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第4章（第2页）

他知道等这个残酷的冬天过去，这个村子里还能剩下多少活口都犹未可知。

“还有没有多余的御寒衣物？”老者朝着护卫队长问道。他的声音明明不高，却带着不容置疑的威严。

护卫队长是个面容坚毅的中年汉子，他恭敬却无奈地回答“报告老爷，我们出时携带的那些额外物资，都已经被您在路上分完了。现在剩下的只有弟兄们自己备用的换洗衣物了。”

老者沉默了一下，浑浊的眼眸中闪过一丝决断“这样么？那么，干粮呢？”

“报告老爷，还有五天份的口粮。”

“如此也就够了。”老者点了点头，“不好意思，让大家在这里稍微停顿一下。让护卫们将他们的换洗衣物都分给这些村民吧。等抵达帝都之后，我会为你们每人都购置一身更好的衣物。另外我们现在距离帝都只剩下两天的路程了，以防万一留下三天的口粮，剩下的也都分给村民们吧。”

闻言，护卫队长脸上露出一丝迟疑“但是老爷，这样的话……会不会……”

“照做即可。”老者淡淡地看了护卫队长一眼。

“……是！”护卫队长不再多言，立刻转身开始传达命令。

很快，原本死寂的村庄泛起了一阵骚动。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民们如同从地底钻出似的，从破败的茅屋里小心翼翼地聚拢过来。

当他们从那些神情复杂的护卫手中接过虽然陈旧但厚实的衣物以及干粮时。

他们想要寻找并跪谢那位赠予他们希望的恩人，却现那辆简朴的马车不知何时已经远去，只留下一个在风雪中渐行渐远的模糊背影。

分完物资的护卫们也迅集结跟了上去。

车厢内，一个一直静坐在角落里的女孩开口了。

她有着一张姣好清秀的面容，身材匀称而活力四射，一杆长刀被她稳稳地倚在身边。

此刻，她崇拜地看着自己的父亲，眼中充满了坚定。

“如此为民操心，还要回到那个堪称毒巢的帝都去与那个大臣博弈……父亲，您真是太伟大了。”

前任大臣乔利闻言只是摇了摇头，脸上露出苦涩的笑意。

“现在已经不是可以为了保全自身性命而隐居山林的时候了。国家将灭，大厦将覆，我怎能袖手旁观？”

他的女儿斯比娅立刻握紧了小拳头，另一只手更加用力地拄紧了那杆长刀，信心满满地说道“那么我一定会保护好父亲的！绝不会让帝都里的那些毒蛇伤害到您！”

乔利看着女儿那充满朝气的认真模样，脸上露出老父亲的欣慰与担忧。

“唉，能听到宝贝女儿这么说，我这个当父亲的还真是心情复杂啊……我还真是生了个好女儿啊……”他的语气忽然带上了一点戏谑，“只可惜女儿实在过于英勇，连个婆家都不好找，真是伤脑筋啊……”

“诶？！”斯比娅的脸瞬间涨红了，她有些气急败坏地抗议道，“那……那和这件事没有关系吧！再说我哪有英勇了嘛！明明只是会一点功夫而已！如果……如果找得到好点的对象的话，我觉得我也能马上结婚的！哪里会找不到婆家嘛！”

她越说声音越小，最后变成了低着头碎碎念，整个人仿佛都因为父亲的调侃而颜色暗淡，散出委屈又可爱的气息。

“……抱歉。”看着女儿这副模样，乔利有些无奈地道歉，此刻的他像是一个为女儿婚事操心的老父亲。

尽管看起来毫无架子，但若有任何一位帝国官员在此绝不敢轻视这位老者。

他正是乔利，帝国前任大臣，曾深受前任皇帝信任而权倾一时。

而现任那位将帝国拖入深渊的奥内斯特大臣，正是在他辞官归隐之后才得以爬上高位的。

他身边的女孩是他的独生女斯比娅，一个自幼便不喜女红、唯独钟情于舞刀弄枪的飒爽少女。

就在这时，原本匀前行的马车停了下来。紧接着车厢外传来了卫兵们紧张的骚乱声，以及武器出鞘时金属摩擦的刺耳锐响！

“生什么事情了？！”斯比娅反应极快，一把抄起身边的长刀。乔利也皱紧了眉头，在这临近帝都的地方遭遇变故，绝非吉兆。

车厢外的气氛剑拔弩张。护卫们紧紧围住马车，手中的武器对准了前方道路上不知何时出现的一道身影。

那是一个穿着靛蓝色帝都警备队制服的少年。

他站在风雪中的身姿挺拔如松，雪花落在他棕色短上迅融化。

他的脸上带着与年龄不符的平静，碧色的眼眸如同两汪深潭注视着他们。

面对十几柄闪烁着寒光的武器，他只是缓缓抬手亮出了一枚令牌，朗声道

“帝都警备队长，塔兹米。奉布德大将军之命，特来护送乔利大人安全返回帝都。”

车厢内的乔利在听到“布德大将军”这几个字时，浑身猛地一震！那双阅尽沧桑的眼眸中爆出难以置信的震惊光芒。

布德？！那位对朝堂纷争始终持中立甚至漠视态度的帝国军神？他竟然会主动派人来护送自己这个早已失势的前任大臣？

难道布德他终于看不下去了吗？他终于选择不再沉默，要走出他那固守的堡垒，插手这污浊的政局，拨乱反正了吗？！

这个念头如同惊雷在乔利心中炸响，带来了一阵希望的狂喜！如果布德大将军真的愿意站出来，那帝国或许真的还有一线生机！

而坐在他旁边的斯比娅在最初的警惕之后，目光落在车外那个少年的脸上时，也不由得微微一怔。

那是一个非常英俊的少年。

五官清晰分明，鼻梁高挺，唇线坚毅，尤其是那双碧色的眼睛清澈而坚定。

他明明年纪不大，站在那里却自有一股沉稳如山、令人心安的气质。

斯比娅感觉自己的脸颊有些烫，心跳也不自觉地加快了几分。

她常年跟随父亲隐居乡间，见过的同龄男性寥寥无几，更别提样貌如此出众的少年。

她下意识地整理了一下自己因为长途跋涉而略显凌乱的鬓角，握着长刀的纤手也不自觉地松了松力道。

乔利毕竟也是老谋深算，短暂的震惊之后他迅恢复了冷静。他示意护卫们收起武器，然后亲自推开了车厢门。