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1第1章（第2页）

万贞儿攥紧褪色破旧的蓝布包袱，心底无比雀跃，明代宫女没有到二十五岁放出宫的惯例，绝大多数只能老死在紫禁城里，或移居安乐堂等死。

何其有幸，她倾尽这辈子存下的银钱，终于得到千载难逢的出宫机会。

此刻她跟在十几名满眼喜色的宫女身后，脚步虚浮，仿若踩在云端。

她甚至不敢用力呼吸，怕又只是一场幻梦，稍一用力，便会从这极致的美好中惊醒。

神武门朱红斑驳的红墙近在眼前。

万贞儿脚下步伐加快几许，再加快几许。

她甚至开始心醉神迷，幻想一会能昂首阔步走在市集上，不必再对任何人卑躬屈膝下跪。

嘴角的笑意压不住。

万贞儿憧憬着待踏出紫禁城，宫门外或许能瞧见寻常人家屋顶升腾起饭食香味的断续炊烟。

她心中窃喜，离开紫禁城第一件事，就是去最热闹的街巷大吃一顿庆贺新生。

她必须吃一碗红烧蹄子、一碟鸽子雏、一碗混沌鸡儿、一碗春不老乳饼、一大盘炙子烤肉、再来二斤煎灌肠。

煎粉灌猪肠要炸焦些，用竹签扎着吃。

这些菜名都是净乐堂陈嬷嬷时常念叨的美食。

陈嬷嬷去岁冬，老死在宫中，她亲自为她烧的尸，随葬了陈嬷嬷最喜欢吃的砂馅儿小馒头。

苍白脸颊泛起丝丝激动红晕。

万贞儿偷偷抬眼，望向前方那越来越近的神武门。

从前那斑驳朱门像一张神憎鬼厌的贪婪巨口，今日却看着极为亲切，即将成为她通往新生的出口。

近了，更近了。

她甚至能感受到从门洞外吹进来的风，带着人间烟火气息的暖风，真正自由的风。

队伍缓慢而沉默地向前移动，每靠近神武门门洞一步，她呼吸就急促一分。

终于轮到她，万贞儿深吸一口气，将手中那张盖着朱红大印，承载她全部希望的批文恭敬递上前。

“奴婢净乐堂烧火宫女万贞儿。”

司礼监负责遣散大赦宫女的老太监抬起耷拉的眼皮觑一眼她，核验腰牌和出宫批文。

核对无误，老太监挥了挥手：“好走。”

“有劳公公！”

万贞儿按捺住兴奋，抬脚小心翼翼，郑重迈过那道门槛。

直到脚尖实实在在踏上门外的青石板上，自由的狂喜令她眼眶忍不住湿润。

她急忙死死咬住下唇，才不曾没出息地欢喜落泪，她等待这一日，足足等了十八年，从四岁入宫到如今。

真好！就连紫禁城外的空气都是甜的。

“万贞儿！！速速留步！”

尖利急促的声音猛地从身后炸响，顷刻间将她所有的喜悦与希望，击得粉碎。

那只已踏在门外的脚，被无形的枷锁束缚扼住，瞬时动弹不得。

待辨别出那道声音是谁后，万贞儿只觉五雷轰顶，忍不住哆哆嗦嗦恐惧发颤。

孙太后身边的管事太监王谨那张挂着虚伪假笑的脸，映入她的眼帘。

他带着两个小内侍，快步挡在她面前，眼神里是毫不掩饰的幸灾乐祸与戏谑。

“太后娘娘口谕！”

王瑾在她面前站定，目光扫过她那只还踏在门外的脚，尖细嗓音带着残酷戏谑。

“太后娘娘口谕，净乐堂宫女万贞儿，温慧秉心，侍奉勤谨，持躬端慎，着即刻前往西内，随侍沂王殿下。钦此！”