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棋白暗暗焦急，只有等几柱香过去，等公子衣袖都被佛香浸透，才等来老夫人开口。

“你同沈行原这般关系和睦很好，世家大族兄弟手足该如此相互帮衬。”

“你妻子无事也可替沈行原留意一二。我看纪家最近心思浮动的厉害，平妻一事并非不可，娶谁那也不是纪家说了算。”

“万事该以大局为重，你心中该有数。”

佛堂门同无数次关上他的柴房门一般，吱呀声合上了。

沈怀序平静送走老夫人，在腐朽中望向佛堂祠牌。

每次见过老夫人，他表情都算不得好。那视线浓黑一团叫人不适，嬷嬷几分警醒：“公子在想什么？”

没什么。

只是佛堂祠牌前，他似乎又发病，思绪切作两半。

一半由沈家大局为重的绳勒着，一半想起纪清梨。

他们几日没见，能回想起的东西也淡了许多。

她那日怎么不做到底，骑到他身上来，让他听命计从托住她，这样能回味的就不是几片花瓣的枯香。

他不在的这几日，没让她再想同房的时候，又在做什么？

是乖乖躺在榻上蒙头熟睡，还是同勾人袖子那般总是心急，夹紧膝盖缩到被子里咬唇。

吐出热盈盈的气，能被人用口舌搅弄到化开时，会想起他吗？

当着几位早死的祖宗想这些，似乎是有几分不该，沈怀序平静朝牌位勾唇，没几分歉意的给人上了香。

回到东院，上次纪清梨来被拦了之后，她再没踏足过一次。

桌面摆设得简单，仅有几片枯了的花瓣留在桌面。

沈怀序坐下，撑住头。

死寂同焦渴混杂，难以排解，脑中一会是老夫人无数次的训诫，一会是纪清梨影绰的身影，晃得人无眠。

见过老夫人后，他常这般痛苦与厌恶倾轧，沈怀序幼儿时不懂，后来在一遍遍自我剖析后，他能控制住这般说不出的恶心感。

能理解老夫人的急切，理解沈家的需求，能自洽，独自熬到天亮后顺他们的意自省沉心，继续有条不紊背负期盼，走向既定路线。

但今日却不是，或者说不知从何时起，这种死寂，时刻附踞在骨髓里的冷湿开始难以忍受起来。

沈怀序揉揉眉头，看向手边案卷。

今夜十四，月还没到满的时候。他沉默，后半夜仅披着外袍回到牢狱间。

狭窄发闷的牢笼里虫蚁横行，黑不透光，仅狱卒手中稀薄摇晃的烛火发亮。

四周逼仄得人心头压抑、难以呼吸，一种习以为常的痛苦，如同逃不出儿时被关押的柴屋。

耳边嗡嗡声没停过，沈怀序模糊如块板子，长发也未束，随意散着肩头，站在将死未死，一摊烂泥的人前。

一个被放弃的引子，没人真觉得靠他能推倒一位皇子。

他最大的作用就是搅动局势变化，让原本置之事外的人也坐不住，储君之争如预想中那般直白焦灼起来。

“沈大人，此人除了先前说出那些后就没再开口过了，只怕确实是不知道了。”

沈怀序颔首，体贴：“辛苦你了。”

狱卒受宠若惊，不知该如何应对这位大人的好意，下秒就听他轻飘飘开口：“杀了吧。”

“啊？”

狱卒脸上的神色都还没来得及变，呆愣愣看着面前依旧平和洁净，开口要人性命间连袖上的冷光都无一丝变动的大人。

他轻巧提起那盏灯，搭上的指节冷白。腌臜污泥和虫蚁尸体都蜕在他脚边，黑压压如死皮。

漆黑的眼又转过来：“还不动手？”

狱卒回神，额头冒汗的应下。

沈怀序从容站在原地，看手起刀落血溅眼前，抽搐的手臂如腥气还会流动的蛇。

已经用到底，失去回弹再无韧性的死肉，除了既定道路难道还有第二条选择？

死是长久解脱。

温热血迹终于令他今夜难言的躁意平息些，沈怀序眉眼泛松，将烛盏还给狱卒。

火苗还滚在他手指上，瞧着就要把人烫伤了，狱卒揣揣接过，想替沈怀序擦手：“大人，这”

沈怀序看向伤处，猩红的火森森跃在眼底。

啪嗒一声，思绪那根平衡的棉线似随这一眼被烧断，天平就此倾斜，纪清梨的影子解药般尽数滑下来，扑灭那些发冷痛苦的反刍。

他几乎是在抚摸那片火苗了。

“无妨，拿好吧。黑暗里亮光和痛都能让人清醒，何必拒绝？”

*

清早廊下窸窸窣窣的，春兰说着下月镇国公府二小姐的及笄礼，听闻京中不少世家都要去。

纪清梨听着闲话，出屋就见门口下人比划什么。