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第5章（第1页）

宣正五年，涼州大旱，赤地千里。

焦土之上，饿殍遍野。无数灾民扶老携幼，逶迤于道，鬻儿卖女者泣血路旁，铤而走险者聚啸山林。一时间乱象丛生，百姓怨声载道。

急报呈送御前，朝堂霎时鼎沸。

不少言官皆称此乃天降凶兆，陛下须亲开祭坛，沐浴斋戒，祷告上天，方能平息天怒。

奏疏雪片般飞入宫中，字字句句，皆言“天命示警”。

彼时大玄皇帝李牧即位不久，正是权柄未固之时，此番大旱，既是天灾，更是对新帝威望与朝局稳固的一场严峻考验。

九月初九，皇帝下令于天坛设祭典禳灾，请来以“通天神算”闻名的清虚道长，焚香舞剑，作法三日。

祭典上，那老道占卜后骇然奏报：“天降大旱，乃因中宫龙嗣命带不祥，克尽水泽，以此子祭天，可息天怒！”

此言一出，百官哗然，旋即分成“应天”和“纲正”两派，在朝堂上争执不下。

以钦天监正及部分勋贵为首，神情惶惧而激动，纷纷伏地叩首：“天象示警，还望陛下顺应天意，为天下苍生计！”

“荒谬！皇后娘娘出身清河陆氏，世代簪缨，德冠后宫，如今身怀龙嗣乃社稷之福，岂容妖道以虚妄天象玷污！”

左都御史大夫陈绪面罩寒霜，率先反对，言辞激烈道，“以幼子祭天有悖伦常，况且眼下定远侯正领军于东南沿海浴血剿杀海匪，保境安民，此刻若听信妖道之言，岂非自毁柱石，寒了天下忠臣良将之心？”

此言一出，朝堂瞬间静默。

定远侯陆苍，乃皇后一母同胞的嫡亲兄长，执掌十万定远军，麾下铁骑曾踏破北乌数道国门。

当年陛下尚是亲王，能于惊涛骇浪中最终问鼎大宝，皆得益于陆苍及其麾下定远军的拥立。

如今东南海疆不靖，匪患猖獗，亦是陆苍亲率水师远征。

若此时伤了皇后及其腹中皇子，于公于私皆是自毁御城，动摇国本之举。

天道缥缈难测，而人心向背，却在顷刻之间。

就在李牧犹豫不决之际，位列后方的兵部职方司郎中猝然出列，高声奏报：“陛下，臣弹劾定远侯陆苍借剿匪之便，暗通海匪，走私官盐，中饱私囊，还望陛下彻查！”

……

那一日，京都万里晴空却出奇地下了雨，凄冷的雨丝敲打着宫檐，仿佛在为即将到来的风暴哀泣。

消息传入坤宁宫时，正值皇后生产。

鲜血与嘶喊浸透了产殿的每一个角落，御医稳婆进出皆面色惶惶。

十岁的李嫣被乳母紧紧揽在怀里，坐在偏殿的软椅上，小脑袋却固执地扭向产殿方向，一双盛满忧惧的大眼熬得通红。

“殿下乖，先歇一歇，娘娘洪福齐天，定会平安的。”

乳母柔声哄着，试图用手遮住她的耳朵，隔绝那隐约传来的痛苦声响。

李嫣声音带着哭腔喃喃：“母后……母后怎么还在疼……”

宫女们屏息静气无人敢答。

她等了很久很久。

皇后挣扎了一天一夜，凄厉的痛呼渐渐转为嘶哑的呻吟。

李嫣终究抵不住疲惫，昏沉睡去。