冬日夜长，才不到酉时，庭院中鲜活的景致，就被染了墨色，渐渐含混模糊起来。滺澜依旧在倚窗呆望，以至于秀瑗卸了差事归来时，还以为外头添了什么新玩意儿。

“今儿品茗会办的周全妥帖，太后尽了兴，赏翠镯子一对，艳绿艳绿的，咱们一人一只，你看可好？哎，我说澜姑姑，打我进门儿您就戳这儿不动，给窗户相面呐？”，见滺澜不搭腔，秀瑗凑到近前，蹙起眉头，也神色疑惑的探身往院子里踅摸。

“你说，太后赏镯子赏一对儿也罢了，为何纳妾也要一下纳俩？难不成宫里头凡事儿都讲究成双成对？”

秀瑗何等聪明敏锐，听闻这话茬儿，就闹明白了个中隐情，噗嗤一声笑出来，“咳，敢情澜姑姑为这个闹心，可是十四爷纳妾的事儿？我告诉你为何。浅香出宫为母侍疾，但大伙儿心知肚明，员外郎福晋早就病入沉疴，甚至熬不到明年。要不德妃主子这般着急指婚，还不是怕外甥女守孝服丧，耽误三年，十四爷妻妾齐全，还娶个才貌平平的老女作甚？之前的苦心栽培全白搭。现在，万岁爷赏了皇子侧福晋位份，人是能抢在守孝之前纳过门，但沾了亲母病丧，圆房伺候是甭想的。我听御茶坊太监熬水时嚼舌根，说是八爷心疼弟弟纳了妾室却只能看不能沾，从他旗下人家寻了个姑娘，送过去给十四爷做庶福晋，一并纳入门……”

未出阁的姑娘要脸面，纵然小姐妹关起门说私房话，秀瑗言辞之间也颇多遮掩，滺澜琢磨好阵子，才恍然明白这其中的隐晦，一张小脸又皱得跟吃了酸梅子一样，“噫，可真恶心。八爷不愧是素有闲名，最是体贴周全的人儿，当大伯的，连亲弟弟红纱帐里的事儿都帮着操心……”

“哈哈哈，看来这事真扎我们澜姑姑心了，从来都是温婉知礼的大家闺秀，哪儿曾这般刻薄损人。你也甭在意，庶福晋算个什么？各家宅门里都有或多或少的庶福晋，可谁拿她们当正经主子。不过就是有脸面的侍婢罢了，仆从不敢得罪，也抬举叫声福晋，都不入谱册的。且八爷送的这个庶福晋，名义上说是旗下清白人家的女儿，可十一、二岁就给养在府里，阿玛还补了个侍卫的官衔，却不曾当差。这不就是送给主子的玩意儿，又让主子随手送兄弟了吗……”

秀瑗打探的消息，滺澜听得懵懵懂懂，她似乎品出了什么古怪，可一时半刻之间，又参不透其中的玄机，总觉得隔层纱幔，不能窥见真章。

见滺澜蹙眉不语似是陷入沉思，以为小姐妹心有郁结难解，秀瑗笑盈盈将她肩膀揽过，“咳，其实你得放宽了想，无论是德妃主子，还是浅香娘家人，都不会放任爷们儿空置洞房，与其让来历不明的女子占先机，往后和浅香姑姑争宠，还不如她们自己塞人，陪嫁旁支姊妹，或弄个通房丫鬟都没人指摘。但八爷送了妾室，十四爷就有借口不再纳新人，断了外戚摆布他的念想，没准是哥儿俩商量好的计策都不一定。唉，要说笼络人心方面，八阿哥是真真儿的棋高一着！”

“制衡的道理吗？侧、庶福晋抬杠杆儿，彼此留心提防，都想法儿去卖乖邀宠，好过俩人拧成一股绳去攒花样儿。男人可真精明，从朝堂算计到后宅，什么都掌控在自个儿手心里才踏实。”

滺澜想起皇上待后宫就是这般手腕，儿子个个有样学样，忍不住调侃几句，才发觉着了秀瑗的道儿，看她笑得贼兮兮，没来由羞恼起来，将搭在肩头的手轻轻拍打下去，“去去去，又拿我取乐儿。谁要放宽心，人家小主子纳几个妾，与我何干？”

见她急着撇清，秀瑗也不拆穿，只忍不住抿嘴笑，“生在帝王家，心机胆识都要深厚，才能活得下去。如若不然，轻易就被人耍绊子或当枪使，莫说前程，性命都难保。牵一发动全身，他们步步都是如履薄冰的走，自小习惯了谋算。我让你放宽心，是说，咱们又不稀罕攀高枝儿，何必替贵人担忧，澜姑姑恼什么呀？”

“我，我也没恼啊。罢了，横竖我是说不过秀瑗姑姑，