看薛淳樾万念俱灰的样子，叶沁渝心里愈发不好受，连忙安慰他道，“不是的，我觉得你肯定是因爱而生的，否则，爹不会一直对你寄予厚望。”

薛淳樾一阵苦笑，“你知道吗？从小爹给我留下的印象都是严肃刻板的，可是给兄长展露的，却是无比的慈爱和宠溺……”

叶沁渝不想他再沉浸在痛苦里，便转移了话题，“呃……你说我是娘给你的礼物，是何意？”

“娘出身书香门第，对经营之事毫无兴趣，再加上马姨娘一事，她便更加不喜欢满身铜臭的商人。可是薛家的仕宦资源，已经由二叔继承，我们这一支，已经注定与治国齐家平天下无缘了……但她还是希望我能娶一位读书人家的女孩子，所以，当祖父为我定下与长兴望族叶家的婚约时，她是既惊又喜，十分中意的。”

“所以……娘一直以来都很喜欢我，即使我还没过门？”

“当然。后来薛家内斗，如果不是她坚持，你我的婚约恐怕早就成了一纸空文了。后来的事……你也知道了，为了冲喜，以及换取叶赐准对海州薛家的支持，我娶了你。叶赐准之事并不是主因，冲喜才是，所以说到底，还是母亲替我守住了你。”

“所以……你是开心还是不开心？”

薛淳樾抚上她的脸庞，扬起了嘴角，“你说呢？”

“我怎么知道……”

薛淳樾脸上满是掩藏不住的笑意，他把她拉到自己的胸口，摩挲着她的秀发，低头耳语道，“我自然是，十分开心的……”

叶沁渝埋首在他怀里，开心地笑了起来……

过了一会发现薛淳樾没了声响，叶沁渝钻出脑袋去看他，这才发现原来他已经沉沉睡去。叶沁渝无奈地笑了笑，重新扶他躺好，掖好被子，再在他脸上亲了亲……

海州贡税窝案侦办完毕后，海州刺史的顶头上司海东道节度使因为管治不严被贬谪，继海州主要官员被撤换后，新任海东道节度使到任，和他一同赴扬的，还有新任海州市舶司录事。录事作为令使的主要辅佐官，虽品阶不高，但在州郡里举足轻重。

薛家有白事在身，治丧期内闭门谢客，也不参与一切宴饮活动，因此不管新长官的到任是如何热闹，薛家一概不闻不问，只有薛家长女婿李璟风，因为挂着海州别驾的闲职，不得不到场致意。

李璟风回薛家时，却带了两位贵客一起到访，薛成贵心灰意冷，本想敷衍几句了事，不想接待，可是出到庭院一看，却见来人居然是叶赐准与薛沛杒！众人一看都甚是惊讶，不知何故。薛成明已经派了人过来参加薛夫人的丧礼，薛沛杒自然不是再来出席的，那这两人再到薛家，又是何故？

苏羽茗想不到这辈子还能见到叶赐准，之前的荒唐行为，完全是建立在此生不复相见的绝望哀戚心理上，如今又再相见，那之前的荒唐行为，就成了一道无形的枷锁，把苏羽茗压得严严实实，几乎喘不过气来。

二人的到来，带给薛家一个震撼的消息，新任海东道节度使，居然是叶赐准，而薛沛杒，则是新任市舶司录事。一人为薛家本家子侄，一人是薛家姻亲，同进一家门，但是又分属不同政治阵营，薛成贵震惊之下，又生出了几分担忧，不管两人谁胜谁负，薛家似乎难免受牵连。

薛家既是在治丧期，那自然没有了笙歌饮宴。叶赐准只是特来府上致哀，顺便借此再见一见苏羽茗。苏羽茗见到他后紧张得简直无法呼吸，一见到他便想起官驿的那个下午，道德和伦理的双重鞭笞，已经让她濒临崩溃边缘。

同样心有挂碍的，还有薛淳樾。作为新城侯世子，大把京官要职等着薛沛杒挑选，可他哪里都不去，却选择回海州，意图已是十分明显。莫不是来要他兑现当初的承诺的吧？一年前，在长兴，他曾亲口许诺，时机成熟，他会将叶沁渝拱手相让……

在外人看来，现在已经是成熟的时机了。薛家在朝廷改革的浪潮中平稳度过，鼎泰和所营业务基本实现与朝廷剥离，从此不管如何生变，