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见他看来，紧张地原地踏了一步，不敢进也不肯退的模样。

“方必文？”

宁轩樾回想片刻这人的身份，没问来意，等待对方引出下文，只是笑道：“啊，眼下是方大人了。”

方必文没想到端王还记得自己，显然吃了一惊，惊喜明明白白地写在脸上，一览无余。

洛阳诗会时，他和端王不过泛泛见过一面，更别提听说之后接连惊心动魄，端王走到哪里风波跟到哪里，从南到北爆竹炸了一圈，恐怕早把不入流的边角料炸没影了。

他本以为贵人事忙，自然不会把自己这种小人物放在心上，没想到端王不仅有印象，还记得自己的姓名。

方必文心头一热，话一秃噜就冒出了口。

“微臣始终感念殿下知遇之恩！微臣、微臣相信殿下之策乃是好意，微臣也是佃农出身，险些被三尺黄土埋没胸中志气，若非殿下出面选贤举能，恐怕这辈子就蹉跎过去了。

“微臣以为，殿下所言极是，若是大人们都为一己私利，那大衍可不就成了散沙……”

他越说声音越弱。被端王那双锐利的桃花眼盯着，好似心事都被一清二楚地摸透似的，令方必文后脑有些发麻。

早年间虽苛捐杂税繁重，他好歹还有余力读两年圣人书，腹中攒了三两墨水，还没等到出头的机会，就在豪强威逼利诱下沦为佃农，双脚陷进泥淖里，自此连进士登科、衣锦还乡的大梦都再不敢做。

一个人，若连白日做梦的力气都没有，活着又与行尸走肉何异呢？

没想到最后一星心气也行将熄灭之时，三两个世家旁系子弟路过，议论起洛阳诗会。方必文无意中听了一耳朵，不觉动了念头。

这一动心好似上天给他的昭示。他翻出还没当掉的唯一一套好衣服，抱着背水一战的悲壮混入诗会，没想到真被列入名册，随后上了京城、入了金殿。

本以为生死都是那一抔黄土，谁知还能甩掉见识短浅的父母妻女，逃离吃人血汗的土地。

方必文大着胆子接近端王，这番话一半出自真心，一半也想搏一个早日出头的机遇。

被端王一眨不眨地定定看着，方必文有些维持不住脸上的笑容，面皮糊墙般僵得快裂开。

其实这番话不过一会儿功夫，宁轩樾眨了下眼，看似锐利的目光顿时被眼睫搅散，好像只是一种迷了眼的错觉。

方必文被他略微扩大的笑容晃了下眼，缩水的勇气去而复返，“若有可效劳之处，微臣万死莫辞！”

这话说得铿锵，在空荡长阶上掷地有声。方必文比年纪显老的脸腾地胀红，每一道沟沟壑壑里都被尴尬充填，却没一条能将刚才的话塞进去。

窘迫中，响起轻轻一声笑，没有嘲讽的意味，只是微露意外，搭配宁轩樾乍显柔和的眉眼，甚是蛊惑人心。

方必文一时间忘了尴尬，见端王笑容加深。

“方大人言重，死倒是犯不着——不过日后若真有事相商，我可就不客气了。”

方必文脸未凉又热，连连摆手，“得殿下青眼，乃微臣之幸。”

宁轩樾满耳朵都是“微臣微臣”，眼中的探究尽数敛去，眯眼笑了笑，一颔首算作告辞，便扭头快步下阶。

可这么一折腾，宫门内外哪里还有谢执的身影，只剩枝头流云迤逦。

他叹了口气，想起谢执朝服上的暗织云纹，走动间随光流转，明明灭灭，衬得人愈发风神俊雅。

宁轩樾斜倚在宫墙下，仰头望着头顶那片云飘走，这才直起身。

正欲转身出宫，忽见对侧甬道里贺公公带着三两小宦官，见到他双眼一亮，摆着小碎步走来，“殿下！”

今日不知怎么了，一个两个约好了似的。

宁轩樾不得已再次驻足，扬眉笑问：“什么风把贺公公吹来了？”

贺公公堆笑道：“正要找殿下呢。圣上手谕，特设司衡府，专理田政事务——皇上说了，府内需要什么可用之人，殿下只管与吏部江大人商量，只要这事儿办得顺遂就好。”

“‘只要顺遂’——说得倒是轻巧。”宁轩樾边听边冷冰冰腹诽，“要不是宁宣弈自己知道这事得罪人，何必等散朝再巴巴儿地送块令牌来。”

他嘴上不动声色，接过那块司衡令在手，好一番客套才将贺公公说干口舌，带着随侍宦官折返回宫。

宁轩樾目送他远去，靠回墙上叹了口气。

流云换了一片又一片，自他头顶掠过，堆在天际，层叠地压下来。

这才一个时辰的功夫，日头消隐，天光晦暗，陡然换了副光景。

空气中弥漫开粘稠的潮意。浑浊的腐草气味灌入宁轩樾胸腔，碾过他自以为烂透了的心肠，激起一瞬强烈的窒息感。

……看来还没烂透。

宁轩樾扯了扯嘴角，没再耽搁，加快脚步离开宫城。

一场骤雨惊起暮春的终章。

连绵闷雷中，司衡令虽没堂而皇之地宣扬，但宁轩樾下手极快，将方必文等一干新入朝的官员拉入司衡府，派至各地协理田政改制。

不消几日，这个消息便一传十十传百，人尽皆知。

然而几年来受陈翦压制，各世家都形不成大气候，宁轩樾又手段强硬，借一块令牌就敢胡作非为，自朝中派遣的特使有已到达京畿附近州县的，当日便监管了当地守军，声称端王放话：不从新政者斩，人命记他头上。

此话传回京城，朝中权贵们炸了锅。

偏生顺安帝咳疾未愈，又犯头疼，唯恐隔日的春狩无法成行，正在宫中静养，若是这个关头上去触霉头，指不定适得其反，自讨苦吃。

满朝风雨如晦，谢执自然有所耳闻，加之他这些天常在朝中走动，大多数官员都以为他与端王不睦，各种闲言碎语不要钱地往他耳朵里灌。

谢执屡次三番想找宁轩樾，结果每次翻墙而入，王府内院都黑灯瞎火。

一回两回，谢执忍着气，左右睡不踏实，索性半睡半醒地等到天际泛白，再上朝去看宁轩樾如何躲他。