旭日东升。

走近了龙首东渠，再往前是通化门。

任播芳盯着渠内潺潺流水发呆，马儿原地晃动脑袋，抖着缰绳，见马上之人迟迟不动，低头啃着渠边的枯草。

任播芳问：“塔拉，你有没有丢过心爱之物？”

塔拉想了想，说：“有啊，我阿耶死之前留给我一个非常好看的小海螺，被主家不懂事的小儿夺了去弄丢了，我现在一想起来，还觉得惋惜呢！”

任播芳又问：“如果现在小海螺出现在你面前，你会怎么办？”

塔拉没多想，扬起头道：“我会找一个好看的绸布袋子，好好的保管小海螺，将它压箱底，再也不到处炫耀。”

见任播芳面色不悦，以为是自己说的话出了问题，忙说：“娘子对我很好，我愿意给娘子看。”

任播芳神色黯然：“若是让你给我呢？”

塔拉直摇头，为难道：“那个小海螺是阿耶从南海海边捡的，代表了阿耶的故乡，如果我重新得到了，我很不舍得给娘子。” br />

任播芳叹气道：“连一向大大咧咧的你都不愿与人分享心头好，何况是高高在上的他呢？”

他？

塔拉摸不着头绪：“娘子，他是谁啊？”

“没谁，”任播芳跳下马，从塔拉马鞍后的包袱里翻出一个锦囊，取出一个凤纹精铜腰牌，一面阴刻四字篆文“兴国公主之令”，另一面篆刻三行小字“府内官悬带此牌，朝参出京无阻。”

从蹀躞带取下钱袋，里面装了十多个小金块，连同腰牌和金块一并交给塔拉。

“塔拉，你不要入长安城了，去山南东道襄州找郑南仲，把腰牌和金块交给他，告诉他有人想要杀他，务必万分小心。钱袋里有几枚小银铤足够你充作路资。”

塔拉略作犹豫，接过了腰牌和钱袋。她狐疑地打量任播芳：“娘子……你是不是遇到什么事了？你把我支开，你一个人要是有个三长两短，我没法跟郑郎君交代。”

任播芳握着塔拉的手，将她与贺兰璟的那些破事轻描淡写：“郑南仲有性命攸关的危机，我这里是一点小难题，不算什么大事。”

塔拉转过身上马，向任播芳叉手敬礼：“放心，娘子，定不辱使命！”

任播芳追了一句：“转告郑南仲，周围除了韩旺夫妇，谁也不能信！楚地案件乃朝廷交办要事，万不可中途退回，给他人以栽赃口实。”

塔拉默默记着任播芳的叮嘱，郑重点头：“娘子，你也要小心，梁王见了你，就像狗见到了好肉，不是好相与的，有机会就躲了去。”

听到塔拉将自己比作好肉，任播芳不禁莞尔，在贺兰璟眼里，她可不就是一盘恨不得生吞活剥的好肉？

塔拉往南渐远，东边破晓晨光洒满长安的城墙。

开城的大鼓响起，任播芳出示司竹监司丞印鉴，从春明门入城回家。

急急开锁推门而入，穿过一进的院子，又推开二进的门，惊了眯眼懒困的狸花猫，绕着任播芳脚边打转，在她小腿蹭来蹭去，讨好地“喵喵”叫着。

任播芳抱起虎子，撸着它的毛，脸蹭着虎子的鼻尖儿：“好乖乖，想我了吧，家里没人，你饿不饿？”摸了摸虎子的肚子，圆滚滚的，往虎子刚才趴的地方看去，屋角放过了不少肉干吃食和饮水。

“你不饿，我却饿了，不过呢，好乖乖，你的可怜主人没时间吃，要去找一样重要的东西。”

任播芳抱着虎子到了书房。

推开纸窗，沉沉的昏暗猛然被晨光赶到了屋角。

四面墙，三面竹格书架，分门别类将卷轴叠放整齐。一张案桌，一张竹椅，都是出自任播芳的手笔，自己砍削木材，自己制作。

桌上堆了一叠纸，是她未完成的竹器图样。

没心思完成竹器图样了，她拖过竹椅，站在上面，从竹格书架的最顶端的格子取下一只螺钿小箱。

箱子有些分量，她搬得急了些，差点脱手砸到脚背。托稳了，放到案桌，拿抹布擦拭干净，扭了机关，打开箱盖，内里是几个