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儿女们虽然年纪不轻了，经历的事情却远不如自己多，而且三年之前的几十年里桐城一直没有出过举人。但是，自己却记得很清楚，五十多年前桐城出过举人，那位举人中了举人回来没多久就休了结发妻子，理由乃是妻子坐姿不雅、言语粗俗。

周母向来信奉三从四德，面对父亲问话不敢不答，忙道：“我们老爷忙着呢，昨儿打发小厮家里说了，城里许多人请他，总得半个月才能结束，一一拜访完了他就回来。”

程老头叹道：“让女婿老爷早点回来吧，既然中了举人，此后名利双收，不缺衣食，不缺笔墨，就该好好地在家用功苦读，赶明儿进京考进士做大官。他年纪不小了，夏天我见时头发都白了一半，时光可经不起蹉跎。”

周母沉默片刻，低声应是，“我回去打发阿惠进城寻老爷去，请问老爷的意思。”

周举人在城里的日子简直如同置身天宫，美酒佳肴、轻歌曼舞、软玉温香，这是他梦寐以求的生活，是他以前想都不敢想的日子。

作为桐城目前唯一的举人，县太爷如今甚是看重他，常常和他高谈阔论，并且特地将身边千金买来的美妾玉娘赠与他。

玉娘年方二八，原是江南女子，其娇姿美态、其冰肌玉骨、其悄声细语，皆非家中鸡皮鹤发的老妻可比，周举人得她如获至宝，日日与之相好。

幼子来寻时，可巧县太爷在场，听闻老妻思念，又闻村中已备酒席等着与自己庆贺，周举人没有在城里逗留的理由了，只好向县太爷辞别，坐着李家送的大马车，有小厮和马夫驾车，携着玉娘和众人送的各色礼物。

半个时辰后，抵达大青山村。

里长早已带着村中德高望重的老人前来迎接，他们在周家见识到了各家送的礼物，尽皆珍贵无比，此时见到马车小厮和车夫倒不是很吃惊，不过，看到周举人从马车里扶下来的年轻小媳妇，他们吃惊地张大了嘴，当场失态。

众目睽睽之下，玉娘羞涩不已，以手帕掩面，半转着身藏进周秀才怀里。

“举人老爷这是在外头又娶了一房媳妇？”周家族中最年老的老族长脱口而出，心底微有不悦。在辈分上来说，六十五岁的他乃是周举人的三爷爷，同时，他是周家最早识字的老人，陈世美停妻再娶配公主，这种事儿可是屡见不鲜哪。

周举人义正言辞地道：“纳妾而已，怎敢称之为娶？贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，我读的是圣贤书，岂能违圣贤之道？”

众人拍手大赞，“秀才老爷果然重情重义！”

说完，簇拥着他去周家，周母已携带女儿儿媳妇们在门口恭候，远远地就看到了鹤立鸡群的周举人，她双眸含笑，这件宝蓝锦缎面的狐皮袍子老爷穿在身上真显得精神，披着领口镶着貂皮的灰鼠大氅显得格外气派，跟县太爷出巡似的。

小沈氏轻轻扯了扯婆母的衣袖，细声细气地道：“娘，您看公爹身边。”

小沈氏进门后，贤惠温柔，而且对公婆丈夫言听计从，最得周母的欢心，上回小窦报喜又是她想到了赏钱，心思细致而周到，所以周母听了她的话，目光离开丈夫，挪到周举人身边的玉娘身上，细细打量了片刻，点头道：“老爷身边有人伺候我就放心了，我原本还想着等老爷回来就把娇红或者烟翠开了脸放在老爷屋里。”

她说这话时周举人刚好走近，听完，满意地摸了摸花白的胡子，道：“家有贤妻，家有贤妻，是兴旺之兆啊！”

贤妻美妾，两全其美也。

周母含笑道：“老爷满腹经纶，才高八斗，咱们家是因老爷而兴旺，老爷启程时喜鹊就在枝头喳喳叫，这不是应验了？可不是因我等女流之辈而兴旺。老爷是天，我们是地，不敢与老爷并肩，不敢顶了老爷的功劳。”

周举人听得十分舒坦，拉着玉娘柔滑细腻的玉手，笑道：“这是县太爷给我的玉娘。”

“玉娘给太太磕头。”

