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第10章（第1页）

朔方初定，百废待兴，军资粮秣筹措尤为艰难。儿思之再三，见父亲麾下虎贲劲旅，驱除外虏后或可暂敛锋芒。儿斗胆恳请，暂借兵甲之力，为大军开源，略解燃眉之急。

其一，请于朔方近水源、避风开阔处择地，速建坚固作坊。儿已绘就‘北地烧春’秘法图册并酿造流程详解，随信奉上。所需特异器具，可按图就地督造。首批酿造所需精粮，儿已托付京城康氏商行采买，由其可靠商队不日押送抵朔。此乃军资命脉，务请父亲严选心腹老卒，专司此务，秘法图册不得假手他人，严防外泄。待儿抵朔之日，盼醇香已蕴，可飨将士。

其二，另择林缘僻静处，建造纸作坊。附‘雪浪纸’制法详图。取材不拘林木、破布、麻头，取其易得。此物关乎民生体面，亦为日后通商重器，同样须遣绝对亲信之人专责。首批成纸，务求细软坚韧。

此二事若成，则军需可补，商路可通，朔方根基可日渐稳固。儿在京一切安好，外祖父母及诸亲皆深为挂念。不日即当启程，奔赴朔方，承欢膝下，与父亲共襄盛举！

沈朝笔尖微顿，这位素未谋面的父亲，接到这封信，会怎么想？惊疑？震怒？还是欣慰……算了，既然来到这里，认了这些亲人，想要护他们周全，没钱……肯定是不行的！

临书仓促，不尽欲言。伏惟珍重！

儿朝叩首”

墨迹未干。沈朝仔细折好信笺，连同两卷早已备好、标注详尽的厚厚图册，一同装入特制的防水油布袋中，封口处用火漆牢牢封缄。

萧凌已悄然起身，静静坐在床边看着他忙碌。沈朝拿起密件，走到她面前，“阿姐，我去去便回。”

庭院一角，小六正扎着沉稳的马步，身旁立着一位精壮汉子——护卫首领，亦是他的授业恩师，赵锋。

沈朝将油布袋递出：“赵先生，此信与图册，关乎朔方根基，十万火急！烦请您亲自走一趟。沿途不可停留，不可泄密，不惜一切代价，速抵朔方！”

赵锋接过，入手便知其分量。他单膝点地，“公子放心！赵锋以性命担保，必亲手呈于王爷驾前！”话音未落，转身疾步离去。

沈朝目送赵锋离去，转身，对上小六投来的、带着询问的目光。

“公子，师父走了，我是不是……”小六挤挤眼。

沈朝无奈一笑，“马步免了，随本公子出府。”

朔方的棋局，第一子已然落下。接下来，便是联络康家，落实那批粮秣了。

……

朔方捷报抵京那日，萧文渝面色阴晴不定。沈宇明在奏报中言辞恳切地请求与独子团聚，加之王相一派不动声色的推波助澜，满朝文武的注视下，他无法公然食言。

“准奏。着北廷王世子沈朝，择日启程，赴朔方封地，以慰功臣之心。”

王填将旨意告知了沈朝和家人。预料之中，却依旧沉重。

“年关将近，天寒地冻，”外祖母红了眼眶，“我的朝儿身子才将养好些，怎经得起这般折腾？就不能……就不能过了年节再走吗？”她看向王填，眼中满是恳求，“老爷，您再去求求陛下？哪怕多留几日也好啊！”

王填看着老妻泪眼婆娑，心中亦是酸楚。他沉吟片刻：“旨意是‘择日启程’，并未限定具体时日。年节乃人伦大礼，父子团聚亦需吉日。老夫自会向陛下陈情，想必陛下能体恤。”他这话既是安抚老妻，也是实情。皇帝此刻想必更不愿在这种细枝末节上显得刻薄寡恩。

雪中送别

年节的氛围，在相府中日益浓厚。大红的灯笼挂满了廊檐，驱散了冬日的萧瑟；厨房里飘出诱人的食物香气；仆妇们忙着洒扫除尘，裁剪新衣。

除夕家宴，是王家一年中最隆重的团聚时刻。

暖阁内，炭火烧得正旺，巨大的圆桌上摆满了珍馐美味，热气腾腾。王填与老夫人端坐主位，王承玉夫妇依次而坐，王璟、王萱等小辈环绕，萧凌亦在座，位置紧挨着沈朝。

“朝儿，来，尝尝这个！”外祖母隔一会儿就要给沈朝夹一筷子菜，目光几乎黏在他身上，“这是你母亲……小时候最爱吃的八宝鸭，你尝尝，看合不合口味？”她说着，眼圈又微微泛红，连忙低头掩饰。

沈朝心头一暖，又有些酸涩。他乖巧地夹起那块鸭肉放入口中，细细咀嚼，然后扬起一个明亮的笑容：“好吃！外祖母的手艺真好！”

“朔方苦寒，听说风像刀子似的……这新做的貂裘可带好了？还有那些药材……姜嬷嬷，把我给朝儿准备的暖炉和护膝拿来……”

舅舅递过来一个沉甸甸的木匣：“朝儿，这里面是几册北地风物志和舆图。到了那边，见到奇巧之物，别忘了托人给舅舅带些回来。”

王萱将自己精心绣制的平安符荷包塞到沈朝手里，小脸红扑扑的：“表哥，一路平安。”

王璟最为稳重，举杯道：“朝表弟，此去路途遥远，诸事小心。家中勿念，自有我等照应。”

萧凌静坐一旁，未多言语。只将几样沈朝偏爱的清淡小菜，不动声色地推至他面前。偶尔目光相接，回以一个浅淡却温煦的笑意。

王填环视满堂儿孙，听着老妻不厌其烦的叮咛，目光最终定格在沈朝身上。他缓缓举杯，“今日除夕，阖家团圆，共庆新元。朝儿此去，虽远在朔方，亦是沈门之幸，王家之念。望你谨记，”他深深凝视沈朝，“保重自身，方为根本。余者诸事，徐徐图之。”