万籁俱寂之时，脚步声轻轻响起。

叶玉棠挑起窗扉,看见白天那个威严的男人从院门踱步而来,不由有些警惕。

他也不由跟着紧张,“谁来了？”

来人进屋时,屋里唯一一支烛火也被她吹熄。来人走过窗扉,在上头投下一个高大影子。

长孙茂但见一眼,便认出是父亲。转头一瞥,见她左手执谈枭，刀已出了鞘

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，蓄势待发立在门畔，像纤瘦却矫健的猎豹。

他看看门，又看看窗，一时慌了神，压低声音，“棠儿,那是我爹！”

她回头，瞪他一眼。

爹爹就可以打人了吗，万一他再揍你怎么办？

不能以理服人时,该动手就得动手,更何况他又没有很强。

旋即门扉轻叩，来人立在门外轻声问,“睡了吗？”

他一时着恼,欲下床来,“嘶”地一声。

她怕他牵动伤口,几步上前来查探。

他摇头，压低声音道，“棠儿，藏好，听话。”

她拿他没奈何，一收剑，纤影一闪，眨眼便隐于暗处。

国公没听见回应，便只当他已睡下。推门而入，内室乌漆墨黑，白瓷博山炉中烧着奇楠，为屋里唯一一点亮。

受不住老头子在一旁目不转睛的盯着看，那小子一手悄然下滑，想将臀盖着，却捞了个空。

国公道，“你这么捂着，小心将尊臀给捂烂了。”

那手便又缩了回去。

国公回头一声嘱咐，掌灯而来的仆妇将血腥味连带着药味的暖被给换了下去。不时，屋内的地龙烧了起来。

沉默良久，国公又问，“痛不痛？”

他笑道，“爽！”

国公也颇具威严地笑了。

仆妇掌灯归来，国公接过，替他将床头的灯点上，见里头蜡液尚未凝结，灯台也留有余温；内室隐隐有松香与樟脑气息，不是博山炉中香灰的味道，又见他露在外头的背脊红里透亮，药膏未干，伤痕却也大多结了痂。府里的金疮药大多温和过了头，不似这般强效。这样的药力，黑市上也极难寻到。

国公总结道，“倒是个妥帖之人。”

他闻声微笑，“不曾有人教她与人相处之道，做什么都发乎真心，又傻得可以，连真正想要什么都不知道。”

她脸上一热。

国公平静接话，“她还剩多长时间？”

长孙茂声音低下去，“长则一年，短则三五月。”

“你是打主意守着她这些时日，还是这一辈子就守着她一个人了？”

“她能活多久，我便守着她多久。她若不在了，我也不会守着别人。”

国公道，“你今天在我这里立的誓，我可都给你记下了。你想清楚了？你不到二十岁，便来跟我说一辈子。你可知道一辈子孤身一人是什么意思？”

长孙茂微微抬头，盯着父亲眼睛说，“我素来是最不服气的性子。既心甘情愿受罚，便是已做了决定。”

这是他最喜欢的儿子，依旧稚气未脱，誓言却立得郑重。他倒希望他此时只是年少轻狂的戏言，否则此后人生长路漫漫该如何凄苦寂寥，几乎不敢想象。便如此想着，国公都有点不忍再看他，心痛。

末了，国公又问，“往后想居何处？”

长孙茂想了想，“洛阳。”

国公点头，“东都求医便利，离家不远，熟人面孔倒不多。否则你那酒肉朋友扎堆的登门，闹着想看新纳的‘娘子’，看你如何应付。”

国公当夜便离家去了剑南。不多两日，便听说他与崔家的亲事告吹。国公亲自登门致歉，倒也没有什么闹出什么不欢喜。得知他情场失意，往日狗党结伴前来，本欲打趣他几句，见他满身伤痕又心生不忍，有说要将八抬大轿请他对门看新来的北里名花的，有说新得了家妓要赠他的，被他三言两语打发走，不多时又来了，从早到晚几乎每个消停。故待国公从剑南