来到本垒板上，佐藤深深吸了口气。

小田有冷静下来吗？还在紧张吗？自己刚才说的应该会有用吧？说实话，自己对待其他投手的时候，总是没法游刃有余。不过，捕手的面罩真是帮了大忙了。隔着面罩，别人也看不见他惴惴不安的表情。

捕手应该是棒球场上的司令塔，是沉稳冷静、智计百出的角色，是场上的最后一道防线。真正优秀的捕手，应该是像去年引退的前辈那样，是能在关键时候打出全垒打，让投手能安心去投球的可靠的角色，是球队的守护神；或者是像克里斯那样，虽然只有一年级，却从容镇定，举手投足尽显大将之风。

就像队伍里有的人说的那样，因为自己是阿俊从小到大的搭档，又因为队伍青黄不接，才能够当这么久青道的正捕手吧？

如果自己识相点，是不是该主动退位让贤比较好？一年级的克里斯也好，二年级的平泽也好，都在好多方面比他出色。然而，只有现在，仅仅只有现在，他无论如何也不想离开这个本垒板。为此，他无论在防守端，还是在进攻端，都必须拿出最出色的表现……

——为了这个与松本俊佑约定的夏天。

*

两年前，新生入学——

“我是来自牧野中学的土田和人！希望守备的位置是内野！这三年内，我一定会好好加油的！”

“下一个！”

“我是来自城南少棒队的松本俊佑。希望守备的位置是投手。我的梦想是成为甲子园优胜投手。”

“……哇，真敢说啊！”沉默了片刻，高年级队伍里忽然一阵窃窃私语。“今年的一年级这么嚣张吗？”“甲子园可不是你想象的那么简单的东西！”“也不错嘛，有志气的一年级！”

生气，这些前辈怎么可以嘲笑阿俊的梦想！不行，我要让这些学长正视起来。佐藤一阵忿忿开口，“我是同样来自城南少棒队的佐藤隆太郎！希望守备的位置是捕手！我的梦想是，让松本俊佑成为甲子园的优胜投手！”

这下子，高年级那边简直炸开了锅。“哇，这对有趣的投捕搭档！”“怎么感觉有点肉麻啊！”“明明是两个嚣张的小鬼！”“这个捕手是不是有点没志气？”“听起来很感人啊？”

结果在入学以后，一如所料地，松本的球速立刻得到了球队的重视，再也没人敢轻视他所说的“甲子园优胜”。反而佐藤自己……

“哈哈哈，这就是你所说的甲子园优胜吗？真的笑死人了！”

“一年级的小鬼，你太小瞧青道的水平了。还在抱着国中时期的骄傲洋洋自得吗？高中棒球可不是那么简单的东西！”

在以强打闻名的青道，佐藤作为国中时代四棒的打击能力，已经完全泯然众人。相对的，在青春期的发育过后，松本的球速再一次突飞猛进。在高年级前辈身体素质，接球技术，捕手的战术统帅能力，以及打击率的全方面碾压之下，在松本二年级的夏天得到了王牌背号的时候，佐藤却从20人大名单中遗憾落选了。

“……哈哈，当阿俊在甲子园投手丘上投球的时候，我一定会在看台上拼命为你加油的！我会喊得比谁都大声！全场人声音加起来都不会比我大！”

他当时是不是把真实的想法全都写在了脸上？因为那个时候，对方的表情看起来那么复杂。

——我不想在看台上为大家加油。我也想去甲子园。别丢下我一个人去啊……

是因为他内心自私的想法被神明听到了吗？这一年的青道，再次倒在了甲子园的大门外。

高年级前辈在一片泪水中遗憾引退之后，佐藤成为了秋季新球队的正捕手。还来不及为自己终于能再一次和松本在棒球场上搭档而感到欣喜，三年级精锐打线尽退的青道在第二轮就惨遭东东京霸主帝东淘汰——松本俊佑仅丢一分，而以强打闻名的己方打线，却全场只有一支安打。

……是啊，事实就是这样的。不是阿俊丢下他，是他自己太弱了。是他拖了队伍的后腿，是他一直在依赖着他的搭档