作监流出的多余活计，口风很严，不会透漏主顾的信息。

任播芳看耿管事稳当可靠，觉得她的图纸交给他应是调度无虞，于是亲自走访了两家铺子，规模比韩旺的铁铺稍大，与两家掌柜谈了钱两交付和锻造细节，方觉心安。

铺子里尚余生铁三百余斤，熟铁一百余斤，生铁炒成熟铁损耗约有十之二三，如此算来，熟铁约有四百斤。

以炒过的熟铁为原料，洪炉烈火，挥锤锻击，淬火成健钢，用作骨皮。

熟铁锻打成大小不一的轴承，锉刀开齿。

熟铁锤成圆锥、圆柱等形状的小零件，锥钻打通成转索勾连的孔眼。

两天过去，备料加下手试炼，进展缓慢，耿管事安慰道：“咱家的铺子没接过这种细碎活儿。上手了，做起来就快了，不是我吹，长安城没几家铁匠铺子能做出和咱家一样的漂亮活儿。”

耿师傅推了其他主顾的单子，专心做起自家主母的任务。

任播芳遣了铺子里的伙计飞马去竹苑，找吴翁和朱阿大做竹子零件，又在南城找了相熟的木匠铺子做楸木和柞木零件。

准备妥当，开工大吉。

第三日下午，北风烈，昏霾的天飘起了雪絮。

任播芳还在铁匠铺子守着。

霍枞来了。

重新扮作一脸大胡子，他摘了毡笠，抖了抖披风挂着的雪粒子，不往里进，朝着在柜台后的任播芳招招手。

任播芳吃着瓜子，饮着茶，裹得暖暖和和，看霍枞心急的模样，知道他来接她见倒霉蛋黄巢。

拍了拍身上的瓜子皮屑，她身子一转，撩开侧门的布帘，对内里的一个伙计道：“你过来守着，我有事出去一趟，耿管事这两天好生盯着。”

胖脸小眼的憨厚伙计应了一声，从帘子后走出来，恭敬朝任播芳唱了个喏，坐在柜台里，规规矩矩坐直了。

任播芳系了披风，罩上兜帽，弯身进了霍枞赶来的马车。

马车停在了一家不起眼的酒馆，平康坊的妆娘等在后院。

今年，长安城流行薄妆满面靥，柳眉朱唇，颧骨轻扫桃花腻粉。

妆容清淡，各种花草鸟虫形状的金靥、花靥沾了半脸，讲究的是与拖地华衣金饰满头相衬的繁丽贵气。

妆娘的手艺精湛，依着潮流给任播芳贴了二十多个面靥，涂了色最浓的脂粉，勾勒了眼形，桃花眼化成了杏核眼，一改任播芳素日的清水去芙蓉，变为冬日里娇艳怒放的牡丹花。

任播芳端详着镜子里的自己，这人是谁啊！

俗艳香浓。

她不禁打了一个冷噤，想起了那日探花筵上的张秀。

霍枞看得有些痴，与任播芳的视线一交，忙别开了眼光，随意落在香炉燃起的变幻轻烟。

“想张秀了？”任播芳笑问。

霍枞被看穿了心事，心虚掩饰：“关你什么事？”

“三伏天，渭州刺史得了热症，用了长安送去的丹药，未过七日，肠穿肚烂，拖了十多日痛苦而亡。”任播芳拈起了一支玫红牡丹绢花别在发髻，轻轻地像是说起了与她毫无相关的秘闻。

任播芳起初听郑南仲说起渭州刺史的案子，顶多当成恶有恶报的奇闻一笑置之。

两日后，郑南仲挖出了内幕，原来送丹药的人是张秀，曾经的渭州刺史养女，实际是渭州刺史的侍妾，贺兰璟的细作。

渭州刺史暴戾成性，刺史正室娘子豪强出身，性格阴毒。侍女妾室稍有不从，皮鞭加身算是轻的，更有如多骇人听闻的手段。

民间流传，好女子进了刺史府，几年后，便是人彘戚夫人。

张秀若不是贺兰璟手底人的关系，说不定早就成了刺史府地牢一堆发霉的骨头了。

霍枞翘起了腿，轻拍椅子扶手：“阿秀得偿所愿，去了心中恶气，真是痛快！”

妆毕。

茶汤沸了几沸的功夫，衣饰素朴的任播芳进去，出来一位浓妆艳抹的高髻妇人。

大冷的雪天，套了御寒的皮袄，裹着一条兔毛护脖，遮住了长安伎子一年四季都要裸露的雪脯，脚步