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第1章（第13页）

黑少女轻声道，纤手拂过腰间长刀的刀镡。冲天而起的火光将她的面庞映得忽明忽暗，如同摇曳的烛火。

……

晨雾像棉絮一般缠绕着帝都的街巷。

卖菜小贩的推车碾过水坑，溅起的泥点落在布告栏新贴的通缉令上。

展板上钉着数十张人脸，唯有一张九筒面具的画像无比突兀。

“听说了吗？欧卡队长的外甥瓦里斯昨晚变成烤猪了！”

酒馆门口聚集的人群中爆出哄笑。狂喜的卖炭老汉用黑乎乎的手掌拍打膝盖“九婴！肯定是九婴大人干的！专杀那些该死杂碎！”

哄闹声在盔甲碰撞声中骤然熄灭。两名警备队员用呵斥疏散了聚集人群，年轻的那位在通缉令前驻足，阳光照耀在他澄澈的碧色眼眸里。

“看那个新通缉犯看入迷了么塔兹米？”年长队员用力拍打少年后背，“就这副鬼面具有什么好看的？”

塔兹米的指尖拂过通缉令上的九筒面具，“我只是在想……”少年的嘴角扬起干净的弧度，“为什么帝国给这名通缉犯的代号取名叫九婴啊？”

“因为九婴是东方传说里吃人不吐骨头的凶兽啊，而且据传这个凶兽正好有九个脑袋，这不就跟通缉犯的九筒面具对上了嘛。”年长队员笑道。

塔兹米紧紧盯着墙上的九婴，视线却越过喧闹的集市，投向远处焦黑的瓦里斯宅邸废墟里。

“走了塔兹米！”年长队员拽着他胳膊往集市深处走去，“再看也看不出花来。要我说，这九婴说不定干了这几票早就逃出帝都了……”

少年任由自己被这位警队老资历拖着，靴底碾过满地烂菜叶。

空气中飘荡着麦酒与鱼摊飘来的腥气，像是整个帝都正在缓慢腐烂的证明。

他的视线掠过那些蜷缩在墙角的流浪汉，这就是他要拯救的国家，这就是他必须践行的道路——哪怕用最铁血的手段，换取最美好的明天。

自那日艾莉亚宅邸与夜袭分道扬镳后，塔兹米用从那座魔窟里刮出的财宝敲开了帝都警备队的大门。

沉甸甸的金币落入队长欧卡手掌时出的闷响，就是这腐朽帝国最真实的通行证。

他换上了一身靛蓝色的警备队制服，这件衣服简直就像是具有魔力的虫蛹，将他包裹得以混迹于这座的巨大巢都，堂而皇之地窥探其下涌动的一切脓血与污秽。

巡逻成了他的日常。

他用脚步丈量着帝都纵横交错的街道，靴底踩过富人区光洁如镜的石板，也踏过贫民窟泥泞不堪的污渠。

他那双曾经只映照故乡清澈天空的眸子，如今收纳了太多触目惊心的景象——蜷缩在寒风中的冻毙骨身上长满的蝇蛆像大米一样，还有为了一丁点霉的食物像野狗般撕打的饥民，还有那些在窑子里染上毒瘾后被榨干了所有钱财死在路边的娼妓。

这身警备队的皮囊在真正的权贵眼中不过是可以随意踩死的虫豸，但对于那些在泥潭里挣扎的平民来说却成了他们连抬头直视都不敢的高贵象征。

每一次狐假虎威的呵斥，都能换来对方筛糠般的颤抖和谄媚的笑容，这个国家真的烂到了骨子里。

上午的巡逻结束后，他回到那间用处决恶徒所得的不义之财购置的据点。

屋子不算大，陈设也很简单，但屋里有一间暗室。

密室的墙壁上面钉满了层层叠叠的纸张，墨迹勾勒出一个个权贵的名字，一条条关系网，一串串令人指的罪行。

这些情报是他在这两周里潜行于皇宫与各大贵族府邸的阴影中一点点拼凑而成。

渐渐地，一张庞大而清晰的帝国权力网络在他脑中显现。

年幼的皇帝如同一尊被供奉在最高处的精致傀儡，他的意志早已被架空。

在塔兹米的情报版图上他甚至不配拥有一个独立的位置，真正的敌手另有其人。

堕落派以奥内斯特大臣为核心，盘踞着朝堂近半壁江山。

他们像一群依附在帝国残躯上疯狂增殖的癌细胞那般臃肿贪婪，散着令人作呕的腐败气息。

他们的触须伸及帝国的每一个角落，疯狂吮吸着民脂民膏，用黄金和鲜血浇筑他们永无止境的欲望。

约占四成的中立派则以布德大将军为主心骨。

这位遵循着始皇帝时代武官不得干政训条的老将像一块沉默而坚硬的礁石，在汹涌的浊流中无所作为。

他的麾下聚集着一批明哲保身的官员，他们或许并非同流合污的恶徒，但在大厦将倾的狂澜前他们选择了紧闭双眼偏安一隅。

最后是仅存百分之十，且仍在不断被迫害的良心派。

他们是这片黑暗泥沼中几近熄灭的星火，势力单薄且没有强有力的领袖。

他们如同暴风雨中飘摇的残烛，随时可能被奥内斯特那肥硕手掌扇起的阴风彻底扑灭。

塔兹米站在情报墙前，目光在一张张面孔和一条条线索上扫过。

他在构思推演，下一步的落点应该落于何处，才能最有效地撬动这看似固若金汤的破屋。

塔兹米走到墙边，指尖划过奥内斯特的名字，仿佛能感受到其后渗出的粘稠恶意。这个将帝国拖入深渊的肥猪是他必须杀死的目标之一。

体内的太阳微微搏动，一股暖流驱散了脑中的混沌。

这力量就是他最大的依仗，也是他选择这条孤独道路的底气。

他要从帝国内部以绝对的力量执行一场彻头彻尾的手术。

这需要绝对的权力，在此之前，他需要先融入这摊腐臭的淤泥。

“咚咚咚。”屋外传来了敲门声。