玉娘眼波一闪，作势欲跪，尚未及地就被周母一把拉住，满口称赞道：“怪不得叫玉娘，真是人如其名。我不是那等善妒刻薄的人，你只管放心地住下来，以后咱们就是姐妹了，一身一心皆属老爷，你到了家，就好好伺候老爷，我心里记着你的好。”

玉娘细声应是。

旁人见周母一个年过五十的老太婆和一个十五六岁的小媳妇称姐姐道妹妹，无不惊愕。最让米氏等人不敢相信的是，周母居然这么贤惠，她真的遵守那天自己说的那些话。

丈夫纳妾，不以为怒，反以为喜，或者说，她觉得理所当然。

这件事很快就传遍了全村。

秀姑听说时，已是三日之后了。

在这三日里头，周家一跃成为大青山村第一等人家。

村中许多百姓纷纷上门恳请周举人同意自己家的地亩挂在他名下，以减地税，也有城中不少商贾人家畏惧豪强，特地亲自前来，投身到周举人门下，将生意地亩等都挂在周举人名下，以避重税，又有日子过不下去的几户人家愿意卖身为奴，以获周家庇佑。

周家有金有银有绸缎，有房有地有仆从，周举人娇妻美妾，左拥右抱，好生快活。

转过了年，周举人偎红倚翠之时，突然想起了旧事，开始寻张硕的晦气。

第59章失业（大修）

进了正月，随时都有可能临盆，秀姑每天在前后院转悠，不敢出门，好在堂屋里经常烧着火盆，许多邻里乡亲来说说笑笑，带来村里的诸般消息，并不寂寞。

开了春，天气转暖，各家都修整农具，渐渐来得少了。

壮壮正月十六开学，距今只剩七八天，秀姑仔细检查一遍他的功课和书籍笔墨等，她如今记性不如从前，怕到时候有所疏漏，忽见堂屋棉帘子被人掀开，正寻思谁没叫门就直接进来，定睛一看，却是老张和张硕一前一后进来。

“爹，硕哥，你们回来了？”秀姑本来想问怎么这么早就回来了，看看时间，也就够家里到城里一个来回，但想到这句话颇为生硬，话到嘴边改了过来。

老张一脸晦气，没说话，往椅子上一坐，接过壮壮从壶里倒的白开水喝了两口。

“别提了，那个得志便猖狂的周举人开了口，县太爷家就不要我杀猪了，其他人家见状自然一一效仿。听闻我得罪了周举人，原本打算卖猪给我们的人家都不肯卖了。”张硕伸手扶着秀姑的腰，黝黑的面上倒看不出波动。

秀姑脸色一变，随即愧疚道：“定是因为我的缘故，连累了爹和硕哥。”

周举人！

秀姑牙齿咬得格格响，简直是欺人

太甚！

原身和周惠早就不是夫妻了，各有嫁娶，除了娘家和周家恩断义绝，再无任何瓜葛，自己家也未曾针对周家，更不曾在背后说过他们一句不是，周举人心胸当真狭小之极，一朝得志，便对自己夫家出手，这是想让夫家厌弃自己？无耻！

老张摆了摆手，脸色逐渐平和，道：“壮壮娘，和你有什么相干？你莫如此说。离了周家，本来就是男婚女嫁各不相干，按照常理，谁管谁嫁娶？别人家几时因媳妇再嫁就去寻其晦气？带着孩子再嫁也大有人在，没见哪个前夫的家人无缘无故地闹上门。亏姓周的还是个读书人，做事竟比不得目不识丁的寻常百姓。”

“话是这么说，追根究底，还是因为我。”周家那位嫡亲的姨妈，早已将封建社会对女人的诸般苛刻教条沁入了血脉之中，铭记在骨子里，认为自己再嫁是不贞。

张硕笑道：“媳妇，没事，反正早在周举人得势时咱们就想到这一点了，有所准备，只是没想到他竟然如此迫不及待，我以为他能等几个月再对咱们出手呢。”没错，周举人中举，秀姑就提过这件事，担忧周举人针对他们家，果然不出所料。

秀姑虽然不怎么爱出门，但是对人心的揣测却是准之又准。

或许她把人心想得坏了些，偏偏这样的揣测让他们有所防患，免遭许多烦扰。张硕就喜欢这一点，因为他们家藏钱藏粮食也都是有这样的想法。