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第44章（第1页）

萧凌来了。

她平日里偏爱素雅常服，今日却是一身盛装华服。华光流转间，竟令满园群芳黯然失色。莲步轻移间，宾客无不垂首避让，行礼问安之声此起彼伏。

沈朝的目光落在她身上，竟有刹那的凝滞。他猛地站起身，语速飞快地对老夫人道：“外祖母，孙儿还小呢，这事儿真不急！您先忙着，我去跟殿下打个招呼！”话音未落，人已钻出人群。

老夫人看着他的背影，无奈地摇摇头，转向身旁的王填，“老爷，你看这孩子……分明还是个没长大的心性，何必这般急着催他？”

王填放下茶盏，走到老妻身侧，“夫人，并非老夫心急。今日早朝散后，陛下特意提及了朝儿的婚事……”

老夫人闻言，脸上的笑容敛去了几分，轻轻叹了口气，不再言语。

寿宴开席，觥筹交错，丝竹悦耳。轮至小辈献礼时，沈朝呈上了他精心准备的册子。

“外祖母，这是孙儿遍访北地名医，又结合古方，特意为您整理的养生食谱与日常起居调理之法。上面详细注明了食材、做法、节令宜忌，还有几套简单的导引之术。孙儿只盼您身体康泰，松鹤长春！”

老夫人接过册子，连连点头，“好孩子！这份心意，外祖母最喜欢！”

轮到萧凌时，兰心捧上一个看起来颇为朴素、陈旧的首饰盒。这盒子一出，与满堂珠光宝气的贺礼相比，显得格外寒酸。席间一些女眷的目光中，不免流露出几分不解，甚至有人窃窃私语起来。

萧凌走到老夫人面前，将首饰盒轻轻打开。

老夫人脸上的笑容骤然凝固，随即是难以置信的震惊！她站起身，双手颤抖着伸向盒中：一支赤金点翠的凤头簪，簪尾镶嵌着红宝石；一对翡翠耳坠，水头温润；还有一枚鎏金戒指，样式古朴。

“这是当年及笄时，母亲给我的簪子。”老夫人声音哽咽，目光移到耳坠和戒指上，“当年为了筹措军费粮饷，这些嫁妆全都拿出来了……原以为这辈子再也见不到了。凌儿，难为你……竟能把它们一一寻回……这份心意，比什么都贵重！都贴心！”

寿宴在宾主尽欢的热闹氛围中持续至夜深。喧嚣了一整日的相府，终于沉入静谧。

沈朝一直留意着萧凌的动向。见她并未随最后一批宾客离开，而是由兰心陪着，被外祖母挽着手臂，往后院走去，心中便有了数。他耐着性子，陪着外祖父、舅舅又喝了几盏醒酒茶，闲话片刻，才悄然离席。

虫鸣响时，沈朝再次溜到了萧凌房外，轻轻叩了叩窗棂。

门扉悄无声息地开了一道缝，沈朝闪身而入，兰心在门后无奈地跺了跺脚，最终还是悄然退了出去，将门轻轻掩上。

萧凌卸了钗环，乌发披散在肩头，裹着锦被靠在床头。见沈朝进来，她抬眸瞥了一眼，“怎的？在我这儿宿了一夜，便真当此处是安枕之地了？”

沈朝也不答话，径直走到脚踏边，自顾自地铺开被褥：“阿姐此言差矣！白日里人多口杂，好些话憋在心里，不吐不快。就想着寻个清净地界，同阿姐说说体己话。”

“哦？”萧凌尾音微扬，似笑非笑，“上次不知是谁，话未过半，便已酣然入梦。这‘体己话’……怕又是托词？”

沈朝钻进被窝，摸了摸鼻子，“这次……真不睡！”

萧凌没再揪着不放，目光落在他脸上，“你日日在外头乱跑，待到春闱之时，那文章……可还写得出来？”

沈朝无所谓地耸耸肩，在锦被下蜷了蜷身体，“管它写得如何，横竖那金榜之上，必有我沈朝之名。何必在意？”

萧凌沉默片刻，才又开口，“你既能制出那般精纯的细盐……此法，为何不呈于御前？”

沈朝侧过身，面朝萧凌的方向，“阿姐觉得……凭这制盐之法，能在陛下那儿……换一枚‘免死金牌’么？”

“或可一试。”萧凌答得干脆，随即话锋一转，“但看你模样，并无此意。”

“嗯，”沈朝应了一声，将半张脸埋进枕衾，“划不来。”

长久的静默在两人之间流淌，久到沈朝以为萧凌已经睡去，她的声音才再次响起，“他命你参与春闱，用意怕是不止于功名。借你‘登榜’之事，行整顿科举之实……才是真章。你虽性命无虞，却要得罪不少人呢。”

沈朝扯了扯嘴角，“科举积弊，岂是那么好剜的？他终究……太过理想了。”顿了顿又道，“阿姐放心，我会想办法的。”

“你心中有数便好……睡吧。”萧凌的声音很轻，没有追问他的办法，也没有指点他该走哪条路。

沈朝在黑暗中无声地笑了。

酒肆开业

清和酒肆的开业，成了近日京城一大盛事。不同于寻常酒楼的雕梁画栋，这里的设计更显开阔雅致。门口车水马龙，持帖的宾客络绎不绝。

沈朝今日带着康元和小六，特意挑了中午人最多的时候来凑热闹。他手中把玩着一张暗金色的卡片，边缘镶嵌着细密的云纹，正是这清和酒肆最顶级的“金阙卡”，持此卡者，可随时独享三楼最为奢华的雅间，全京城不过十余张。

“嚯，好大的排场！”康元看着门口迎宾的伙计身着统一制服，笑容得体，不由得感叹，“比我在江南见过的顶级酒楼也不遑多让了。”

沈朝摇着扇子，下巴微抬，“那是自然。”

三人刚踏进一楼大堂，喧嚣的热浪便扑面而来，接着一个刺耳的声音在三人耳边响起。