苏韧隔着栅栏把衣服递给柳夏。小柳问：“苏大哥，有点不对头。为啥狱卒们还不来巡查？”

苏韧嘴角一挑，清丽如月下芙蕖，闷热牢房，顿添几分爽气。他道：“还是我的小柳弟机灵。不知上头吹来哪阵风，牢头等被太爷召去了县衙。外边人手不足，一切从简。”

飞白眉头松了又紧，沈凝从草席里探出半张脸。

小柳问：“出了什么事，能惊动上面？”

苏韧道：“啊？我光顾着本分，洗衣晾衣。他们闹嚷嚷跑前跑后，我倒没怎么留心。”

飞白打了一个哈哈。苏韧脚跟半旋，刚要离开。他背后平白多出两道人影来。

这两个人穿戴着寻常衣冠。可从帽到鞋，从腰带到花纹，俩人一式一样，就显出极不寻常。

其中一人亮出块金牌，傲慢指着苏韧：“我等锦衣卫。你是何人？”

苏韧躬身揖让：“在下苏韧。”

另一人道：“不是他，在里面。”牢里人都吃了一惊。

胖狱卒哈腰上来开牢门：“苏韧，今儿事太大。你不能出去，回去坐着。”

苏韧瞥了眼飞白。飞白虽满腹困惑，并不低头。他正对着那两个人，捉摸该如何开口。

可那两人扫他一眼，摇头，他们趋步到柳夏的面前，又摇头。

沈凝拉开草席，坐起来道：“是不是找我沈凝？哼，我早就恭候你们了。州学墙壁上那首暗讽某大人的螃蟹诗，就是我题写的。不关别人的事。”

飞白闭住眼睛，这秀才有点酸，还真有点傻。

那两人对视点头。一个袖手说：“这不关我们事。上头只交待带你回去。”

沈凝露出森白牙，对苏韧苦笑：“嘉墨，多谢这几天的照顾。该我的祸，躲不过。来生我再报答你的恩情。”

苏韧叹息，把他自家穿的蓝布袍解开，披在他身上：“卓然珍重。至于报答，何来此说？你啊，寒窗十年不易，别太硬了……”他眼圈一红，好像说不下去。

沈凝神情激动，嗓子眼被堵住了似的，握住苏韧的手摇了摇，就被两个上差推搡走了。

小柳跟着喊了一声：“沈秀才！”

沈凝回首，昂首一笑。他无精打采时，苍白如纸。此时骤显一股清华之气。

飞白攒眉。苏韧抓住胖狱卒的短打边：“毛大，究竟出了什么事？”

毛大擤了擤鼻子蹲下，压低声：“兄弟，跟你透个实话啊，咱们六合县翻天了。查来查去，大案的源头居然是在我们六合。真人不露相。谁能料到，咱们那看似糊涂的县太爷和装疯卖傻的衙内，才是上头要寻的头等犯人。今天上到师爷，下到门子，悉数被抓到南京去了。班头，牢头，账房，凡是太爷亲信，一并都收押。就剩我们几个被太爷罚过的小卒管那么多鸡毛事儿……唉，忙啊，明儿再说……”

苏韧愕然。飞白转头。小柳啧啧：“报应报应，县太爷父子到底也是栽了。”

霹雳声响，倾盆大雨。牢房重变得如夜般昏暗。苏韧的神情，没有半点幸灾乐祸。

一会儿，牢房里脚步声乱纷纷，有粗犷嗓音在牢里一个一个的喊名字，接着仿佛有多间的牢门开锁。飞白问苏韧：“他们叫的，都是分押到六合县来的读书人？”

苏韧茫然点头，面带痛惜。他本是县里的簿记，肯定是念过些书，大概是兔死狐悲。

六合县太爷既然被发现是那些儒生们的同党。涉案的人，当然必须要重新清点。太爷治下的六合县狱，不再安全，必须给他们重挪个“窝”。

现今天下，皇帝隐居在紫禁城内，求仙问道，研习手艺。蔡阁老的话仿佛是不挂名的圣旨。阁老一声令下，跑在前头的不一定有赏，落在后头的一定倒霉。因此，朝廷派往江南的大小办案官员不敢出半点差池，事事小心。

飞白用指头弹走一只欲扑火的蛾子。他算了算时间。刑部的人走了，另一些人快要来了。

单只一件，他没有想到会来这么一场大暴雨。县内乱作一团，狱卒们成无头苍蝇，犯人们的一