抗战年代,日伪各处设立据点哨卡,苏南水乡大小河道处处设有关卡。辽阔的太湖环湖沿岸更是岗哨密布,大大小小据点层层把守,湖面上常年有日军巡逻汽艇昼夜往返,四处游弋盘查,水陆两道封锁得十分严密。
昨夜水火帮一众匪徒上岸闯入李家湾,沿着进村小路行进途中,事先埋伏好的众人拉起横在路上的粗麻绳,绊倒赶路的匪徒,随即抛出渔网将一众匪徒牢牢困住。江南八怪身手不凡,武功高强,众人里外夹击,大部分匪徒直接在村边小路被制服擒获。唯独匪胡三奎带着两名贴身亲信拼死突围,一路仓皇逃到太湖岸边,抢下岸边一艘小快船,慌忙划向太湖湖面逃命。阿虎、老胡、阿根、阿福、阿喜几人立刻分乘几艘小船紧随其后追赶。
胡三奎眼看难以脱身,情急之下掏出暗藏在身上的手枪,朝着追来的几人开枪负隅顽抗。开阔湖面空旷无遮挡,枪声顺着夜风传出去很远。阿喜眼见同伴受到威胁,万般无奈之下只能拔枪还击,一番短暂交火,胡三奎中弹毙命,两名亲信也被众人制服。湖上这场零星的枪响,必定惊动了太湖沿岸各处日伪岗哨。等到天色破晓之后,驻守湖边的鬼子和伪军,必定会派出巡逻队伍,沿着湖岸逐村挨户搜查踪迹。
众人昨夜从村口伏击,再到湖面追剿匪,折腾大半宿,身心俱疲。大家趁着后半夜短暂歇息两个时辰。天边刚泛起淡淡的鱼肚白,湖面飘荡着一层薄薄的晨雾,众人不敢多做停留,连忙起身收拾随身行李物资。按照事先商议妥当的路线,即刻动身,向着雪浪山方向转移撤离。
众人依依不舍辞别李家湾的乡亲邻里,江南八怪一行人,加上阿福、阿喜、双目失明的阿炳,还有他的琴妹,全部整装完毕准备动身。
此战一共缴获十二艘小木快船,另有一艘盗匪大船,当地人俗称胡来船。这艘匪船船身狭长,行驶起来轻快灵活,但船身较长,单凭一人难以操控整船。所有快船吃水浅,船体轻巧,行船悄无声息,适合穿梭在各处狭窄河湾。
人员先行分配四艘快船:阿虎独自一艘,作为开路先锋;阿福、阿喜同乘一艘;老胡与阿根师徒二人一艘;肖福林、丁宝二人一艘。岸边还剩下八艘快船。阿二、阿凤夫妇驾驶自家原有的旧大船,队伍全部行李物资搬上此船,阿炳和琴妹先行登上大船。
高素梅找来粗实的长缆绳,牢牢把匪船拴在阿二夫妇大船的船尾,暂时由主船拖拽着行进。拖行过程中,空船没有动力,受水流、侧风冲击,船身会不停左右摆动摇晃,若是无人把控船舵,船体极易横过来撞击前面的主船,甚至会横在航道上阻碍整个船队通行。因此即便依靠大船拖拽,匪船上也必须留人稳住舵杆。高素梅登上匪船,留在船上掌控船舵。这艘匪船万万不可遗弃在岸边,一旦被日伪军现,必定给李家湾村民招来祸事。
村里的李有余夫妻俩,放心不下众人安危,摇着自家小小的渔船,打算送出一段水路。高素梅稳稳守在盗匪大船的船舵旁,心中久久不能平静。昨夜追捕胡三奎时湖面响起枪声,事前游击队员并不知晓这场冲突。湖上枪声传得很远,行踪彻底暴露,日伪追兵很快便会赶来。队伍仓促转移之后,往后该如何和游击人员取得联系,后续又该往何处落脚,无数问题压在心头,让她内心惴惴不安。
双目失明的阿炳常年生活在水边,听觉远常人。他静静侧着耳朵凝神细听,片刻之后急忙压低声音提醒众人,远处湖面上传来一阵沉闷的汽艇马达轰鸣声,声音由远及近,东洋鬼子和伪军的巡逻艇已经出动,正朝着李家湾这边驶来。
众人心里顿时一紧,所有人立刻安静下来,不敢随意交谈喧哗。就在这危急关头,芦苇荡深处忽然传来轻微的拨水声。王麻子带领几名游击队员,悄悄从茂密的芦苇丛中划了出来。昨夜湖面枪响声音洪亮,在外围潜伏的队员当晚就听见动静,担心高素梅一行人引来日伪军搜查,连夜循着枪声一路寻查,天蒙蒙亮时分,及时赶到李家湾外围接应。
看见众人赶来接应,大家悬着的心总算落了大半。王麻子听完昨夜围剿水火帮,追击击毙匪胡三奎的全部经过,心里清楚湖上枪声已经暴露行踪,日伪搜查人马很快便会抵达。老胡和阿根划着小船来到王麻子近前,告诉他岸边一共剩下八艘缴获的快船,若是全部留在岸边极易暴露。
王麻子听罢点头思索,当即做出安排。抽调四名游击队员分别登上其中四艘快船,随同队伍一同撤离;余下四艘快船,吩咐李大爷带领村民悄悄推入芦苇荡深处掩藏,做好隐蔽,不留痕迹。
船只安排妥当后,王麻子走到两船之间,下令解开连接主船与匪船的缆绳。随即派出四名游击队员登上这艘盗匪大船,一人掌舵,其余三人分两边持桨划水,独立操控这艘大船。高素梅见有人接手,便顺着船舷回到阿二夫妇的主船。王麻子看着眼前这些快船,心里暗自盘算,太湖河汊纵横,水域广阔,日后可以依靠这批快船组建一支水上游击小队,神出鬼没,伺机袭扰日军巡逻艇,干扰敌人水上运输。
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这时阿炳再次提醒大家,汽艇的马达轰鸣声听得愈清晰。一旁的李有余夫妇深知太湖周边错综复杂的湖汊河道,清楚哪条水路隐蔽,哪条河道开阔容易暴露。夫妻二人连忙摇动渔船,大声招呼众人:“快跟我们走,这一带河湾岔道繁多,外人很容易迷路,由我们给大家引路,避开开阔湖面,走隐蔽的内河汊道。”
远处马达声响越来越近,汽艇正在快朝这边驶来,时间已经刻不容缓,再也不能耽搁片刻。
王麻子神色凝重,沉声高声下令:“开船,出!”
