皇商也不止他们两家吧。”宝钗叹道，“自然也不会让人家白忙，咱们只怕要破费了。”

“姐姐是说，咱们也要借银子给他们补税么？”薛蝌面色发白，“可咱们家哪里有这么些银子？”

“我和母亲这里还有些积蓄私房，”宝钗话音未落，就见这个面薄的堂弟忽然立起。

“不成，大伯母的银子是为着姐姐备······，呃，总之不行！”

“怎么，我难道不姓薛，”宝钗薄责道，“还是你从来都将我当做外人看？”

“姐姐误会了，只是，我已经拖累姐姐许多，要不是我年少不禁事，又怎么会被人当冤大头欺负，又怎么会劳姐姐如此费心，如今再要您再此事上受委屈，我这做兄弟的，实在是太窝囊，太没用了。”薛蝌说着，眼圈都红了，拳头捏得紧紧的，一副此事没商量的模样。

宝钗温声安抚：“傻兄弟，旁人要害咱们，那是他们起了坏心，同咱们自己又有什么干系，你这般自责，才是如了他们的意。不过，没有千日防贼的道理，与其等他们良心发现，不如咱们自己强起来，叫他们没有可趁之机。”

“要得先有失，一时花费换得稳定商机，这还有什么可犹豫的？”宝钗见薛蝌始终摇头不语，也沉了脸色，“咱们都是薛家的人，一荣俱荣，一损俱损，难道你要我背负着为一己之私而害了家族的责难与愧疚过一生么？”

“自然不是，这千错万错也不是姐姐的错！”薛蝌嚷道。

“蝌儿，”薛宝钗微笑道，“你是个通透的好孩子，何必拘泥于一时之难呢。若你真过意不去，就当是普通的生意往来，往后姐姐有难的时候，你再帮我一次就是。” br />

“便是没有这次，往后我也会助着姐姐的。”

“那若是你过不去这次的坎儿，日后连自保尚且不能，又何谈来助我？”宝钗看了眼刚进门的燕草，道，“你将打听到的消息，说与二爷听听吧。”

燕草点头称是，对两位主子道：“那媳妇是二门上的婆子举荐过来的，说是一个同乡，身份文牒瞧着都没问题，只是每日酉时会出门片刻，名头是照顾在府外的孩子，不知究竟如何。”

薛蝌还未听完就知道这人不普通，便道：“这人难道是别家使来打听消息的？”

“打听消息是肯定的了，估计更多是便宜行事，”宝钗便将那媳妇是如何挑拨萧子傲与她告知薛蟠，“······萧大姑娘是萧侯爷唯一的女儿，若是她在咱们府传出什么不好的名声，你猜萧侯爷还能不能心平气和舅舅共商西北互市之事？舅舅又会不会因此而彻底厌烦薛家？”

“树欲静而风不止，这已经不是我们不想掺和，人家就能放过了。”

薛蝌犹豫再三，终是长长向宝钗一揖，“大姐姐，我明白了。”暗自下定决心，今日姐姐所受的委屈，便是父亲母亲不计较，他也必将牢牢记住，来日必当报答。

一直等薛蝌肃着面容告辞，早回来却藏在暗处的萧子傲才走出来，“难怪你昨日说托我闹一闹，原来是为着引出这个尾巴，好教训弟弟？”

“萧大姑娘放心，此事绝不会传扬出去的！”宝钗承诺道。

萧子傲无所谓的摆摆手，“啊，这个你不用放在心上，便是没有这一出，就凭我爹爹的名声地位，她们也不会觉得我好相与的。而且，你们厨上的东西，确实不怎么合我的口味。”随即自寻了个舒服的位置坐下，“倒是你，千方百计的把自己的嫁妆银子送了，不担心张家有意见？”

宝钗笑笑，瞧着萧子傲自在从容，也不知怎么，就把到嘴的场面话压了下去，照实说道：“你不晓得，他正愁我的嫁妆多呢。”

“哦？”萧子傲一愣，随即笑道，“怎么，他怕你的嫁妆多，以后在家里说不上话？”

“大姑娘这莫不是说的自己？”宝钗笑笑，打趣她道。

萧子傲抹了把脸，“果然不能说别人。对了，我得向你道歉来着。”

“什么事？”

“那小丫头的胳膊，被