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第51章 药香满城暗信北来（第2页）

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沈春桃睁大眼睛：“这……这能行吗？”

“怎么不行？”沈清辞替她理了理鬓，“春桃，你记住，女子不是物件，不是用来换彩礼的工具。你有手有脚，能养活自己，就有资格选择自己的人生。”

沈春桃的眼泪掉下来，重重点头。

当夜，沈清辞辗转难侧。沈春桃的困境，何尝不是这时代无数女子的缩影？她忽然萌生一个念头——等药铺再稳定些，或许可以开个女子学堂，教她们识字、算账、手艺，让她们有安身立命的本钱。

窗外传来打更声，二更天了。

她索性起身，点亮油灯，翻开沈家秘录。腊月进宫，须得拿出镇得住场子的东西。寻常药膳，宫中御厨也会做，她要做的，是别人做不出的。

秘录中有一页，记载着“梅花宴”——以梅入馔，暗合冬令养藏之道。其中一道“梅雪凝香膏”，令她注目：取白梅花瓣、雪梨、川贝、冰糖，文火熬制成膏，润肺止咳，清喉利咽。最妙的是，成膏后色泽如雪，冷却凝香，可久存不坏。

梅花……腊月赏梅宴，以梅入馔，正应景。

她又翻到另一页：“暖玉生香汤”。以羊肉、当归、生姜为主料，却加入一味“墨旱莲”——这草药她认得，有温经止血之效，但极少入馔。秘录中记载，此汤适合寒冬温补，尤对女子手足冰凉、经期不适有效。

两道菜，一清一温，一润一补，正好搭配。

她提笔记录，又反复推敲配伍、火候、摆盘。不知不觉，天边已泛起鱼肚白。

北境，黑水镇。

这里比青石镇冷得多，十月就已飘雪。萧执和严七裹着厚厚的羊皮袄，在一家破旧的客栈里，对着昏黄的油灯研究地图。

“打听到了，”严七指着地图上一处标记，“当年那个军需官叫老马，被贬后就在这‘野狼沟’落脚，给人看林场。但三年前，林场起火，老马失踪了。有人说他烧死了，也有人说他趁乱跑了。”

“活要见人，死要见尸。”萧执面色冷峻，“野狼沟离这儿一百二十里，明日一早出。”

“头儿，”严七压低声音，“咱们这一路，至少有三拨人在盯梢。一拨像是官府的人，一拨像是道上混的，还有一拨……身份不明，但身手极好，像是军中出来的。”

萧执并不意外。陆文轩不会坐视他们查案。

“今夜加强戒备。明日分两路走——你走大路，吸引注意；我抄小路，先到野狼沟。”

“太危险了！你伤还没好利索……”

“正因如此，他们才想不到我会单独行动。”萧执吹熄油灯，“睡吧，明天还有硬仗。”

严七还想说什么，终究叹了口气。

窗外风雪呼啸。

萧执躺在硬板床上，望着漆黑的天花板。怀中贴身藏着一封信——是离开县城前夜，沈清辞塞给他的。信很短，只有两行字：

“北地苦寒，珍重加餐。待君归时，梅香正浓。”

他闭眼，将信贴在胸口。那淡淡的药草香，仿佛还在鼻尖。

又过了五日，沈记药膳铺来了一位意想不到的客人。

是位三十出头的妇人，穿着半旧的豆绿襦裙，头上只插一支木簪，面容温婉，眼神却透着疲惫。她指名要见沈清辞。

“姑娘可还记得我？”妇人福身，“慈云庵中，我曾为姑娘引路去听雨轩。”

沈清辞想起来了——是那位伺候安平县主祖母的老嬷嬷，姓姜。

“姜嬷嬷快请坐。可是老夫人有什么吩咐？”

“不是老夫人。”姜嬷嬷坐下，从怀中取出一封信，信封泛黄，封口火漆已裂，“这是……我姐姐临终前托我保管的。她曾是尚食局的宫女，与沈婉娘同屋。”

沈清辞心头剧震，接过信的手都在抖。

信是沈婉娘的绝笔。字迹潦草，显然是在极度仓促下所写：

“琬妹：余遭奸人构陷，命不久矣。沈家秘录藏于老地方，若沈氏后人得见，可凭此信与青鸾簪相认。害我者，陆氏文轩，受安阳郡主指使。缘由……关乎一桩皇室秘辛，余不敢言。唯愿后世子孙，平安喜乐，莫涉深宫。婉娘绝笔。”

信的背面，还有一行小字：“秘录在慈云庵后山第三棵老松树根下三尺，以青鸾簪为匙。”