萧玉宁望着那碟菜,沉默片刻,忽然笑了一下。
“你这个人啊……”她没有说下去,夹起一颗香菇酿肉。
院子里忽然响起一阵脚步声,很急很乱。
是春桃,跑得太急,裙角绊到门槛,踉跄一下,扶着门框喘气。
“姑、姑娘”她指着院门的方向,脸涨得通红,“苏公子回来了!”
苏晚手里的碟子落在案板上,出一声脆响。
她没顾上捡,转身往外走。
苏昀站在院门口,面上带着温和的笑。
他瘦了。
秋闱九天,他本就清瘦的面庞削下去一圈,眼下青痕未褪,袍子洗过,但袖口还有赶路时蹭上的泥点。
他站在那棵枣树下,肩上是那只洗得白的旧书箱,手里拎着一个油纸包。
苏晚停在三步之外,她看着兄长,苏昀也看着她。
院子里安静极了,只有枣叶沙沙作响。
“晚儿。”苏昀先开口,声音有些哑。
苏晚嗯了一声。
“我考完了。”他说,“题不难。经义我答得还算稳,策问是河工水利,我把咱们县那条渠的事写了进去。”
他顿了顿,“考官没有打断我。”
苏晚点点头,眼眶红了一圈。
苏昀把手里的油纸包递过来,“路过集贤镇,靠岸添水,码头有卖橘红糕的。”
他说,“我记得你小时候爱吃。”
苏晚接过油纸包,还是温热的。
她没有打开,就那么捧着,掌心贴着那一点点温度。
“哥。”她开口,声音很轻。
苏昀抬头,等待着她的后文。
“父亲的事,”她说,“你知道了。”
苏昀放下书箱,走到枣树下,伸出手,轻轻摘下了一颗红枣。
红透的枣子躺在他掌心,饱满,沉甸甸。
“我在船上就知道了。”他说,“萧县主的人在码头等我,下了船就告诉我。”
他把那颗红枣放进苏晚手里,“晚儿。”
“这九天我在贡院,”苏昀说,“第三场考策问,夜里落大雨,号舍漏了,我和邻号的人挤在一起,坐了一夜没睡。”
“那一夜我在想,父亲当年坐在县衙后堂,看着那本案卷,有没有人替他撑一把伞。”
他的声音很平稳,回忆起前几日的心境。
“后来我想明白了。”
“没有。”他说,“所以他一个人扛了七年。”
苏晚捧着那颗枣子,手心烫得像捧着一团火。
“现在轮到我们了。”苏昀说。
他伸出手,轻轻按了按苏晚的头顶,像小时候哄她别怕雷声那样。
“不怕。”他说,“哥回来了。”
苏晚低下头,那颗红枣被她紧紧攥在掌心。
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