作者有话说:
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旧事
“熊振占山为王,过往商队、山脚村落、便是城内店铺他都抢得,之后与洪鹤荥分利,每每剿匪,不过是喊喊话,若是拿人,多是拿南寨的,或是关上几日便放出来。”
刁喜胜全盘托出,奉承笑着。
“这些人实在是胆大妄为,大人和将军明察秋毫,端了这祸国殃民之徒,日后小民再也不必战兢,只专心做生意便是。”
顾湘竹觉出几分好笑:“你倒是知晓不少内情。”
刁喜胜赔笑道:“做生意嘛,眼观六路,耳听八方,什么消息都要知道些。”
顾湘竹若有所思道:“如此说来,太初十七年,刁昇陵一家五口被毒杀,你也知道了。”
刁喜胜满脸笑容顷刻凝住。
顾湘竹厉声道:“本官若无人证,怎会传唤你来,你将自己摘得当真干净,他家灭门,你却举家搬迁,长盛不衰,如何勾结如何谋害,还要本官逐一言明吗?”
刁喜胜头咬牙切齿道:“不是我,他家是作孽挡了别人的路,旁人都能发财,偏他不许,自家不许便罢,还不许我买卖,不过是幼时见过几面的堂哥,偏要指点我。”
顾湘竹道:“于是你杀了他。”
刁喜胜垂下头:“不……”
顾湘竹拿出一只瓷瓶。
“无声无息,无知无觉,好毒的药,可再悄无声息,一夜之间一家殒命,当是一状大案,却是无人上报,无人责问,就这么草草掩埋,眨眼间捐出大半家底的刁家老爷,便被李代桃僵。”
刁喜胜咽下口水,喃喃道:“我只是将汤羹呈上去,我是为了表达谢意,是洪鹤荥和奸人……是祁庆阳,是他们勾结,想要将江司工的工程图据为己有,想要吞下债券差额,想要找人替罪,想要杀鸡儆猴……我若不随波逐流,今日也不过是一捧黄土,我何错之有!”
他的声音越发尖细,脸庞越发狰狞,分明是不认错不改错。
惊堂木落下,顾湘竹拂袖而起。
“污蔑朝廷命官,当处墨刑,重者流放千里,你可想清楚了?”
刁喜胜立即道:“不敢,草民不敢,我也是被逼的……”
顾湘竹打断他:“拒不悔改,来人,掌刑,二十大板!”
刁喜胜被按倒在地,还没挨上板子,便喊起痛,挨了没两下,便涕泗横流:“我是看见了,看见洪鹤荥将药包给了一个……”
顾湘竹冷眸:“继续。”
刁喜胜哭喊道:“给了我,给了我,可我不知道那是毒药,我只……只以为是叫他昏沉几日,让他没力气同洪鹤荥作对,我也好借机买些债券,那可是一本万利的买卖啊,一千两银便能换上一张,日后可翻五倍,五倍啊。”
顾湘竹攥紧了手,一千两银票可换一张债券,一张债券可得万两银,本该是借万两银换万两银,日后于运河行走上有所便宜,于船只货物的商税有所减免。