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虽说宁轩樾让他在京外多逗留一阵子，但他越是这么说，谢执心里越是不踏实。

骆含英看他成天拖着腿一瘸一拐“健”步如飞，吓得够呛，谢执却熟练得浑然不觉，丝毫没耽搁在扬州的善后事宜，不日便如期启程北还。

临行前，他难得动私心去近郊山头坐了半个傍晚，又去市集兜了一圈，不知包裹里提了什么回来，珍而重之地随身带上马车，北上整顿其余州县的军防。

然而重整军防并非易事，谢执一行人再不耽搁，待走出江南地界，也已是半月后的事。

一沓信被谢执再怎么来来回回掺水兑酒地玩味，也不过聊胜于无，只能令相思意不减反增，和他一路携带的桃花酒一样日益浓醇。

他们接近京畿时，久旱逢甘霖，降下了夏末秋初第一场雨。

各地民生虽靠司衡府及时派人管理、救济而勉强维系，但毕竟杯水车薪，直到这一场雨洋洋洒洒落下，所有人才齐刷刷松了一口气。

与这场雨相伴而至的，还有两个消息。

其一，是一封来自驿站的公文。

自打上次信鸽被截，宁轩樾借司衡府的名义，自永平经洛阳到江南，建立其一道驿站通路，沿途驻扎的皆为亲信，派专人快马送信。

这条驿站彻底打通的，宁轩樾光明正大地假公济私，将私信夹带在公文中，送到正冻着脸整军的谢将军手中。

信封上是一板一眼的司衡府印与端王规规矩矩手书的落款，谢执盯着这行字恍惚了片刻，只道有什么要务，一边强行拉回心神拆信，一边对当地都尉斥责未停。

“军纪懒散，操练生疏，才太平了这两三年功夫，军纪都吃进狗肚子里去了么？！我看你……”

话音戛然而止。

一通责骂中道崩殂，他对着信纸双唇微张，在原地化成了一尊玉雕。

被训得点头哈腰的都尉眼睁睁看着疾言厉色的谢将军忽地哑巴了，整张脸被信纸挡住，只露出半轮耳廓，被天尽头连绵的夕霞染作半透明的绯红。

“……将军？”都尉试图献殷勤以戴罪立功，“可是有什么紧急政务？”

信纸“唰”地拍拢。

谢执用堪比抽刀的速度叠起信收入怀中，用力清清嗓子，沙哑道：“没……刚才骂到哪里了？”

信中满纸荒唐，没有只字正经。

直到翌日上酒楼吃酒，谢执才从喧声中捕捉到别的苗头。

“端王”二字穿过鼎沸人声和如注雨声，蓦地撞入他耳中。

谢执搭在酒盏上的五指一紧，不动声色地垂下眼帘。

“……听说端王刚把司衡府折腾出个正形，又整出了个新的幺蛾子，说什么开放各地学田供人认购，这又是闹哪出哇？”

“还别说，之前那些世家权贵不是被这皇帝兄弟俩摆了一道，正闹心呢么？认购这学田的人能优先入仕，呵，我看呐端王说到底还是为了敛财，听说那帮有钱人可踊跃着呢！……”

谢执身处喧腾人群中，暑气尚未尽消，雨水又添闷热，他却在觥筹交错中身体阵阵发寒。

这种事连行脚商都在议论，不会是空穴来风，宁轩樾来信中却只字未提，反而愈发显得个中有鬼。

谢执攥紧酒盏闷头饮尽一杯，“咚”地将瓷盏蹾到桌上，维持住面上的自如。

为什么这种消息他总要靠道听途说才能得知？上次惠明的来意他暂且揭过，没有细细追究，为何这次仍旧如此？

谢执勉强忍到酒罢箸歇，一行人回到歇脚的驿站，才趁其余人不备捂住骆含英的嘴，将人揪到僻静角落。

“呜唔唔何人敢当着谢将军的面劫持本官——谢将军？”

骆含英的嘴刚被松开，立刻色厉内荏地边威胁边跳脚欲逃，一转身径直撞破劫匪真面目，顿时傻眼。

谢执扯出一个冷笑，指尖捏着从宁轩樾那儿薅来的扇子，一下一下敲击手心，愣是敲出一身风雅无双的匪气。

骆含英无端端地打了个寒噤，赔笑道：“谢将军有什么事咱们可以好好说……”

谢执“啪”一声展开折扇，凉风嗖地直扑他而来，把后半句话彻底吓回肚子里。

谢执自扇后斜睨他一眼，单刀直入，“端王让你瞒着我什么？”

“没、没什……”

寒风刮面。骆含英合理怀疑，扇上玉骨能被谢执一根根拆下来当刀使。

他虽迟钝，但不是傻子，从那日端王着急忙慌冲出去捞谢将军至今，虽看不明白二人的关系，起码能看出他们绝非朝中盛传的嫌隙已久。

端王惯常心思缜密、从容不迫，何曾见他如此张皇紧张，又何曾见他特地在公文中用一长段暗示自己，别的事可对谢将军知无不言，但新政务必瞒住，能拖一天是一天？

骆含英盘算完毕，默念“阿弥陀佛”：殿下啊殿下，这回我只好为你行善积德，以免你背上我这条人命了。

亭檐下雨声淅沥，他怀疑自己再不开口，紧接着淅沥的就是自己的血，于是眼一闭心一横，毅然决然道：“我说！”

谢执正疑心自己是不是胁迫太过，把人吓傻了，见他还能说话，不动声色地呼出一口气，收起折扇淡声道：“嗯，说。”

骆含英觑着他手中扇子，吞咽了一口。

“殿下只是又推行了一道新政，并非有意隐瞒将军。”

他竭尽所能为自家殿下开脱完一句，转头说起正事，顿时说话也不打磕巴了，比雨落得还顺畅。

“户部前阵子彻底理了一通国库的账，私下呈到皇上案头，先前的旱情将军您也知道，总之就是钱有一点粮可见底。再加上之前司衡府对各地世家行事强硬，的确频频受阻。

“所以端王连夜写折子，提议各地预留一块学田用以重新开办学堂，参与科举者必先入学堂听讲。若没钱的士子可以用家中田地作抵押，来日考取后以俸禄加倍偿还，家中有余财者可以出资‘捐助’学堂，将来可获得旁听资格以及相应的学堂收益。”

骆含英措辞委婉，但连行脚商细想都能明白的道理，谢执岂能不懂？

一来各地办学，的确是一笔开销；二来对世家一味用强，大小权贵动的歪心思唯恐愈演愈烈，只怕徐木之流无需有心人挑拨便成蜂起之势；三来国库空虚，尤其连月来粮价一路走高，有那么仨瓜俩枣的闲钱，也补不上粮仓的空虚——而急于筹措粮食，又是为了……