清康熙四十三年·暮春。

距离上次正儿八经选八旗秀女已经过了六、七年，虽说三年前曾依惯例选过一回，但彼时正逢圣上携太子出巡塞外各部，湘桂粤三地遇瑶民起事，情势危急；再者后宫格局已稳，并不急于充新人，也就由太后出面主持，稀里糊涂走个过场，一晃就拖到现今。

由于两个月前内务府才选过包衣秀女，乌泱泱一帮子鲜活娇艳的姑娘入了宫，这会子又选八旗女，连才被昨夜新雨浸透过的红墙，都妍艳如胭脂。

丑时不到，滺澜就起床梳妆，教养嬷嬷不让过度进食水，说是不知会等候到几时才能入宫，回头叫人瞧笑话，只给垫补是半块米糕一口水。她家得恩典住弦乐胡同的宅子就在东华门边儿上，绕皇城半圈聚到神武门处，会有内务府官员和太监等人接引登记。

临出门之前，完颜大人从书斋赶到府门口，他昨儿说写奏章一宿也没睡，看了闺女几眼，忽然发现嬷嬷手里挽着个侧福晋给准备的小包袱，絮絮叨叨又数落侧福晋没见识，说宫里什么都带不进去，叫给扔回家去。这人一开口叨唠就没完没了，润晖看了看天色渐明，忙扶着妹妹胳膊给送上了车，自己骑了一匹高头白马，一甩鞭子跟在马车旁。

弟弟润昕没人搭理，他自己披了件盘扣系得歪七扭八的褂子，急冲冲跟着马车跑了几步，到底亲姐弟，滺澜鼻子有点发酸，掀开帘子冲他挥手，走了老远看见侧福晋把人领回去了，又听见他在府门口哇哇哭，跟完颜亮一样遇事爱嚎。

车马走得不紧不慢，滺澜倚在窗口胡思乱想，侧福晋说她有福气，逢上暮春气暖好时节，人也穿的利落漂亮。她年少时，内务府选秀定在腊月，候选的时候在殿外，穿了棉鞋都不管用，冻得脚尖儿生疮，好些年都犯痛痒。

“澜格儿，满洲贵女儿都有这一遭，光宗耀祖的好事，跟你哥哥说说话儿，别乱琢磨……”

教养嬷嬷见她不吱声，怕离家伤感，万一哭鼻子，红眼睛、抽噎都会惹宫里太监忌惮，趁机给你们家编排做文章，赶忙训导劝慰。

“润晖，要是我一时半会儿留里边，你想着给亮哥儿去个信，托江二姐家的船，给他捎几盒聚祥斋的点心饽饽，我临上京之前应个他了……”

谁承想她探出小半个身子，开口竟是惦记给堂哥捎点心，拢共来京里没多长的日子，哄着哥哥弟弟一起把京城八大楼的菜叫了个遍，点心饽饽铺子如数家珍，还逛了三五回东岳庙、白云观的市集，俩嬷嬷都是府里老人儿，彼此对视摇了摇头，完颜家这一代的姑奶奶是个心大的顽主儿，恐怕出不了主子娘娘。

本以为自己来得够早了，谁知拐过护城河边儿的甬道，马车已经寸步难行，积压了三五年的贵女从各地赶来，选上选不上另说，有的姑娘再不得赦令，留成老女就难寻年貌相当的好郎君了，家里都跟着着急。

姑娘们依次下了马车，缓步排队走到神武门外，内务府太监和宫中的嬷嬷接领，家眷仆下再不准上前半步。果不其然如完颜侍郎所说，半件私物都带不进去，莫说包袱银钱，就钗环首饰都卸在由东西两侧长房改造的秀女所里，交给专门的嬷嬷登记掌管，没人惦记这点东西，若被撂牌子，出门自有人送还。

至于民间话本里所传言的，秀女儿偷偷塞给太监银钱，打算走后门的事情，眼下看来简直是无稽之谈，想贿赂就让家里提前找门路，自己当面掖镯子送元宝，根本没有机会，多少双眼睛盯着不说，管事儿太监一拨三换，脸都认不全。

秀女所由内务府太监和管事嬷嬷执掌，这个关卡是身体发肤、气息、病史的初查验，不合标准者由太监派人知会其家人领回，要不说用不着带私物，落选者都不必留宿，大半天兴许就回家了。

这拨秀人多，饶是初选给退去一半，还剩下二三十人，分两列跟着管事嬷嬷们到西边重华宫附近的几处院落暂先安置，待明日再甄选样貌仪态。秀女最大不超二十岁，都藏着家里的叮嘱，谁也