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第424章（第1页）

明致晟尴尬笑笑。

顾湘竹道：“听闻和乐楼有许多江南特色，早前想要品尝，一直不得空闲，多谢伯父好意。”

明致晟更是心神不定，屋门合上，他却知晓屋外有人听着，这间屋子里的一举一动都会被洪知府知晓。

明晃晃的监视，顾湘竹怎会不知？

明致晟赫然心惊，不远处书案堆叠的案卷账本，瞧着井然有序，难道真寻不出漏洞？

眼前这位大人，他家儿子信中提及，也是夸赞，又是天子委任，怎会是泛泛之辈？

顾湘竹不言语，满眼恭敬，瞧着乖顺：“伯父，晚辈有一事不解，请您赐教。”

明致晟：“……”

明是虚心讨教的话，他没来由觉得心惊胆战，面前浅笑晏晏的人也似披了层笑面虎的皮。

他扯出笑容：“当不上赐教，下官必尽力而为。”

顾湘竹压低声音：“落草为寇，一为生计所迫，二受不白之冤，多是无处可去者，大人掌管户籍，可能替晚辈解答一番，乌明山上匪患来源何处？”

明致晟膝盖一软，差点摔倒，结巴半天，也不敢回话。

顾湘竹微笑道：“自来是有连坐的，可也有戴罪立功的，被胁迫者祸不及家人，伯父管户籍，许是多年不碰律法，晚辈不才，刚好记得。”

他沾水在桌上写了“和乐楼”，抬眸看向眼前发抖的官员。

有惧有牵挂，自不敢妄生事端，更会权衡利弊。

明致晟捏了又捏手指，故作镇定，回道：“和乐楼城南城北有所不同，南甜北辣，皆有江南特色，大人若想品尝一番，不若由下官做东，也算为大人接风洗尘了。”

顾湘竹笑道：“伯父盛情，却之不恭。”

作者有话说：

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入局

和乐楼当属江南繁华热闹的象征之一，楼内佳肴珍酿无数，歌舞升平，彻夜不休，堪称人间极乐。

顾湘竹踏入门庭，已然觉出与其他酒楼的不同寻常之处，一楼中央不摆桌不宴客，倒是个搭了个台子。

一弯清水绕过整个台子，粉莲正盛，红鲤甩尾，只左右两侧铺了登台木板，却是两足宽，非腰肢纤细不盈一握者不可过。

楼高三层，一层围绕台子搭了围栏，内有方桌数只，二三楼是单个房间，抬头看去，自楼顶垂下四五条红绸，随风轻轻摇曳。

顾湘竹特意借了官府的马车，由着门外小厮驾车，与明致晟先后进了二楼隔间，屋内只他们两人。

“和乐楼绝味有三，食也，酒也，美人也，贤侄勿要客气，既是寻江南特产，不如先畅怀醉饮，好好品鉴品鉴这露霜降。”

明致晟一改那日的唯唯诺诺，尽显地主之谊，顾湘竹你来我往捧了几句，门口传来一阵响动，看门小厮没了踪影。

他轻轻扣了下桌：“伯父，可还有其他特产？”

明致晟抖了下，扯出笑容，两人离得极其近，他轻轻吐出一个字：“刁。”

顾湘竹指尖向下，敛眸几分，见他点头，莞尔一笑，呢喃道：“散了大半家财，仍是江南第一富庶，如此人杰，我应当拜访才是。”

明致晟摇摇头：“死了。”

顾湘竹皱起眉，明致晟声音更低：“一家五口，一夜之间，死得悄无声息，听说有个半大孩童逃出，算着年岁，若是能活下来，应当有三十上下。”

“伯父是如何知晓的？”顾湘竹添了些茶水，轻轻放到他面前，“您当时应当仍在长福县任职吧。”

明致晟心惊肉跳，这人竟查到这地步，又怎会不知刁家之事，若他仍有所隐瞒，如何摘清自己，若是再连累了远在幽州的孩子，只怕是往日苦读全都作了废。

如今他只庆幸孩子南北异地，相隔千里，轻易不会掺和进这波云诡谲的江南旧案。

“刁家有一八竿子打不着的亲戚，正是长福县人，他吃酒多了些，顺嘴说出口来，没几日便调了户籍去府城，我调来府城才知道这和乐楼就是他家的，应是接了那刁家人的家业。”

顾湘竹问：“何年何月搬入府城？”

明致晟思索片刻：“那时正从各地征收劳力，也招人进城做工，仔细想来，许是太初十六年冬。”

顾湘竹早已将那案卷印进脑中，十六年春，各方筹备，画图勘测，选料招人，将入夏季，主官将建造青堰谭的任务交给江渡，定于十七年春三月完工。

开年开渠建河道更需人手，冬季招人，在情理之中。

只是若依照明致晟所言，刁家人此时已经遇害，工程未完，怎能不出面协调工人，不与上官商议定夺？

既要出面，那远方亲戚如何取而代之？

顾湘竹敛眸：“刁家负责的是青堰谭？”

明致晟颤巍巍道：“应……应是……好似和江司工是至交好友，我是偶然听见的，江司工太过耿直，顾大人，你知道的，工程赈灾是最易有幌的。”

顾湘竹轻轻看着他，眼中无甚情绪，又似乎能将人看穿：“伯父，菜要凉了。”

明致晟捏起筷子，悻悻笑了下，正要夹菜，顾湘竹缓声道：“他们要你杀我，还是要你套话？”

筷子落地，明致晟再也坐不住，几乎要跪下去，顾湘竹快手扶住他，轻而易举帮他坐稳。

“顾……顾大人……”

顾湘竹仍未松手：“下毒？还是刺杀？”

明致晟心知逃不掉，如实交代：“先套话，再下安眠药，叫来舞女，掩饰为酒后乱性，惊猝而死，便是查……也没我的过错……”