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第532章 科举暗流（第2页）

云卿辞看清了他的脸——四十出头，方脸浓眉，眼神锐利如鹰。他穿着从六品的官服，腰间却配着刀，这种文武兼有的打扮在礼部官员中并不多见。

“下官李崇明，参见靖王妃。”他的声音低沉，带着武将特有的粗粝感。

“李大人免礼。”云卿辞的目光落在他腰间的佩刀上，“李大人是文官，为何佩刀值守？”

李崇明神色不变：“回王妃，卷库重地，按例需武官值守。下官曾任羽林卫校尉，后转文职，故仍保留佩刀之权。”

“原来如此。”云卿辞点点头，“开门吧，本宫要查看试卷封存情况。”

李崇明与赵文谦交换了一个眼神。

那眼神很快，几乎难以察觉，但云卿辞捕捉到了——那是某种默契的确认。

“是。”

李崇明从怀中取出一串钥匙，选出其中一把，插入锁孔。铜锁出“咔哒”一声轻响，门被推开。

卷库内光线昏暗。

房间不大，约莫十尺见方，四面无窗，只有屋顶开着一扇小小的天窗，透下一束光柱。光柱中，尘埃缓缓浮动。房间正中摆着一张长桌，桌上整齐堆放着数十个朱漆木箱，箱盖紧闭，箱口贴着礼部的封条，封条上盖着鲜红的官印。

空气中弥漫着墨香和防虫药草的气味，混合着陈年纸张特有的霉味。

云卿辞走到长桌前，伸手轻抚其中一个木箱。箱体冰凉，漆面光滑，封条完好无损。她抬起头，目光扫过房间的每一个角落——墙壁是实心砖砌，地面铺着青石板，屋顶的椽子粗壮结实。这是一个几乎无法从外部侵入的密室。

但问题不在外部。

问题在内部。

“这些试卷，是何时封存的？”她问道。

“回王妃，”赵文谦答道，“试题由翰林院拟定后，于三日前送至礼部，当场誊抄、封箱、加印，由下官与李大人共同监督完成。封存后，钥匙由李大人保管，下官持备份钥匙，需两人同时在场方可开启。”

“誊抄时有几人参与？”

“八名书吏，皆是礼部十年以上的老吏，家世清白，背景可查。誊抄时两人一组，互相监督，所有废纸当场焚毁。”

云卿辞点点头，看似满意。

她的目光却落在李崇明腰间的那串钥匙上。钥匙共有七把，大小不一，在昏暗的光线下泛着铜色光泽。其中一把的齿纹特别复杂，与另外几把明显不同。

那是特制的防盗锁钥匙。

而她在暗卫送来的情报中见过类似的钥匙图样——东市最大的锁具铺“巧手张”的独门手艺，一把钥匙要价五十两银子，通常只卖给达官显贵，用于保管最机密的物品。

一个六品员外郎，用得起五十两银子的锁？

“王妃可还有疑问？”赵文谦的声音打断了她的思绪。

云卿辞收回目光，微微一笑：“赵大人、李大人办事周到，本宫很放心。太后那边，本宫会如实禀报。”

两人明显松了口气。

“王妃谬赞了。”

离开卷库，云卿辞又在贡院内巡视了一圈。她查看了厨房、水井、茅厕，甚至检查了号舍内的火盆和灯油。每一个细节她都问得很仔细，俨然一副奉旨办事、一丝不苟的模样。

直到日头偏西，她才登上马车离开。

马车驶离贡院，转入繁华的街市。

云卿辞靠在车厢内，闭上眼睛。脑海中，今天看到的一切开始快回放——那个敲击号板的微胖官员、李崇明腰间特制的钥匙、赵文谦与李崇明交换的那个眼神、还有卷库里那股淡淡的、除了墨香和药草之外的第三种气味……

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那是檀香。

很淡，几乎被其他气味掩盖，但她闻到了。礼部的卷库，为何会有檀香味？

“去悦来客栈。”她忽然开口。

车夫应了一声，马车调转方向。

悦来客栈位于城南，是京城中等偏上的客栈，价格不菲，但环境清静，许多家境殷实的考生会选择在此落脚。暗卫的情报显示，周文远就住在这里。

马车在客栈斜对面的巷口停下。

云卿辞没有下车，只是掀开车帘一角，静静观察。

悦来客栈是一座三层木楼，青瓦白墙，门前挂着两盏红灯笼。此刻正是傍晚，客栈大堂里灯火通明，隐约可见人影晃动，传来阵阵喧哗声。二楼和三楼的窗户大多开着，有些窗口能看到伏案苦读的身影。

她的目光锁定在三楼最东侧的那扇窗。

窗内亮着灯，但窗帘半掩，看不清里面的情形。据暗卫报告，周文远住在天字三号房，就是那间。

时间一点点流逝。

街上的行人渐渐稀少，客栈大堂的喧哗声也低了下去。秋夜的凉意透过车帘缝隙渗进来，云卿辞裹紧了披风。她的手心却微微出汗。

她在等。

等那个信号。