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“真是无赖嘴脸。”褚廷秀嗤笑一声，“不过也幸亏他有这样的毛病，否则金身不坏的，又怎能拿捏？你且放长线钓着他，等他焦头烂额之际，再好好收拾。”

程薰点头答应，褚廷秀扬起眉梢，道：“刚才被他打搅，你还有没有别的事要禀告了？”

程薰微微一愣，脑海中又浮现宿放春在临别时分说的那些话，眼帘垂下，很快低声道：“没有了。”

“是吗？”褚廷秀看看他，没有继续追问，只道，“去给我换一份饭菜来。”继而长出一口气，似是嫌屋内太闷，上前数步，将那直棂窗推了开去。

扑面而来的晚风犹带潮湿气息，缠绕不休，萦乱屋中帘幔。

“这桂林的风，从来没让我有一刻清爽。”褚廷秀临窗远望，眉间积郁渐起。

*

楼梯声轻响，程薰端着动都未动的饭菜下了楼，途经湖畔时，直接将饭菜倒了进去。从南京到桂林，褚廷秀一路上绝对不会轻易吃未经核验的东西，宁可隐忍饥饿干渴，也要等程薰亲自检查。即便是到了清江王府后，也是谨慎万分，又岂能吃他曹经义送来的饮食？

他重新给褚廷秀送去饭菜，侍奉完毕后，才躬身告退。回去的路上，遇到好几名仆役向他行礼，他却总是在出神。

回到房中后，程薰点燃油灯，这才疲惫地倒在床上。

一室清冷，即便灯火拂出微弱暖意，亦救不了心头寒凉。

纷杂纠葛，苦痛煎熬，让他觉得不仅自己的身子快要支撑不住，就连一向自诩冷静从容的心神，也行将崩塌离析。

远远的，外面长街更声寥寥，笃笃笃的，仿佛敲击在心间，震得人思绪纷乱。

程薰辗转难以入眠，翻身起来，从床头箱底摸出一个木盒，在微弱灯火下打了开来。

赤金绞丝镯静静流泻光亮，沉甸甸压在手中，亦压在心头。

*

这一夜程薰思前想后，几乎未曾好好睡着，次日天还没全亮，他便起身出了房门，来到正屋前，见房门紧闭，里面并无动静。他料想褚廷秀还未起身，在窗前踟蹰片刻后，转身匆匆离去。

他从王府后门而出，穿过尚无行人的街道，转过弯后又横穿到长街对面，快步行至那家客栈前。天边云霞初明，客栈的木门才刚刚打开半扇，伙计正睡眼朦胧地提着水桶出来准备洒扫，乍一见他，吓了一跳。

“您这是……”伙计愣怔在台阶上。

程薰没有多话，只是从腰间解下靛蓝锦缎绣囊，递到他面前，又给了他一把铜钱。“送给二楼第三间那位客人。”

伙计才应了一声，他已转身而去。

待等匆匆赶回清江王府时，褚廷秀所住的主院仍是寂静安然，程薰在院子里站了片刻，思绪纷纷，又听正屋中有脚步声响，便急忙入内侍奉。

褚廷秀站在紫檀木牡丹争艳的衣柜前，展开双臂由他整理冠带长袍，从前方镜中望了他一眼，漫不经心地问：“昨晚睡得不好？”

程薰本在想着心事，耳听他忽然这样问，忙道：“小人可能是路上受了风寒，有些头疼，睡得不踏实，多谢殿下挂念。”

“既然身体不舒服，今日你不用过来服侍，回去好好歇息。”褚廷秀说罢，顾自去床前铜盆洗手了。

“谢殿下关切。”程薰躬身致谢，唤来门外等候的小厮，叮嘱其好生侍奉，自己便先行告退。

他回到房里，坐在床边等了许久，平素沉稳的心里竟也有了忐忑，眼见窗外越来越亮，终于起身推门而出。

穿过花园小径时，对面有人问他去哪里。

“头疼，出去抓点草药。”程薰一边说着，一边往后门去。

*

漓江如曼带悠悠，绕城漾出广阔青绿。城北江畔有叠彩山，山石赭红暗黄交错，上则覆盖层层青藤，晚春之际已是翠叶鲜丽，密密紧挨，风过之时犹如深海波涛，暗涌起伏。

宿放春骑着白马赶至此处，但见江水澄澈，金辉荡漾，叠彩山畔空寂无人。她勒住缰绳四顾，仍是不见程薰身影，便慢慢行至山前，翻身下马。

她的怀中还装着那个靛青绣囊，里面是程薰写的字条。以往他也曾用这样的方法传递消息，只是今日不知为何，他会约她到这样僻静的山下见面。

宿放春牵着白马，独自在叠彩山下等待。

清风拂动满江鳞光，耀得她眼前迷濛。

她等了又等，从怀中取出绣囊里的字条，看了好几遍，唯恐自己遗漏了什么重要而隐秘的消息。

哒哒哒马蹄声疾，本已不安的宿放春骤然回首，望到了那个熟悉的身影。

她的唇边不由浮现笑意，扬手招呼。

枣红马疾驰而来，程薰杏白衣衫翩飞，依旧头戴帷帽，薄薄黑纱掩住了面容。

“你怎么才来……”宿放春才一发问，他已迅疾勒缰下马，向她道：“宿小姐，昨日我回去后，想了许久，还是要来找你一趟。”

宿放春微微一怔：“你是说……”

他朝两侧望了望，左右暂时无人经过，但江上有船只缓缓驶来，也不知会不会靠近此处。而这叠彩山山形如倒扣铜钟，中有幽深空洞，悄寂黝黑。

“请到里面再说。”程薰摘下帷帽背在肩后，又迅疾将马系在岩石边，朝那山洞示意。

宿放春略一思量，随即亦将白马留在了洞外，与他一前一后快步走入了山洞。

岑寂幽黑间，唯有两人的脚步声轻响回荡，宿放春一颗心不由被悬在半空，只觉他今日前来定有要事，正思忖之际，忽听程薰在前方停了下来。道：“昨日宿小姐所说之事，起初令我太过讶异，因此我断然拒绝，还望宿小姐见谅。”

宿放春“啊”了一声，也看不到他的神色，下意识问：“你今日来找我，还是为了棠瑶的事？”

他轻轻应了声，道：“我想尝试一下宿小姐说的方法。回到以前，去阻止棠瑶入宫，这样，就可以免她被害。”

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