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顾乾不解道：“都是人造虺虫，他们没办法完全控制这些虫子吗？”

雪鹤摸着胡子说：“少爷，你知道虺虫的传说吗？”

顾乾点点头：“知道。虺虫化龙，荀瞻的目的不就是这个？”

“那是上古传说，也更像是痴人说梦。他们在人造虺虫的途中，发现了那些东西，毒素结晶，是可以炼制兰毒的主要材料。”雪鹤伸手一指，让顾乾和荀之雅看水下那些怪异的尸骸。

毒素结晶在尸骸上，需要有人下去收集后带上来。

雪鹤说：“闪着光亮的就是虺虫，从水里打捞起来像是一条会发光的长线。”

荀之雅咬了咬唇，对那些看似漂亮实则危险的东西露出几分厌恶之色。

“当年炼制虺虫的人在南靖遭遇雪崩，损失惨重。后来阴差阳错下，荀瞻与朱老三结识，得知了毒素结晶这件事，于是朱老三提议合作，他可以给荀瞻提供新的场地和药材，继续炼制虺虫，但他也要毒素结晶炼制兰毒。”

这对于当时的朱老三和荀瞻来说是双赢的局面。

那时候朱老三因为被刑水司盯得紧，直接断开了与玄魁的联络，夹起尾巴做人，更不敢对外去收集购买兰毒的材料。

地下王城这个秘密据点并未被上边的人发现。朱老三躲在这里养老，发现了毒素结晶后，心里开始了做大做强的计划，获得雪鹤同意，与荀瞻合谋，受到名家圣者的庇护，日子一天天好起来。

雪鹤同意朱老三的计划，条件是要他在外寻找顾乾的消息。

朱老三对这件事似乎并未上心。

顾乾打量着眼前的蟲池，眼中不知在想什么。

“不是为了虺虫化龙，那是为了什么？”他凝思问道。

雪鹤还没回答，身边的荀之雅语气沉沉地吐出一句：“虫化。”

她的声音变得虚无缥缈：“拥有可以对抗法家天罚的力量，道蛊虫身的终极形态。”

顾乾惊讶地望过去：“道蛊虫身？”

雪鹤点点头：“说得没错。”

荀之雅神色复杂，说出口的话都显得无比沉重，“荀瞻是我的三堂叔，当年他就因为雪山城堡的事被革职流放，三年才能回来一次，且只能去王陵祭祖，不能进宫。”

“当年出手摧毁雪山城堡的，是农家圣者陈潇。”

荀之雅闭了闭眼睛：“陈潇对父皇控告三堂叔拿孩童炼制虺虫的事，但那毕竟是我父皇的亲人……他没舍得下杀手，只是将三堂叔流放。陈潇对此不满，离开南靖没多久后……就去世了。”

此事为南靖王室秘闻，知道的人有限。荀之雅也是从母亲那听来的。

南靖当今的王上，没有亲生子嗣，但他的兄弟姐妹很多，光是姐姐妹妹加起来就有十七个。王位继承的人选和规则，全由当今王上定夺。

被王上选走的孩子，称为圣女圣子。跟其他几国比起来，南靖是完完全全的当今圣上的一言堂。

因为南靖的王上贺心思，是目前玄古大陆唯一的双修圣者。

贺心思道法双修，但听闻他旧伤未愈，实力似乎还不敌单修圣者。不过这也只是传言，谁也没有机会试探虚实。

荀之雅看上去像是受到某种冲击，人有些恍惚和害怕。顾乾伸手摸了摸她的脸，为她冰凉的肌肤渡去几分温度：“别害怕，有我在。”

她抬头看了看顾乾，目睹男人眼中的坚定和温柔后，才稳了稳心神，将多年来压在心头的忧虑倾诉：

“父皇是道法双修的圣者，他挑选继承人，必须要是这两家的九流天才。光是天赋已经无法满足父皇的标准，所以……有人选择和法家之地的韩氏合作，让一部分孩子拥有了法家天罚血脉。”

荀之雅低头看向自己的掌心，没有详细解释法家天罚血脉的由来，语气艰涩道：“父皇也很看重拥有法家天罚的孩子，于是其他人就想到了另一种办法。”

“可以超越法家天罚的力量，道家的道蛊虫身，虫化之力。”

荀之雅眼眸颤抖地望向蟲池，心底不知是震惊还是恐惧：“我那几位堂叔们……贼心不死，在当初害死那么多人之后还是不愿意收手，就算被流放在外，也偷偷背着父皇继续研究虺虫。”

顾乾说：“你这堂叔，明显就是冲着你来的，因为你的天罚血脉，便要制造出比天罚更厉害的道蛊虫身。”

“都怪我。”荀之雅轻声道。

“这怎么能怪你？是你的堂叔们太贪心，是他们永不满足的欲望，才做出这些丧心病狂的事！”顾乾不赞同道，“之雅，你不必为了这些事而伤怀，更不能让他们的阴谋得逞。”

荀之雅看上去还是很难过。

因为牵扯家族的丑闻，所以荀之雅从未对谁说过这些事。

在云车飞龙上，石月珍质问荀之雅，为何虺虫无法攻击她，并非她参与了虺虫的研究，而是因为事发后，贺心思为了防止她被几位堂叔的秘密研究所害，给了她护身之法。

在顾乾安慰荀之雅的时候，藏在龙梯里的虞岁倒是从他们的对话中将这边的情况摸清了。

阿玲还是懵懵懂懂，问虞岁：“姐姐，接下来怎么办？”

虞岁竖起一根手指压唇，示意噤声。阿玲立马捂住嘴巴点头。

外面的名家圣者不容小觑。

“看样子，石月珍是死在这里面了，尸骨也难以找到。”顾乾沉思道，“没了石月珍这个人证，还有朱老三。他可比石月珍还要关键。”

“可他们是你父亲的手下。”荀之雅惊愕地望着顾乾。

顾乾可不傻，他看得出来朱老三对自己的阳奉阴违。朱老三在地下城称王称霸多年，如今突然杀出个少爷，又得雪鹤看重，势必要从朱老三这里分走大部分权力。

朱老三肯定不会甘心。

这些年，如果朱老三真有心寻找顾乾，早就有消息了。

“只要是我能为你做的事，那我就一定会去做。”顾乾神情坚毅，“朱老三有和荀瞻合作的直接证明，雪伯，你同意我这么做吗？”

他看向雪鹤。