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第43章（第1页）

少女脸上的笑意瞬间凝固，她低呼一声，手忙脚乱地去抓地上的绣鞋和罗袜，脸颊以肉眼可见的速度飞起两片红霞，一直烧到了耳根。

沈朝也意识到自己看得有些“忘形”，连忙后退半步，移开视线，拱手致歉，“姑娘莫惊，在下……只是路过，无意冒犯。”

少女飞快地将鞋袜穿好，动作虽快却不失章法。待她重新站起身时，仪态已恢复了大家闺秀的端庄。她对着沈朝的方向，微微福了一礼，“公子言重了。是……是我失仪了。”说完，也不等沈朝再开口，脚步匆匆地沿着河岸小径离开了。

沈朝站在原地，看着她的身影消失在柳树丛后，鼻尖似乎还残留着一丝淡淡的、清雅的馨香。他摸了摸下巴，摇头失笑：“她自称我，而不是奴家？倒真是个……有意思的姑娘。”可惜，连姓名都未及相询。

他收回目光，继续前行。在积善坊深处，看到了一座颇为气派的府邸。门楣上高悬着黑底金字的匾额——“沐府”。

沐府寻人

沈朝停在沐府斜对面的简陋茶摊前。

“老板，来壶茶。”他撩袍坐下，选了张正对沐府大门的条凳。

“好嘞！客官稍待！”茶摊老板是个精瘦的中年汉子，手脚麻利地拎来一壶滚水。粗陶碗里，茶叶梗浮浮沉沉。

沈朝端起碗，慢悠悠地啜饮着。目光似无意地投向对面那座气派的府邸。

沐府门前，车马络绎，门庭若市。访客进进出出，管事在阶前迎来送往，一片繁忙。偶有女眷出行，仆妇成群簇拥，细看之下，随侍的婢女仆妇神色各异，眉眼间隐有争锋较劲的端倪。

‘好一个热闹的后院。’沈朝心下暗忖。

家主沐允修是王承玉的上官。舅舅提过这位礼部尚书，为人端方持重，是清流君子，尤重礼法规矩。两人关系平平，纯粹是性情相悖，话不投机。

沈朝连着几日都来这茶摊“喝茶”，观察越发细致。令他咋舌的是，这沐府进出的少年少女，数量多得惊人！

就在这时，一顶青布小轿悄无声息地从沐府侧巷拐出，径直往后门方向行去。轿子寻常，引人注目的是轿顶端端正正系着的那朵扎眼红绸花。

沈朝看得一怔，下意识“咦”出声来。

茶摊老板刚续上热水，顺着他目光一瞥，脸上顿时堆起笑意。

“客官头回见吧？”老板压低声音，朝小轿努努嘴，“这是沐府第七房，今儿个算是正式进门了。”

“七……七房？”沈朝的眼睛不由自主瞪大了些。

“可不是嘛！”老板见他好奇，谈兴更浓，“沐家可是咱京城有名的人丁大户！祖宅那边更是枝繁叶茂。京里呢，就尚书大人这一支。不过您瞧瞧这府里的动静，子嗣那也是相当兴旺！尚书大人除了这点‘雅量’，其余方面，那真是没得挑！”

沈朝指着自己问道：“老板，您给说道说道，就……跟我这般年纪上下的，府里头能有几个？

老板掰着手指头，略一沉吟：“公子瞧着也就十七八吧？像您这般大的少爷小姐……嗯，嫡庶都算上，少说也得七八个！再加上比您稍大些、刚成年的，那可就更多喽！”他话匣子打开，还想细数沐家“盛况”。

沈朝赶紧摆手打断：“够了够了！多谢老板解惑！”

“好家伙……”他端着茶碗，心里暗骂，“萧老头啊萧老头！你这‘年纪相仿’可真是给我出了个天大的难题！这沐家后院，简直是个大号蜂窝！哪个才是你要我找的‘徒弟’？你这老不正经的，莫不是存心耍我？”

此刻，那“春闱”的压力似乎都轻了一瞬——比起一头扎进这沐府后院大海捞针，好像还是抄篇八股文应付考试来得简单些？

他放下茶钱，对着沐府门前那两尊石貔貅撇了撇嘴，转身汇入人流。找“徒弟”的事，看来真得从长计议了。

相府寿宴，喜庆祥和。自那夜之后，萧凌便回了公主府，虽同在京城，沈朝却再难寻到那般亲近相处的机会。他早早便收拾停当，心知今日这般大日子，萧凌定会亲临。

沈朝在宾客如云的园子里踱步，目光掠过那些由各家主母带来的、盛装华服的妙龄贵女。她们成群，或执扇掩面，或低语轻笑，美则美矣，却失了鲜活。

“公子，”小六凑近低语，“璟少爷的新夫人，是翰林学士秦阁老的孙女，秦御史的千金。听闻性情温婉，掌家理事都是一把好手。今日寿宴便是这位新夫人主办，大夫人只在旁提点，显见是极为满意这位儿媳。”

“后宅之事能处理得滴水不漏，确是个能人。”沈朝拿扇子敲了下小六的脑袋，“但你小子，打听这些做什么？”

外祖母正被一群相熟的夫人围着说话，见沈朝过来，便含笑招手唤他近前。

“朝儿，快过来！”待沈朝走到身边，老夫人压低声音，“方才在园子里瞧了这半晌，可有哪家姑娘，能入得了我孙儿的眼？”

沈朝无奈摇头，扇柄虚点着远处那群莺莺燕燕，“那些个贵女，坐姿，神态，连掩唇笑时手腕抬起的弧度都一模一样。孙儿眼晕实在分不清谁是谁，更别提……瞧上眼了。”

外祖母被他这番“歪理”逗得忍俊不禁，“你这孩子！尽说些混话！那你说说，你到底喜欢什么样的？外祖母也好替你留心，寻摸寻摸不是？”

话音刚落，园门口忽然传来一阵骚动。众人目光不约而同地被吸引过去，只见一道端丽的身影出现在月洞门下。