,却极大地拓宽了她的视野,让她不再局限于侯府一隅的方寸之地。
自身训练从未松懈。她改良了饮食,偷偷增加蛋白质摄入(利用份例多要鸡蛋、豆制品),体质有所改善。每日清晨和深夜,她都在屋内进行高强度的柔韧性、核心力量与反应度训练,并反复模拟演练那日与靖王交手时使用的近身格斗技巧,思考如何更高效、更隐蔽地利用环境制敌。她还成功配制出效果更强的“痒痒粉”和一种能短暂致盲的刺激性粉末,并设计了藏于袖口、衣领的紧急触机关。
知识储备持续加深。《承平律例疏议》已被她翻来覆去研读了数遍,对其中的物权、契约、诉讼程序乃至一些边角料的漏洞都有了较深理解。那本从藏书楼带回的、记载着“月华阁”信息的残卷,更是她重点研究的对象。她反复揣摩“月璇纹”可能代表的含义——是家族徽记?是工匠暗款?还是某种特殊组织的信物?柳姨娘与“月华阁”究竟有何关联?这一切与她带来的那支金簪又有什么联系?疑问越多,她探索的欲望就越强烈。
日子在高度自律的忙碌中飞逝。林微能清晰地感觉到,自己正在一点点挣脱过往那具“怯懦庶女”的躯壳,无论是物质基础、信息渠道、身体素质还是心理认知,都在向着一个更强大、更自主的方向悄然进化。
然而,她始终保持着极度的清醒与警惕。
“侯府内的平静,是假象。”
张氏的确没有再明着来找麻烦,但那种如同毒蛇蛰伏般的恶意,依旧能通过一些极其细微的渠道传递过来:比如份例食材偶尔会出现以次充好的批次;比如院外路过的小丫鬟会“不小心”议论些“某些人攀高枝”、“麻雀妄想变凤凰”的酸话;比如周姨娘那边派人送来的点心,总会比送给其他院子的晚上半个时辰,且式样普通……
这些微不足道的刁难,林微一概坦然受之,甚至表现得有些“受宠若惊”,丝毫不予计较。她深知,这是张氏在无能狂怒地试探底线,她越是表现得不在意,对方反而越摸不清虚实,越不敢轻举妄动。
真正的压力,来自那座沉默的王府。
靖王萧玦自那日送来“问候”后,便再无任何动静。没有后续的指示,没有进一步的试探,仿佛彻底遗忘了她的存在。
这种沉默,比直接的威胁更让人不安。
“他到底想做什么?他的‘铭记于心’,究竟是记的什么?他想要的‘代价’,又到底是什么?”这些问题如同悬顶之剑,时刻提醒着林微,她所获得的短暂安宁,是建立在多么脆弱的基础之上。
她不能坐等对方出招。必须主动创造机会,哪怕只是投石问路。
机会很快以一种意想不到的方式出现了。
这日,春桃从外面回来,神色间带着一丝压抑不住的兴奋与紧张,屏退左右后,悄声对林微道:“小姐,奴婢今日去刘记送货,回来时绕道西市,您猜奴婢看到谁了?”
林微抬眼。
“是……是上次在藏书楼遇到的那个……那个‘伙计’!”春桃声音压得极低,“他在一家叫‘聚古斋’的书画铺子外面跟人说话!虽然换了身衣裳,但奴婢认得他那眼神!绝对是他!”
林微心中一动!“那个神秘的‘同行’!”他终于再次出现了!而且是在一家书画铺子外?
“聚古斋……”林微默念这个名字,迅在脑中检索。有些印象,似乎是京城一家颇有名气的古玩字画店,据说背景颇深,往来皆是非富即贵。
“藏书楼的神秘人出现在古玩店……是巧合?还是那里是他的另一个据点?或者……他与‘聚古斋’有关?”直觉告诉她,这绝非偶然。
“他还说了什么?做了什么?”林微追问。
“离得远,听不清……”春桃努力回忆,“好像是在跟掌柜模样的人交割什么东西……一个挺长的锦盒……然后很快就走了,脚步很快,一拐弯就不见了。”
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锦盒?书画?“信息交换?还是物品传递?”林微眼神微凝。无论哪种,都证明“聚古斋”可能是一个重要的信息节点。
“这是一个线索。或许……能借此接触到那个‘同行’背后的网络?甚至……找到关于‘月华阁’或柳姨娘的更多信息?”风险极大,但回报可能也极高。
几乎在同一时间,另一个消息也悄然传来。
傍晚时分,周姨娘身边的大丫鬟双福再次来到微澜院,这次带来的不是点心,而是一句看似寻常的“问候”。
“姨娘让奴婢来问问,七小姐近日身子可大好了?姨娘说,过几日便是十五,城南大慈恩寺有场不小的庙会,很是热闹。姨娘想着小姐近日闷在府里,若是身子允了,或可向夫人求个恩典,允小姐出去散散心,烧柱香,求个平安。”双福语气恭敬,眼神却带着一丝不易察觉的探究。
大慈恩寺庙会?周姨娘主动邀她出门?林微心中瞬间拉起警报。“试探?还是……另有所图?”张氏刚消停,周姨娘就主动示好?这绝非简单的关怀。
她面上露出恰到好处的惊喜与感激,又带着一丝怯懦:“多谢姨娘挂心!只是……只是父亲让我静养,我怕……”
“七小姐放心,”双福微微一笑,“姨娘会去跟夫人说的。夫人近日心情也好了些,想必不会驳了姨娘这点面子。况且,去寺庙进香是积福的好事,侯爷知道了也不会说什么的。”
话说到这个份上,再推辞反而显得可疑。
林微垂下眼睫,掩去眸中思量,柔顺道:“那……那就劳烦姨娘费心了。若母亲允准,女儿自是愿意去的。”
“那就好。”双福满意地笑了笑,又说了几句闲话便告辞了。
“大慈恩寺……庙会……”林微踱步到窗边。周姨娘此举,绝对没安好心。是想在府外制造“意外”?还是想借此观察她与外界是否有接触?或者……另有所谋?
但反过来想,这何尝不是一个机会?一个离开侯府视线、接触外部世界、甚至……“偶遇”某些人的机会?
“聚古斋”的线索,“大慈恩寺”的邀约……信息似乎开始汇聚。
林微沉思良久,眼中闪过一丝决断。