褚玉见状,面色顿时一惊,脱口问道:“你这是……”
沈亭在原地喘匀了气,稍稍压下心底翻涌的激动情绪,这才将手中的文解递到褚玉面前,语气里满是压抑不住的喜悦。
“这几日我去参加了郡里的武举府试,终于在今日拿到了武贡生的身份,有资格赴京参加来年开春的武举省试了!”
褚玉接过文书,快扫了一眼。
文解纸质厚实,卷面字迹工整清晰,边角钤着朱红的官印,上面详尽记录着沈亭的姓名籍贯、三代名讳、体貌特征,以及郡县府试全部考核科目的合格批注,规制、流程、凭证一应俱全,是官府认证的乡贡武举人的身份文解。
凭着这一纸文书,便可入京前往尚书省兵部登记报备,名正言顺地参与来年开春的武举省试。
看着眼前货真价实的身份文解,褚玉心中颇为震惊。
没想到短短几日,沈亭便通过了府试,获得了进京参与省试的资格!
她不由得抬眸看向沈亭,眼底满是不可思议道:“这才过去几日,你是怎么做到的?”
褚玉记得,按大周规制,郡县武举选拔以一年为期,日子通常选在中秋前后,被选中的武贡生则会在当年十月随朝集使赴京,参加来年开春的兵部省试。
也就是说,今年的遴选应当早就结束了,纵使沈亭武艺出众、天赋过人,也绝不可能绕开这个流程,在短短数日之内取得武贡生的身份。
却见沈亭狡黠一笑,语气里带着几分得意道:“郡中负责武举遴选的兵曹参军,是我师父年少时的旧友,听说我想参加武举,他二话不说,便专门为我单独加开了一场补试。”
说到这儿,沈亭生怕褚玉误会,连忙又补充道,“姐姐千万别多想,我这可不是走后门!为了赶上与姐姐同行,我可是在短短两日之内便把长垛、骑射、马枪、步射等等科目全都考了一遍,每一科都是实打实临场考核,凭真本事过关的!等到所有科目都达标合格了,官府才给我颁了这份通过府试的文解。这般仓促加试,比正常按期应试难度要大得多,绝无半点水分!”
听完这话,褚玉在原地稍怔片刻,忍不住问道:“所以,你这般加急应试,仓促拿下贡生身份,都是为了赶着明日与我一同回京?”
被褚玉这样直勾勾地盯着,沈亭耳根瞬间染上了一层薄红,面上也浮现出几分羞赧之色。
他下意识地别过脸去,不敢直视褚玉的眼睛,嘴上却还是老老实实应了下来,“我,我这也是没办法嘛……”
沈亭斟酌半晌,这才徐徐道出自己的盘算。
“今年的文武乡贡,早在十月便已经跟随朝集使一同进京了,我若想赶上明年开春的武举省试,便只能想法子自行赶赴京城,恰逢姐姐此番也要回京,我就想着,河间距离京城那么远,与其自己一个人孤零零地进京赶考,不如与姐姐结伴同行,这样既可以免去路途孤寂,互相之间也算有个照应,岂不两全?”
听完沈亭这一番条理清晰的解释,褚玉轻轻“哦”了一声,算是终于明白了他这么做的缘由。
如此安排,的确两全其美。
沈亭年纪尚轻,涉世未深,此番又是头一次出这么远的门,遇事难免思虑不周。
若是有自己一路随行照应,的确让人放心许多。
这般想着,褚玉微微颔,将手中的文解递还给他,温声开口道:“那好吧,我这边自是没有什么异议,只是此事关乎你的前程,终究还需过你母亲那一关。正好我要去正院向舅母辞行,你不妨随我一同前去,向舅母当面禀明此事。”
沈亭闻言,当即鸡啄米似的点头,眼底瞬间溢满喜色,连声应道:“好”。
如此,两人便一同穿过游廊,往沈府正院的方向走去。
暮色渐沉,廊下的灯笼还未点亮,四下里一片昏黄。
秋风穿廊,拂动着檐下的竹帘,带来丝丝凉意。
沈亭走在褚玉身侧,步履轻快,时不时偏头望一眼身侧的人,眼底盛满了少年人纯粹的欢喜和对前路的无限憧憬。
不多时,二人便行至正院门前。
侍女入内通传过后,两人一前一后跨进了门槛。
张氏半靠在临窗的软榻上,身上搭着一袭柔软薄毯,正不停地按压着额角。
经历了一场丧子之痛,她的面容清减了许多,整个人瘦了一圈,颧骨也凸了出来,往日那股沉稳干练的气度尽数消散,取而代之的是挥之不去的憔悴与疲惫。
可当她看到褚玉和沈亭并肩而入的身影,那双黯淡无神的眼底还是浮现出些许光亮,嘴角勉强扯出一抹温和倦笑,轻声道:“你们来了,坐吧。”
二人依言上前,分别在张氏右手边的软榻上坐下。
褚玉率先开口辞行,语气温顺得体,“舅母,我随身的行李已经收拾妥当了,明日一早便可准时启程。此番在河间叨扰多日,承蒙舅母悉心照料,多方照拂,玉儿心中感念不尽。”
张氏轻轻摇头,握住褚玉的手,轻轻拍了拍,语气里满是温和慈爱,“玉儿客气了,我们本就是一家人,何须言谢?何况这些日子,要不是你在我身边帮衬着,我怕是早就支撑不住了……”
说罢,她话锋一转,细细叮嘱道:“你回京之后,务必记得常常寄信回来,让我知晓你与你母亲的近况,切莫断了音讯。”
褚玉态度温顺地点头应下,正欲开口宽慰几句,让她安心休养,莫要过度伤怀,一旁的沈亭却早已按捺不住心头的急切,骤然开口,语气带着几分难以掩饰的紧张与郑重道:“娘,我有件事想同您说。”
张氏闻声,转头看向他,温声问道:“何事这般郑重?”
沈亭沉吟片刻,喉结上下滚动了一下,仿佛鼓足了毕生的勇气,这才将那句在心底酝酿已久的话郑重道出:
“儿子想随表姐一同入京,参加来年开春的武举省试!”
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