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陈世美不知郑耘为何有此一问，但想到方才对方曾替自己说话，只当这次仍是援手，便耐着性子答道：“我生父姓冷，也已过世了。”

“叫什么名字？”郑耘追问道。

陈世美愣了好一会儿，脸上满是茫然，嘴唇嚅动了几下，终是未能回答，显然不知生父的名讳。

郑耘仔细端详起陈世美的面容，越看越是心惊。

他原本以为，陈世美是与陈国公主相处久了，才有了几分夫妻相。此刻看来，陈世美与公主其实并不十分相像，反倒更像赵祯。

他心头猛地一跳，一个念头如电光石火般闪过：历史上的宋真宗，曾有过私生子的传闻。

大夫冷绪与宫人王氏生有一子，名为冷青。因赵祯多年无子，冷青便冒充真宗之子，意图谋夺皇位，最终事败被斩于市。

郑耘呼吸不由急促起来，紧张地追问：“那你母亲是什么人？”

陈世美本就寡情薄义，连抚养他成人的姨父、姨母尚且不放在心上，何况从未谋面的生母。他沉思良久，才不确定地道：“似乎…是宫里放出来的宫女。”

此言一出，郑耘瞬间了然，陈世美八成就是历史上的冷青，是宋真宗的亲生儿子。若非如此，哪怕他是连中六元的天纵之才，刘太后也绝无可能将金枝玉叶的公主下嫁于他。

一念及此，郑耘如坠冰窟，面色煞白，浑身止不住地发冷。

他猜不透刘太后谋划：究竟是打算日后揭露陈世美身世，让他背上**亲姐的污名，彻底断绝其对赵祯皇位的威胁；还是早已知晓陈世美生性薄凉、家中还有妻小，又深知陈国公主心高气傲，只要秦香莲上京，公主必然容不下驸马。

刘太后可谓是算尽了机关。即便如今早已作古，仍能借刀杀人，为她养子的皇位扫清一切隐患。想到这里，郑耘只觉一股寒意从脊背窜起，毛骨悚然。

腹中翻江倒海，一阵强烈的恶心感直冲喉头。郑耘再也忍不住，冲出大堂，跪倒在地，“哇”地一声吐了出来。

他本就因白玉堂突然离开心绪郁结，如今再受这番刺激，更是气血逆行。眼前阵阵发黑，一口气没提上来，竟直接昏死过去。

这一变故让堂上众人大惊失色，一时也顾不上审案，纷纷围上前察看。

陈世美见众人注意力转移，趁机起身，悄悄向门口挪去。

刚迈出一步，便被展昭喝止：“站住！”

展昭飞身掠至他面前，长剑一横，冰冷的利刃抵在他颈前：“再动一步，让你血溅当场。”

陈世美料定他不敢在公堂妄动，冷笑一声：“怎么，展护卫也想学那黑鼠精，当众杀人不成？”

说罢竟不管不顾，拔腿朝门外奔去。

包拯在自己眼皮底下被妖邪掳走，此事一直被展昭视作奇耻大辱。如今陈世美不仅公然揭此伤疤，更兼其人性凉薄、忘恩负义，展昭一时愤慨难抑，手中长剑掷出，直刺陈世美后心。

“噗！”

利刃透背而入。陈世美身形一僵，向前扑倒，再无声息。

郑耘再度醒来时，窗外天色已沉，屋内只点着一支蜡烛。

他只觉得浑身虚软，遍体生寒，难受得低哼了一声。随即，一个带着惊喜的声音响起：“醒了？”

郑耘费力侧过头，只见赵祯正坐在床边，忧心忡忡地望着自己。他心底没来由地升起一丝失望，自己都这样了，那只死耗子竟还不现身，难道真要等到入土了才来哭丧么？

赵祯见郑耘只哼了一声便不再言语，只道他难受得紧，当即温声道：“朕已训斥过包拯了。开封府那么多人，怎么每次都来劳烦你。”

在他看来，此事根源全在包拯身上。若不总是来打扰郑耘，郑耘又何至于病倒。赵祯接着道：“你且好生将养。陈世美的事，已经了结了。”

他不知郑耘真正的心结，只以为是陈世美的无耻行径气坏了郑耘。

郑耘轻轻“嗯”了一声，刚想开口，喉咙却如刀割般剧痛，未及出声，眼泪已疼得险些掉下来。

赵祯连忙安抚：“你别说话了，好生歇着。时辰不早，朕先回宫了。”

他生怕郑耘再同自己客套，说着便起身。走了两步，却又停了下来，转身将郑耘昏倒后公堂上发生的事，简要说了一遍。

郑耘没想到，阴差阳错间，陈世美还是死在了公堂之上。刘太后的遗愿，竟以这种方式达成了。

正在沉思间，赵祯又嘱咐道：“朕估计朝中会有人借此生事，参奏包拯与展昭。过两日你好些了，写个折子，保一保他们。”

郑耘明白他的用意，点了点头。

郑耘原本想得简单：去甘州帮范讽一把，顺便把李元昊坑自己的那笔账讨回来。可如今窥见刘太后这般深沉莫测的手段，只觉得京城里是非太多，竟是一日也不想再多待了。

病才好了大半，郑耘立刻开始收拾行装，准备动身。

出发前夜，他望着从御药院配来的那粒丹药。这本是预备用来骗白玉堂的，如今那臭耗子踪影全无，自然是用不上了。

他原想随手扔掉，转念却又想：西北情势不明，带在身边，也算有备无患。如此想着，鬼使神差地将丹药贴身收好。

次日，郑耘带着狄青及一队人马启程。赵祯亲自到郊外长亭相送。

入秋后，即便日头高悬，空气里也渗着凉意。一阵微风吹过，郑耘下意识紧了紧身上的斗篷，轻声道：“官家，怕是要起风了，你早些回宫吧。”

他抬头望向官道。秋高气爽，湛湛青天漫无边际，映着沿途渐染红晕的树叶。天高云淡，阳光洒在胭脂色的叶片上，镀了一层淡金色的边，萧瑟中竟透出几分静穆的壮美。

郑耘深深吸了一口气，浓郁的桂花香沁入鼻腔。壮阔景致里萦绕着温暖馥郁的气息，让他精神不由为之一振，连日来的萎靡也扫去了大半。

他挺直腰背，心中暗想：不能再为情所困、消沉下去了。

赵祯伸手替他理了理衣襟，温声道：“三弟，一路珍重。”

郑耘身子骨弱，赵祯向来不许他饮酒，今日送别亦是以水代酒。他拿起一杯温水，递到郑耘手中：“朕等你凯旋而归。”

郑耘自信一笑，仰头饮尽，朗声道：“官家放心，我一定不辱使命。”

见他意气风发，赵祯心中稍宽，拍了拍他的肩：“一路小心。朕盼你早日归来。”