最先出的是先前四艘先行分配的快船,紧随其后的是四名游击队员驾驶的另外四艘快船,八艘小船分散排开,悄无声息驶入茫茫太湖。后面紧跟着阿二、阿凤夫妇的旧大船,盗匪大船由游击队员独立划桨随行。清晨湖面白雾朦胧,薄薄晨雾笼罩整片湖面,能见度很低。整支船队借着漫天晨雾的掩护,跟随李有余夫妻的引路渔船,顺着迂回曲折的内河岔道,缓缓朝着太湖深处行进,没多久便慢慢隐入白茫茫的水雾之中,消失不见。
湖岸边吕家村的一众渔民,早早站在河滩上,静静目送船队远去,纷纷抬手挥手送别。
李大爷站在岸边望着渐渐消散在雾气当中的船影,心中感慨万千,低声叹息道:“这些人真是神兵天降一般。昨夜若是没有他们出手制服水火帮一众匪徒,除掉匪胡三奎,用不了几日,水火帮必定还会再来进村抢掠,我们这个临水小渔村,迟早会被这帮水匪祸害,百姓永无宁日。”
约莫半个时辰之后,两艘日军巡逻汽艇突突地响着马达,驶入长广溪河道。汽艇沿着湖边大小河道来回缓慢搜寻前进,汽艇动机的轰鸣声惊扰了河滩草丛里栖息的一大群野鸭。成群野鸭扑棱着翅膀四散飞逃。汽艇上面的鬼子和伪军猝不及防,受飞鸟惊吓,慌忙举枪朝着野鸭胡乱扫射。一阵噼里啪啦杂乱的枪声响起,几只野鸭不幸中弹,扑腾几下翅膀,扑通一声纷纷坠入冰冷的湖水之中。
两艘汽艇沿着河道一路搜查盘问,兜兜转转来到李家湾村口水域。可此时江南八怪一众人员连同游击队员,早已借着清晨大雾沿着隐秘水道撤离远去,不见半点踪影。昨夜战斗大多生在村内小路,只是最后追击胡三奎在湖面短暂交火,岸上没有打斗焚烧的明显痕迹。
淡淡的晨雾依旧笼罩着安静的李家湾渔村,村落里几户人家已经升起袅袅炊烟,一派平和安静的模样,表面上看不出丝毫异常。两艘汽艇在港湾内外来回绕了两三圈,四处仔细巡查,没有现船只、人员活动的痕迹。
几名面目凶狠蛮横的伪军端着长枪跳上岸,快步走到岸边,一把抓住早起收拾渔网的一名渔民,厉声呵斥盘问昨夜湖上枪响的缘由。那渔民心里害怕惹祸上身,只得推脱说夜里睡得很早,夜深之后早已熟睡,外面生什么动静一概没有听见。
伪军并不相信渔民的说辞,又四处搜寻,把早起的李大爷强行带到岸边盘问。李大爷心里早有准备,故作一脸茫然的样子,慢慢回话搪塞伪军。他假意解释,元宵节刚过去不久,想来大概是谁家小孩子手中还留有剩下的鞭炮,夜里闲来无事拿出来燃放玩耍,所以夜里才会传来几声响动。
一众伪军半信半疑,分散开来挨家挨户在村子里面仔细搜查一遍,房前屋后、芦苇滩边全部仔细查看,找不到弹壳血迹,也没有打斗痕迹,查不到任何蛛丝马迹。伪军头目只能回到汽艇上,向带队的日军小队长如实禀报,猜测昨夜的响声只是村民燃放鞭炮出的声响。
领头的日军军官半信半疑,虽然心中依旧存有疑虑,可是搜查许久一无所获,找不到任何证据,也无从继续追查下去。眼看天色慢慢放亮,晨雾渐渐散去,无可奈何之下,只能带着一众伪军士兵,登上汽艇,突突地动马达,悻悻地顺着河道原路离开李家湾。
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