“沈姑娘!”严七勒马跳下,“出事了!头儿在野狼沟遇伏,重伤!”
沈清辞脑中“轰”的一声:“萧大哥他……”
“还活着,但昏迷不醒。”严七压低声音,“我们找到老马了——他也受了重伤,临死前说了军粮案的关键证词,我已记录画押。但追兵紧追不舍,我拼死才突围出来报信!”
他扫了眼沈大山等人:“这些人……”
“没事。”沈清辞强自镇定,转身对沈大山道,“二叔,春桃的事,改日再说。现在我这儿有急事,诸位请回吧。”
沈大山见严七一身杀气,也不敢纠缠,悻悻带人走了。
院门关上,沈清辞腿一软,被苏芸扶住。
“清辞,你先别急。”苏芸看向严七,“萧壮士现在何处?伤势如何?”
“在北境‘黑石寨’,一个猎户村落。箭伤入肺,高烧不退,当地缺医少药……”严七眼睛红了,“我回来时,头儿一直在喊姑娘的名字。”
沈清辞闭了闭眼,再睁开时,眼中已是一片决然:“我去北境。”
“不行!”苏芸和严七同时反对。
“北境现在太危险!陆文轩的人、血鹰卫、还有当地土匪,都在找你们!”严七急道,“头儿拼死让我回来,就是让我护着姑娘,绝不能让你涉险!”
“正因为危险,我才更要去。”沈清辞声音很轻,却斩钉截铁,“萧大哥是为我的事才去的北境。他现在需要大夫,而我最懂药草,能救他。”她看向严七,“严大哥,你休息一晚,明早咱们就出。”
“清辞!”苏芸拉住她,“药铺怎么办?宫里赏梅宴怎么办?”
“药铺有你,我放心。赏梅宴……”沈清辞从怀中取出那对青鸾簪,递给苏芸,“若腊月初八前我赶不回来,你就替我去。将这簪子交给安平县主的老夫人,告诉她沈家的债,我来讨。请她……再护我一次。”
苏芸握紧簪子,泪水涌出:“你……一定要回来。”
“我会的。”沈清辞转身,开始收拾行囊,“严大哥,你去准备马匹、干粮、药材。多带金疮药和退烧的草药。张婶李嫂,帮我打包些易储存的干粮。春桃……”
她看向一直躲在门后哭的沈春桃:“铺子就交给你和苏姐姐了。记住,你是沈记的人,你的命,你自己做主。”
沈春桃重重点头,抹去眼泪:“清辞姐,你放心,我会好好干活,等你回来!”
当夜,沈清辞彻夜未眠。
她整理了所有可能用到的药材:三七粉止血,金银花消炎,黄芩清热,还有她特制的“续命散”——以人参、黄芪、当归为主,危急时吊命用。
又写了三封信。一封给县令夫人,说明缘由,请她照拂药铺;一封给秦先生,托他继续追查血鹰卫线索;最后一封……是留给萧执的,若她回不来。
黎明前最暗的时刻,她和严七骑马出了县城。
寒风扑面,星辰寥落。
苏芸站在城门口,目送两人消失在官道尽头。
“一定要……平安回来啊。”
她喃喃着,转身回城。手中那对青鸾簪,在晨光中泛着温润的光泽。
而遥远的北境,黑石寨中,昏迷的萧执忽然动了动手指。
他梦见沈清辞站在桂花树下,对他微笑。
“等我……”
他低语,又陷入更深的昏迷。
窗外,北风呼啸,仿佛要吞噬一切。
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下章预告:北上途中危机四伏,沈清辞与严七遭遇连环截杀。黑石寨内,萧执命悬一线,当地神秘女医提出以毒攻毒的险招。北境势力错综复杂,马匪、边军、异族商队相继登场。京城方面,安阳郡主得知北境变故,派出血鹰卫精锐……赏梅宴的请柬,已悄然送至苏芸手中。
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