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贺兰瑄近来每次现身人前，身上总要披着一层薄衫。那衫子用料轻软，裁剪得格外宽松，可在这样的时节里，依旧闷得人心口发紧。

可他没有别的选择。

腹中的沉坠感一日重过一日，像是无声的牵引，时时刻刻提醒着他自身的处境。

北凉的风俗本就与大魏迥异，更何况他如今已然登基称帝，一举一动都被放在明处，容不得半点出格。

而眼下朝中的局势在自己与贺兰璟的双面威压下，看似安定了下来。群臣俯首，军中肃然。然而他心里清楚，忌惮从不等同于真正的臣服，而是一种潜入更深处的蛰伏。

有人畏惧，有人观望，也必然有人在暗中权衡利弊、伺机而动。

正因如此，此时此刻最忌讳的，便是再生波澜。

也正因如此，萧绰无法和她正面起冲突，因为冲突一旦摆上台面，众人只会认为是萧绰忤逆不孝、顽劣任性、不敬继母，而郭皇后只不过是位委屈又可怜的母亲罢了。

萧绥沉吟片刻，开口道：“你很敏锐，郭皇后的确准备对你下手了。”

萧绰倏的抬起头，眸光闪过一丝惊恐。

萧绥柔和了语气：“你别怕，我就是来帮你处理这件事的。我这边收到了些消息，知道她准备在万寿节时在你的饮食里动手脚。”

萧绰眉头紧锁：“这的确很像她的手段，直接刺杀的话太容易被查出来，万寿节……”他沉思片刻：“那个时候宫里情况混乱，什么人都有，除了众多官员与各国使者以外，还会有戏班与教坊司的艺伎，趁那时浑水摸鱼再好不过。”

萧绥直视着他：“所以那日无论你是要吃还是要喝，所有东西必须由我先验毒。”

萧绰郑重的一点头：“好，我答应你。”

萧绥见萧绰的眉头仍笼罩着一层阴影，她趴在桌上，仰头朝萧绰挤出一个甜甜的微笑：“别担心，一切有我在。”

萧绰怔怔地望着萧绥，他如履薄冰的活了这些年，头一次听到有人跟他说这样柔软又有力的话。心头萦绕着一层淡淡的暖意，他眼里掠过一抹浮光：“还有七日便是万寿节，不如这几日你就留在东宫，跟着我罢。”

萧绥一点头：“也好。”

身孕一事一旦泄露，必然会有人借机攻讦，将此事当作撬动局势的利器。

这不是一场可以侥幸的赌局。

他赌不起，也不敢赌。

作为北凉的新帝，他身后牵动的是整个国运与权柄的平衡，任何一次失误，都可能被无限放大，演变成无法收拾的局面。

于是他只能选择最笨拙、却也是最稳妥的方式——步步谨慎，时时自持，将所有异样、不适，都压在不动声色之下。

深夜时分，殿中烛火渐暗，他终于批完了最后一册奏本。搁下朱笔的那一刻，腕骨隐隐发酸。他扶着桌案边缘缓缓起身，一旁的鸣珂见状，连忙凑上前，扶着他往寝宫走去。

宫人们在身后依次退下，殿门合拢，待到四下再无旁人，贺兰瑄像是终于被松了绑。他长长吐出一口气，抬手亲自解开外衫，将那件披了一整日的薄衫褪了下来。

鸣珂接过衫子，又顺手抄起一旁的折扇，展开来替他扇风。开口时语气里难掩心疼：“公子怕是热坏了，要不要我去端盆凉水来，擦擦脸，或许能舒服些？”

为了方便办事，萧绰顺手将萧绥封了个女官的职位。底下人收到吩咐，立刻去找她的档案，准备往上添笔记录。然而找了半天，却是根本找不到萧绥的档案。

宫内丢失宫人的档案不是头一回发生，有时档案保存不当，发了霉的、泡了水的、被拉扯乱了的也时有发生。

为了避免被主子怪罪，管事儿的干脆没提这档子事儿。如此一头装聋，一头做哑，两两相合

竟给了萧绥在这个时代的正式身份——东宫侍墨女官，萧绥。

虽是女官，可她不管事，只服务于太子一人，正如头衔中“侍墨”二人，说到底还是伺候人的。

不过萧绰不让她真的伺候自己，他是真拿萧绥当神仙，事事礼敬有加。

很快，七日已过，万寿节当日，宫内尽是一片热闹辉煌的盛景。长庆殿前大摆筵宴，各方宾客依照次序与礼节向永安帝献寿辞。

萧绰的座位被安排在永安帝下首位上，相隔不过十来步的距离。萧绥作为侍墨女官站在萧绰身后，默默观察着眼前发生的一切。

他至今仍旧唤贺兰瑄“公子”。

并非不知分寸，也不是不肯改口，而是贺兰瑄自己立下的规矩。

或许是在这座王廷里始终缺乏归属感，觉得眼前的一切不过是暂时借来的权位与身份；又或许只是单纯厌倦听到那些虚伪的尊称。

至少在私下里，在无人窥探的时分，他仍允许鸣珂保留旧称，像是替自己保留住一点旧日真实的颜色。

贺兰瑄轻轻摇头：“不用，我缓一缓就好。”

说话间，他的双手习惯性地覆上腹部。偶然间一次回头，他余光扫过一旁的铜镜，随即转过身，借着昏黄的灯火，细细打量镜中映出的自己。

从前那个在风雪里跌跌撞撞的落魄少年，如今已被锦缎簇拥在权位中央，金玉为冠，华服加身。只是华服之下，难掩异样。

这些人各怀心思，萧绰不肯全信他们，他如今信任的只有贺兰瑄。贺兰瑄不仅救了自己，更是萧绥替自己挑来的人，再加上他是有真本事，虽然外表看似文弱，手段却十分凌厉强硬，不惧上位者的淫威，在扳倒郭皇后上出了大力。

渐渐地，两人的关系不仅仅局限于主仆，他待贺兰瑄算得上是肝胆相照，拿贺兰瑄当自己在这宫里唯一的挚友，敬称他一声“伴伴”。

夜晚，萧绰与贺兰瑄一起站在屋檐下赏月，萧绰忽然问贺兰瑄：“伴伴，你说仙女还会回来吗？”

贺兰瑄心头揪了一下，他低头缓了片刻，声音低沉得好似一声叹息：“会的。”

永安帝阴沉着面孔：“明言？我看你是故意装糊涂。”

萧绰将脑袋低垂在胸前：“父皇，儿臣没有。”

永安帝长吸一口气：“有关肃州旱灾的奏本早在三天前便递到了司礼监，你明明知道此事？为何不曾主动来与朕商议？”

萧绰作为储君，平日里的确会帮永安帝处理朝政，可是这件事不同以往——肃州知府严景文是郭权的人，奏本又是通过兵部递上来。如今兵部尚书是箫绎，明眼人都能看得出来，这件事从头

到尾全部把控在郭氏一党的手中。他萧绰若是在这个节骨眼儿上借此事出头，便是实打实的向郭党宣战。

这些年萧绰小心谨慎，如履薄冰，从不敢出头冒进。有时面对箫绎的挑衅，他也是能忍则忍，生怕闹到最后兄弟反目，招致永安帝的厌恶。